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第77章 约克佛罗伦萨和雅典 莱拉的三封信（第3页）

“你看，玛莎，腐败和疾病不是凭空産生的。就像我们看到的，一锅糖浆被不干净的手或工具污染了，很快就会坏掉。那是因为有微小的生物——细菌——被带了进去，它们在食物里繁殖，让食物变质，甚至産生毒素让人生病。”

她拿起一个干净的玻璃墨水瓶做比喻：“想象这个瓶子就是我们的食物罐。如果我们把新鲜的食物放进去，然後彻底加热杀死里面可能存在的所有细菌。就像用开水煮一样。接着，在细菌有机会从外面进入之前，我们就把它完全丶彻底地密封起来，隔绝空气。那麽，理论上，只要密封完好，里面的食物就不会再接触到新的细菌，也就不会腐败变质，可以保存很久很久。”

玛莎努力理解着：“所以……就像把……把那些看不见的小虫子都烫死，然後把门锁死，不让新的虫子进去？”

“非常对！”莱拉笑了，玛莎的比喻直指核心，“这就是罐头的原理。也是验证细菌学说的……实验。如果我的理论正确，那麽经过彻底加热和严密密封的罐头，就能长期保存。”

莱拉想了想，又说：“更正一下吧，我们需要两个罐头，而不是一个。”

“其实本来该叫做鹅颈瓶的，鹅颈瓶实验。”

这句话玛莎听不懂。

她坐下来：“如果那些遵循‘瘴气说’的人是对的，认为腐败是空气本身的性质导致的，那麽无论我们怎麽密封，食物最终还是会坏掉。”

“细菌……”她低声念着这个去年刚刚出现的词，那时莱拉还思考怎麽逃出修道院，她的手指轻轻抚过冰冷的窗玻璃，“也为了证明……我所知道的世界，是真实存在的。”

做罐头没有做泡泡糖难，莱拉在实验室里空出一张桌子专门留给罐头。这个时候，肯特伯爵的私人实验室已经变成了莱拉·阿什博恩的私人实验室。而莱拉对此并不感到抱歉，肯特伯爵，也就是菲茨罗伊教授对这一切喜闻乐见。

肯特伯爵是研究植物学的，现在他对莱拉的实验已经不会发表任何看法了，最多来看一看，然後满意地笑一笑。

“我的认同不重要，你也没有必要说服我的观点，莱拉，因为你在这条路上会走得比我更远。能够从约克郡的乡下捡到你这样的学生，我真是太幸运了。”

莱拉的罐头实验用的是橙子酱。她对在马德拉群岛吃到的橙子酱念念不忘，觉得味道很好。这回自己做了一份，果然是难吃的，于是全都拿去做实验了。

一周时间，莱拉这学期第三次在晚上走进巴特克斯教授的办公室上课的时候，带上了她的两罐果酱。一罐是密封的完好的，另一罐，看一眼就知道没法吃了。

“晚上好，教授。”

莱拉将两罐果酱小心地放在教授堆满书籍和标本的橡木书桌上。

“请原谅我的冒昧，但我最近进行了一项关于食物保存的小实验，我认为其结果可能对我们理解自然世界的一些基本过程有所啓发，甚至可能撼动一些流行的观点。这让我迫切地想在今晚与您讨论。”

她暂时不想直接说“瘴气学说”，因此用了“流行观点”来替代。

巴特克斯教授饶有兴致地坐直了身体，烟斗暂时搁置在一旁。

“哦？食物保存？说来听听，莱昂。”

他鼓励的目光落在两个罐子上。

莱拉拿起那罐密封完好，色泽鲜亮的橙子酱。

“教授，这一罐，是我一周前制作的橙子酱。在将新鲜橙子和糖充分熬煮後——我确保加热过程足够剧烈和持久——趁热倒入这个预先煮沸消毒过的玻璃罐中，并立即用这个盖子紧紧封住。”

她展示着罐口的密封结构。除了盖子本身，莱拉还涂抹了一层树胶，这是她做泡泡糖时的多馀材料。树胶没有明胶好用，所以莱拉拿来做罐头了。

“之後，它一直被存放在阴凉避光的地方。”

接着，她拿起另一罐。盖子已经松动，罐壁内侧凝结着水珠，里面的橙子酱呈现出一种令人不安的灰绿色，表面漂浮着絮状物，散发出明显的酸腐气味。

“而这罐，”莱拉的声音平稳，但带着一种揭露真相的郑重，“是同一批制作的果酱。唯一的区别在于，我在封盖时，故意没有完全拧紧，留下了一道缝隙，让空气可以自由进出。它同样存放了一周。”

巴特克斯教授凑近观察着两罐截然不同的果酱，眉头微蹙，显然明白了莱拉想展示什麽。“嗯……一个密封，一个透气。结果显而易见，密封的保存完好，透气的腐败了。这似乎印证了空气是腐败源头的观点，不是吗？”

他看向莱拉，等待她的反驳。

莱拉的反驳听上去不像是反驳，她语气淡然，仿佛笃定了巴特克斯会听她的。

“表面上看，是的，教授。空气似乎是腐败的必要条件。”她顿了顿，加强了语气，“但是，空气本身真的是腐败的根源吗？或者说，是空气中的什麽东西导致了腐败？”

她不等教授回答，立刻指向那罐腐败的果酱：“如果仅仅是空气接触就能导致腐败，为什麽我们呼吸的空气没有立刻让所有暴露的食物都腐败？为什麽腐败需要时间？为什麽在密封罐中的食物，尽管里面也封存着空气，却可以长期不坏？”

一连串的问题抛出，巴特克斯教授没有打断，只是眼神中的兴趣更浓了，他示意莱拉继续。

“我认为，”莱拉的声音清晰而坚定，在安静的办公室里显得格外有力，“关键在于微小的生命体，即细菌。它们无处不在，存在于空气丶水丶土壤，以及我们手上。腐败不是空气的‘性质’导致的，而是这些微生物在适宜条件下大量繁殖并分解有机物造成的。”

她拿起密封完好的罐子：“在这个罐子里，高温熬煮杀死了果酱中可能存在的所有微生物。然後，严密的密封阻止了外界的微生物进入。因此，尽管罐内有空气，但没有活着的微生物去利用它丶去分解食物，腐败也就无从发生。”

她又指向腐败的罐子：“而这个，因为盖子未拧紧，外界的微生物可以随着空气的流动进入罐内。它们找到了丰富的食物，水分和适宜的温度，于是疯狂繁殖，最终导致了我们看到的腐败现象。”

莱拉在期待埃德加的捧场，她有些惊奇自己竟然会期待埃德加的喝彩，但不能否认，莱拉·阿什博恩和埃德加·霍尔特配合得很好。

“现在已经是七点钟了。”

莱拉看了一眼钟表：“抱歉，教授，我应该停下了，不然会耽误你的课程。”

巴特克斯教授的胡子迷迷茫茫的，他刚才在捋胡子，边听莱拉的讲解边捋胡子，于是越捋越乱了。

威廉·巴特克斯教授伸手去拿自己的教案：“是的……已经七点钟了，我们是该上课了。”

他的手碰到自己的烟斗，赶紧缩回来，巴特克斯教授不愿意表露出来自己的精神恍惚，他环顾四周，立刻找到一个话题：“埃德加·霍尔特去哪里了？他应该已经到这里了。”

莱拉：“是的，埃德加迟到了，这可不像是他的作风。”

她感觉拿果酱罐头的手心在出汗。

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