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落霞城的暑气终于褪去些许，风中带来一丝山野的凉意。

慕兰时的营帐内，灯火如豆，将她的身影长长地投在帐壁上，如一尊静默的石像。

她面前的矮几上，没有摊开任何舆图或卷宗。取而代之的，是几枚被当作棋子的石子，与数张小小的、写了字的纸条。

她将一张写着“孟珚”的纸条，放在了棋盘的一端。紧接着，是“朝廷”、“周秉义”、“落霞城驻军”。这些纸条，代表着她明面上的身份与力量。

而在棋盘的另一端，她放上了“方承义”、“猛火油”、“岭南叛军”。

她的指尖，捏着最后一张纸条，久久没有放下。那上面，是她用极淡的墨迹写下的三个字——“东海戚”。

这才是真正的对手。

方承义不过是推到台前的卒子，而搅动岭南风云的，是这群被世家门阀踩在脚下、不被记入任何谱牒的“平民”。他们没有显赫的郡望，没有累世的官位，却有胆魄，敢于蛇吞象，将这天下，当作一场豪赌的赌桌。

何其荒谬，又何其……可悲。

慕兰时想起前世，在那些权力倾轧的血腥岁月里，戚映珠背后，始终有一股神秘而庞大的力量在支撑着她。

她的指尖，最终松开。

那张写着“东海戚”的纸条，轻轻飘落，正好压在了“方承义”之上。

棋盘之上，黑白分明，楚河汉界，已然划定。

只是，在这黑白之外，还有一个无法落子的存在。

慕兰时的目光，落在棋盘正中的天元之位。那里空空如也。

但她知道，那里，站着戚映珠。

她既不属于孟珚的“白”，也不属于东海的“黑”。她是这场棋局的“劫”，是双方都想争夺、却又都无法掌控的变数。是她慕兰时此生，唯一无法用理智去推演、无法用利益去衡量的……死结。

良久，她缓缓收回目光，将几上的纸条与石子，一枚枚，不紧不慢地收回袖中。再抬起眼时，那双清亮的眸子里，已是古井无波，不见半点涟漪。

她很清楚，孟珚也一定知道了。以瑶光公主情报网之缜密，绝不会只满足于“建康戚氏”这种表层的信息。

孟珚在等，等她露出破绽。等她在这盘关乎“戚”字的棋局中，流露出哪怕一丝一毫的、不该有的情绪。

可惜，她不会让她等到。

***

“大人，”帐外传来亲卫的声音，“公主殿下来了。”

“请。”慕兰时淡淡吐出一个字，声音平稳得听不出一丝波澜。

帐帘掀开，孟珚一袭常服，缓步而入。她的身后，跟着面色有些紧张的孟瑕。

“深夜造访，未曾打扰慕大人吧？”孟珚的脸上，带着一贯的、恰到好处的微笑。

“公主言重。”慕兰时起身，微微颔首，算是行礼。

孟瑕跟在姐姐身后，有些局促地对慕兰时点了点头。她总觉得，这两人之间的气氛，比帐外的夜色还要清冷。

孟珚的目光，在帐内不着痕迹地扫了一圈，最终落在慕兰时那张平静无波的脸上。她从袖中取出一卷薄薄的丝帛，递了过去。

“这是刚从叛军俘虏口中审出的东西，有些意思，想请慕大人一同参详。”

慕兰时接过丝帛，展开。上面记录的，是一份叛军的物资清单。粮草、兵器、药材……林林总总。她的目光，直接落在了清单的末尾，那一行字上——

“流月纱，五十匹。”

“‘流月纱’……”孟珚看着慕兰时的反应，唇角勾起一丝了然的笑意，轻声念道，“呵，这名字倒是风雅。方承义这等草寇，竟也用得上如此精贵之物。”

她顿了顿，仿佛在给慕兰时消化的时间，随即才慢悠悠地继续说道：“据本宫所知，此纱工艺独特，染色之法秘而不传，天下间，似乎只有一人的商号，能制出此物吧？”

她向前微微探身，一双桃花眼，意味深长地凝视着慕兰时，将问题轻轻抛出：

“慕大人久在京城，见多识广，可曾听说过，这位商贾是何许人也？”

来了。

这才是孟珚真正的刀。

一把以“流月纱”为刃，以秘而不宣的工艺为锋，精准地、不容辩驳地指向戚映珠本人的刀。

这把刀，避无可避。

然而，慕兰时只是将那份丝帛，轻轻放回几上。她的动作，沉稳依旧。

“原来如此。”她淡淡开口，声音平稳如初，“看来，叛军的财力，远比我们预估的，要丰厚得多。”

她的第一句回应，完全没有接孟珚的话，而是将重点，拉回到了“叛军”与“财力”的公务层面。

孟珚的眼底，飞快地闪过一丝几不可察的锐芒。

她发现，慕兰时根本没有理会她精心准备的那个、关于“唯一商贾”的陷阱。

“慕大人的意思是？”孟珚追问，不肯就此罢休。

“臣的意思是，”慕兰时抬起眼，平静地、清晰地直视着孟珚的眼睛，“既然叛军能用上‘流月纱’这等奇货，那便说明，为他们提供支持的，绝非寻常商贾。公主不妨下一道令，彻查所有在岭南有生意往来的、经营奇珍异宝的商号。无论其主家是来自建康，还是东海，或是京城本地，凡账目不清、行踪诡秘者，皆有嫌疑。”

她特意在“东海”二字上，用了与“建康”完全相同的、不带任何偏重的语气。

那一瞬间，孟瑕清晰地看到，自己阿姊脸上那完美的笑容，有了一丝极细微的、几乎无法察觉的凝固。

而慕兰时的眼神，清澈、冷静，甚至带着一丝坦然。

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