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第23章（第1页）

迈克尔轻笑起来，胸腔震颤，仿佛悦耳的低音提琴。他发动汽车，无辜道：“我表达了感谢呀。难道要我说，尊敬的艾波洛妮亚小姐，请接收我最诚挚的感谢？”

他刻意用英音，模仿英国贵族的腔调，逗得艾波洛妮亚咯咯直笑。

黑色的阿尔法罗密欧轿车驶过石砖路面，轻松地在小巷间穿行，房屋的影子仿佛黑白交错的幻灯片，跳跃着照亮车内。

工厂位于巴勒莫的西郊，毗邻港口，轿车拐过几道弯，绕过无数幢五颜六色的房屋，突然之间，道路的尽头，湛蓝的海水扑入眼帘。

这是第勒尼安海，一百多年前北部撒丁国王通过这片海登陆西西里，又在这里出征，登陆南部意大利半岛，完成统一大业。如今，这片海已是意大利的内海，海面上飘洋着渔船与货船，沟通着首都地区与南部的经济。

艾波洛妮亚早已摇下车窗，任由海风吹拂过脸颊，嘴里忍不住哼起了不知名的旋律。

鼻尖是风带来的、属于女孩的好闻气味，迈克尔手搭在车窗，单手扶着方向盘，碧海蓝天，只希望这条路长一些，再长一些，最好永远没有尽头。

远远地，标志性的高烟囱和高高低低的灰白色房屋出现在视野里，外围几幢斑驳石砖外墙彰显建筑的历史，在西西里的日光下，莫名充满蓬勃的力量。

“那个是钢铁厂，”克罗切拥有一半的股份。艾波洛妮亚指着直入云霄的烟囱，隐下了后半截，又指着下方不远处一排排厂房，“那是拖拉机厂，边上墙上有黄色涂鸦的是我们的厂子。”

如出一辙的灰白色建筑，唯一特别的是外墙上那巨大的人物半身像，像是版画又像是剪影，头发过耳的青年大拇指插在雕有鹰狮图案的金扣腰带上，露出八颗牙齿的闪亮微笑。是吉里安诺。

“目前主要负责帐篷和遮阳伞的生産，年産量在一万件左右。这两样都有专利。客户是那不勒斯或是米兰附近的酒店，法国人偶尔也会来下订单。”

灰白色的房屋越来越近，路人也逐渐增多。驶入工业区，大路两旁有不少残疾人或者老人坐在一种改装过的三轮车边。那车比寻常三轮车高一些，有一个遮蔽风雨的顶棚，棚内或摆着水果，或生着小炉子卖一些食物。

“工人工资高于西西里的平均收入，这边又远离城区，没什麽娱乐活动，因此小摊经济格外繁荣。”

迈克尔问：“怎麽没有孩子？”

艾波洛妮亚看了他一眼，为他的敏锐咋舌，只说：“孩子都在厂里呢。”

迈克尔便没有再追问了。

艾波洛妮亚指挥迈克尔把车停到固定的位置，她说：“要靠边一些，不然等下卖小吃的摊子就没处停啦。”

迈克尔对她言听计从。这女孩仿佛给他下了魔咒，那张玫瑰花瓣般的唇轻轻吐出几个字，他便四肢不听使唤地想按照她的心意办事。

车一停，艾波洛妮亚像小鸟一样跳下车，轻巧地跑到工厂的实心铁门旁的小屋窗前。未等她说话，一道犬吠从未完全闭合的铁门内响起。

迈克尔立刻关车门追上去。可已经太迟了，一条黑狗闪电般从门缝里蹿出来，向她扑去。

那一瞬间，迈克尔全身血液凝固，大脑一片空白，完全没有思考。

“罗伯——”

艾波洛妮亚半蹲接住了扑来的大黑狗，因沖击力稍稍后退小半步，一面躲避狗狗的狂舔，一面搂着它说：“小甜心，小罗伯，想我了吗？我也很想你呀。”

门里走出一个身材瘦削、体态匀称的男人，与寻常西西里男人相比更白皙的橄榄色皮肤。他穿着一件上好的绸缎衬衫，嘴上是两撇电影明星似的小胡子，瞧着就是一个巴勒莫的花花公子。他张开双臂迎来：“我看到罗伯那麽兴奋，就猜到是你来了。”

艾波洛妮亚松开狗狗，惊喜地蹦起来。她握住男人伸来的右手，用力一拉，两人右肩相碰，左手自然而然地半楼住，同时轻捶对方后背。她开心地说：“阿斯帕努，好久不见。”

整个动作一气呵成，仿佛亲密无间的战友。

迈克尔只觉得两人默契得刺眼。尖酸的怒火流淌在血管，后槽牙磨动，垂落身侧的拇指用力碾压食指关节，他强行将这种卑懦的情绪镇压下去。

这次艾波洛尼亚没有忘记迈克尔，她开心地介绍：“这位是迈克尔柯里昂，纽约柯里昂家族的小儿子，我们的生意伙伴。这位是阿斯帕努皮肖塔，工厂的实际运作人。”

皮肖塔时常往来那不勒斯、弗洛伦萨等地，操持那边的生意，昨晚刚被她叫回巴勒莫干活，只知道农机的事情洩露了，却不清楚始作俑者就在眼前。

艾波洛尼亚也无意向他说明具体经过。按照皮肖塔的脾气，一旦知晓真相，定然会找时机对迈克尔放冷箭，那就不是合作是结仇了。她向伙伴解释：“柯里昂家族有意与我们开展农业机器全方面的合作，我带他来看看我们的工厂，给他一些信心。”

期间，她左支右屈，一直在躲避罗伯对她双手的舔舐。皮肖塔呵斥了一声，兴奋过度的杜宾犬立刻垂下尾巴，端坐在铁门边，只用可怜兮兮的眼神望着艾波洛尼亚。

这是一只残疾狗，曾是某个□□头目的护卫犬，在游击队总攻的那一夜，该头目心知死局已定，只能打狗洩愤。被他们发现时，罗伯奄奄一息，后腿几乎溃烂。是艾波顶着它的利齿和低吠，换药添食，因而对她格外亲近。

艾波一时心软，想要开口求情，皮肖塔像是知道她要说什麽似地，不鹹不淡地开口：“等下他玩兴奋了你负责收拾？”

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