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慕兰时没有回应。

她只是微微颔首，仿佛早已料到，也坦然接受了这份夹杂着感激的仇恨。她的平静，本身就是一种最残忍的居高临下。

她的目光，越过了戚漱玉，越过了所有人，最终落在了那个从始至终，都只是静静地看着她的、一身素白的戚映珠身上。

那一瞬间，周遭所有的人与声都仿佛潮水般退去。

天地之间，只剩下她们二人，隔着这片刚刚被鲜血与清水反复冲刷过的土地，遥遥相望。

戚映珠缓缓上前。

她走得很稳，一步一步，走出了族人的庇护，走到了慕兰时的面前。

她的脸色依旧惨白，可那双曾燃着疯狂情浪的琥珀色瞳孔，此刻却是一片深不见底的、死寂的平静。

她开口，问出了自重逢以来的第一句话。

“大人，”她的声音很轻，也很哑，“接下来，要把我交给官府吗？”

这个问题像一把最钝的刀，缓慢地刺入了慕兰时的心脏。

她没有回答。

而是对戚漱玉，平静地说道：“此事，本官只与戚氏家主谈。”

***

祠堂之内，门窗紧闭。

空气里浮动着百年陈香与烛火燃烧后的肃穆余味，层层叠叠的灵位在暗影中静默无声，仿佛无数双眼睛，正审视着这场决定戚氏存亡的对峙。

“孟珚的‘夜枭’，只是前菜。”慕兰时的声音平静地响起，像在诉说一件与己无关的事，“我亲率清剿禹州乱党的三万大军，三日后，便会兵临城下。”

“你……”一位族老气得浑身发抖，指着她，“你既是来剿匪的，又何必救我们？！是想将我们生擒活捉，押解回京，好让你在皇帝面前再立奇功吗？！”

“我若想立功，方才便不会出手。”慕兰时语声平淡，“此刻与你们对话的，也不会是我，而是‘夜枭’的刀。”

她顿了顿，目光落在戚漱玉的脸上。

“我可以为你们安排一条退路。一条通往海外，绝对安全的退路。船只、金银、航线，我早已备好。”

戚漱玉惨然一笑：“退路？慕大人，你杀了我们数千族人，毁了我们十年基业，现在却要像打发乞丐一样，给我们一条退路？我东海戚氏，不需要你的怜悯！”

“我给的，不是怜悯。”慕兰时的声音骤然转冷，如玉石投于冰湖，带着刺骨的寒意，“是告知。”

她缓缓起身，那属于中书令的不容置喙的威压，便如水银泻地，瞬间充斥了整个祠堂。

“我之所以坐在这里，不是因为你们的性命有多金贵。”

她的目光如刀锋般，从戚漱玉与两位族老的脸上，一一刮过。

“而是因为，她，不想你们死。”

“如果没了戚映珠，”她一字一句，将最残忍的现实剖开在她们面前，“你们，与方才死在院子里的那些尸体，于我而言，没有任何区别。“”

“接受我的安排，从这个天下消失。或者，三日后，我亲率大军踏平这里，完成我的‘公事’。”

她看着三人瞬间失去血色的脸，缓缓吐出最后一个字。

“选吧。”

祠堂之内，死一般的寂静。

慕兰时那句冰冷的“选吧”，如同一座无形的山，压在戚漱玉与两位族老的肩上，让她们几乎喘不过气来。

选择？她们没有任何选择。反抗是死路，是三日后三万大军踏平此地，让东海戚氏从此血脉断绝，神主蒙尘。顺从，是一条被仇人施舍的、背井离乡、苟延残喘的耻辱生路。

许久，戚漱玉缓缓闭上了眼睛。她仿佛在这一瞬间苍老了十岁。当她再次睁开眼时，那双曾燃烧着不屈火焰的眸子里，只剩下了一片死灰般的、被现实彻底击溃的平静。

“我们……”她开口，声音干涩得像是两块枯木在相互摩擦，“答应你。”

她身后的一位族老，发出一声压抑的呜咽，最终却也只能无力地垂下了头。

慕兰时没有说话。这个结果，早在她的意料之中。

她只是微微颔首，随即转身。

在转身离去的前一瞬，她的目光，越过所有人，落在了那个从始至终，未发一言的戚映珠身上。

四目相对。

那一瞬间，祠堂内摇曳的烛火，族人压抑的呼吸，窗外渐起的风声……所有的一切，都仿佛在戚映珠的世界里急速褪去、消音。

天地之间，只剩下这迢迢的一眼。

她看着那双属于中书令的、古井无波的眼睛，看见了里面清晰的、自己的倒影。然后，就在那倒影的万丈深渊之下，她看见了一闪而过的——

火焰。

那火焰，无声地，对她说了八个字。

我道此生，为你而来。

然后，火焰熄灭，深渊合拢。

慕兰时已然转身，将那属于权臣的冰冷背影，留给了所有人。

她走出了祠堂，将这属于家人的最后告别时间，留给了她们。

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