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第103章（第1页）

“你不是去和田妈妈住了？”花竹朝他走近了些，问道：“你知她去哪里了吗？”

望舒却仿佛没有听到一般，并不理会花竹，而是急匆匆地引着客人，进了饭厅。

花竹见他如此，也是一头雾水。上次方池不是说望舒对自己心怀愧疚，想要弥补，今日怎么就对自己爱答不理了？

“玉青，你随我来。”还没等花竹想出个所以然来，常老爷就换好了衣服，走出内院。

花竹被常老爷带进了饭厅，只见高高的天花板，已经被锦缎盖了起来，四周的墙壁上，也挂了几幅字画。此刻他抬眼望去，不像是在饭厅之中，反而像是进了一间大书房。

常老爷却是对饭厅的布置很是骄傲，他满面春风地带着花竹进来，站在席前，对每一位来客介绍：“这是我们家的外甥，一直如亲生般教养，如今立了些小功劳，总算不负家中的栽培。”

这种席面，花竹考中进士的时候，已经历过一次。今日站在这里，他顷刻间便明白，这场所谓给自己办的宴席，实际上的主角是常家老爷。自己只需如上次一般，做个需要配合出席的木偶，对着来客们笑笑便可。

他并不介意帮常老爷做些表面上的功夫，但让他郁结于心的是，自从花竹入仕，常家众人便将“待玉青如亲生，吃穿用度都与其他孩子一般无二”，这句话挂在嘴边。

可是实际上，花竹考试前半年的时候，常老太不知是有意还是无意，扔了他的《孟子》。花竹没有钱再买，只好厚着脸皮东借一天，西凑一日，找同学拆借了半年，才算勉强复习完。

平日里花竹生病，常府很少给他请大夫，即使请了大夫，也是吃药谨遵医嘱，剩下的一切照常。但若是谢云谢阳病了，那定是全府上下众人轻声慢语，不要打扰病中的哥儿们休息，吃食也都配合着病人的肠胃来，更不必说，那额外进步的汤药膳食。

所有这些，不胜枚举，若是让花竹说，他能说上一天一夜。

这其中对他的差别，花竹以前一直觉得着并没有什么，自己毕竟是外姓人，常家肯收留他，已经是格外的恩情了。

他不喜欢的，是自己入仕之后，常家人开始四处宣讲一些他们根本没有做过的事情，比如对花竹如何如何的好，如何如何悉心栽培他。其中花竹最厌恶的，便是说待自己与常家其他孩子无异，毕竟在这件事情上，他幼时受了诸多委屈，如今常家这一句话，便抹杀了他曾经日日夜夜遭受的欺负。他不甘心，也很生气。

今日常老爷大概觉得花竹在城外立了功，又召集起街坊邻居，大肆夸耀起来。

花竹跟着常老爷，逐个和大爷大娘问候过，又被同龄的哥哥弟弟灌了几杯酒水。一圈寒暄下来，他很快就体力不支，找了个角落的位置坐下休息。

花竹一边休息，一边望着穿梭在厅内的小厮们，他想找望舒来问问，却一直没见到那孩子。

“玉青，再跟我给叔叔伯伯们敬一圈酒。”常老爷喝了三分醉，仍旧保持着一贯的威严，“今天是大家高兴的日子，别扫了街坊们的兴。”

花竹撑起笑脸，勉力支持，最终在常老爷的不断催促声中，撑过了这场宴席。今日这个情况，恐怕探不出什么关于“攀枝入市”的底细，花竹不想跟常家人长叙，回到内院又和表亲与舅舅们应酬了几句，便要告辞。

常老太却并不放过他，递了一个女子的小像给花竹，说最近有个好人家，一定让他瞧瞧。花竹心不在焉地将那画像拿在手里，嘴上却推脱着说要去看田妈妈，改日再议。

他此话一出，刚才还热热闹闹的房间，一下子就安静了下来。

花竹有些不解，但是也没有多说什么，朝着长辈们行了礼，就想要走。都快走到门口的时候，花竹被秋姨拦了下来，她在常家众人的眼色下，磕磕绊绊地说道：“田妈妈……她……已经不在了。”

身份泄露，伸冤却被封口

花竹听得此言，如遭雷轰。

他看了秋姨一眼，见秋姨已经低了头，退回到常老太的身侧。于是只好看向周围的人，但他却从众人纷纷回避的眼神里得到了确认。

“田妈妈……她……她不在了？”花竹怔愣了半晌，才讷讷地问道：“为何不告诉我？”

秋姨不再言语，话被常老太接了过去：“你在城外治疫，告诉了你，你也回不来。”

花竹听了这话，一瞬间，感到一股哀戚夹杂着愤怒，从胸腔涌起。他深呼几口气，尽量让自己的声音平稳，但巨大的悲痛，已经让他的嗓子变得嘶哑。

“她照顾我许久，我总是应该知道她的死讯啊！”

常老太知他悲伤，放软了调子安慰道：“人都死了，你回不回来，没有什么区别。更何况，你是领了官府的差事出城，若为了家中之事撂了挑子回来，让街坊邻居怎么说？我们不能这么不识大体。”

愤怒终于在花竹的胸腔炸开，一瞬间汹涌的情绪让他说不出话来。此刻千言万语都堵在花竹喉头，他竟然不知道先说哪句才好。

最终花竹怒极反笑，他盯着常老太的眼睛，几乎一字一顿地问道：“你凭什么替我决定什么是重要，什么是不重要的？”

常老太没想花竹居然说出如此大逆不道的话，震惊地抬眼瞧他。她目光与他相接，一时间竟有些不识得这个外孙。

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