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那里是皇城东北角，一片早已荒废了数十年的旧宫。

“这里，”她说，“有一条早已被废弃的暗渠，引的是玉泉山的活水，穿过旧宫直通城外的雁亭江。”

慕兰时的眼中第一次闪过了一丝真正的、无法掩饰的诧异。

她看着戚映珠。

戚映珠的脸上依旧是那份惯有的平静，可她的眼神却不再是空洞的。那里面有一种慕兰时从未见过的、属于上位者的洞悉一切的清明。

“这条暗渠是前朝所建，本朝建立之后便已封存。知道它的人不会超过五个，而这五个人如今都早已化作了枯骨。”戚映珠淡淡道，“孟珚她再聪明，也绝不会将兵力浪费在一个早已被所有人遗忘了的，不存在的入口之上。”

慕兰时看着她，许久没有说话。

她忽然发现自己似乎从未真正地了解过眼前这个人。

她一直将她视作需要自己用羽翼去庇护的珍宝，却忘了这件珍宝在前世，曾是那个与自己斗了一生的、冷酷无情的……铁面太后。

……总是在朝堂上，呵斥她“荒唐”的太后娘娘。

“你怎么会……知道这些？”慕兰时问。

戚映珠看着她，缓缓地笑了。那笑容带着一丝怅惘，也带着一丝终于得以释放的、属于她自己的风骨。

“大人，”她说，“您忘了。那座宫城，我也曾住过很多年。”

那一瞬间，慕兰时忽然明白了。

她此番千里奔袭从孟珚手中救回来的，不仅仅是她的爱人。

更是一个足以在智谋上与她并肩，甚至在某些领域比她更强的……同谋。

“我明白了。”

当慕兰时听完戚映珠关于“废弃暗渠”的描述后，她只说了这四个字。但戚映珠看到，她那双始终平静无波的眼眸里，第一次燃起了一簇真正的、名为“胜算”的火焰。

她没有再多问戚映珠是如何得知这条前朝秘辛。对于真正的同谋而言，信任远比盘问更具力量。

当夜，慕兰时便下达了全新的指令。她麾下那支精锐的“惊蛰”，如同一具被重新校准了方向的杀伐之物，开始围绕着“从水路潜回京城”这个最大胆也最疯狂的核心，努力起来。

数日后，雁亭江畔一处芦苇丛生的荒僻渡口。

一艘不起眼的乌篷船悄无声息地滑入了芦苇荡的深处。

“入口就在那座废弃的水神庙之下。”船头，戚映珠指着远处一片隐没在杂草中的断壁残垣对慕兰时说道。

慕兰时点了点头。她身旁的“惊蛰”统领立刻打了个手势，数道黑色的身影如水鬼般悄无声息地滑入水中，朝着那座水神庙的方向潜行而去。

半个时辰后，其中一道身影自水中冒出，对着岸边做了一个“安全”的手势。

慕兰时看向戚映珠。戚映珠迎上她的目光，轻轻点了点头。

她们二人连同另外两名亲卫，一并走入那冰冷的、带着水草腥气的江水之中，在那座早已被掏空了神像的破败水神庙里，找到了那个被厚重青石板掩盖了近百年的黑暗入口。

暗渠之内，一片死寂。

只有水滴自头顶的石壁上不断滴落，在狭窄的空间里回荡出清脆而诡异的声响。空气中满是尘封了百年的潮湿与泥土苔藓的味道。

他们乘坐着一艘极小的皮筏，借着微弱的水流与船尾无声的划桨，在这座城市最深沉的腹地之中缓缓穿行。

慕兰时手中的一盏羊角风灯，是这无边黑暗中唯一的光源。

那微弱昏黄的光，照亮了戚映珠比平日里更显苍白的脸。她似乎有些畏惧这黑暗，身体下意识地向着慕兰时的方向靠了靠。

慕兰时察觉到了。

她没有说话，只是将自己身上那件还带着体温的干燥披风解了下来，轻轻披在了戚映-珠的身上。

戚映珠的身体微微一僵，随即又缓缓地放松下来。她将自己更深地缩进了那片带着熟悉的、清幽兰芷之味的温暖里。

不知过了多久，当前方终于透出一丝不属于风灯的皎洁月光时，她们知道，到了。

皮筏在一处堆满枯枝败叶的干涸水池中停下。

当慕兰时率先推开头顶早已腐朽的木制井盖翻身而出时，一股夹杂着皇家园林独有的、名贵花草与清冷玉石气息的久违空气迎面而来。

他们身处于一座早已荒废的杂草丛生的庭院之中。不远处是一座坍塌了大半的宫殿，飞檐之上甚至还长出了一棵不知名的歪脖子树。

这里是皇宫的禁地，冷宫。也是整个京城防备最松懈、最被人遗忘的角落。

她们回来了。

如同一把最锋利的匕首，悄无声息地插回了这座大祁王朝的心脏。

“接下来，我们去哪？”戚映珠看着四周这片既熟悉又陌生的鬼魅宫殿，轻声问道。

慕兰时的目光越过那片废墟，望向了远处那片依旧灯火辉煌的真正皇城。

“回家。”

她说。

“回慕家。”

***

冷宫的夜比皇城任何一处都更显漫长。

这里的草木带着一股被遗忘了的野性肆意生长，月光透过残破的窗格，在积满厚厚尘埃的地面上投下如同鬼魅般的斑驳影子。慕兰时与戚映珠便是在这样一片充满了前朝旧梦的死寂废墟中，重又踏上了京城的土地。

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