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良吉也道：“对，姑娘，南方下了好大一场雪，我和馥宁也是在金陵逗留了一段时日。后来还是众举子联名上书，才有了这趟漕船。”

雪下的突然，金陵又是一个大渡口，来此停歇落脚的书生不在少数，众人被围困在城中进不去出不得，只能日日去求落旗息幡的运漕司，求他们出船通行，怕自己多年苦读付之一炬。

漕运不敢担责，上报给了知府。知府愁眉不展，一边是这恶劣难测的天气，一边是一批被困在金陵难以外出的学子，他内心无比纠结——无论允或者不允，都是大事。

要是这批学子没能按时参加科举，免不了要被朝中谏官弹劾。路上出了事，估计消息刚传到京城，他头顶这顶乌纱帽就要掉下来了。

左右都是个死，知府在家闭门不出两日，最后想到了一个折中的办法，既然没办法北上汴京询问京中的意思，那不如去询问刚好在杭州的范参知，转移自己的责任。以后出了事情，也好有人背锅。

张弗庸说及被困在金陵不得出的那几日，脸上满是气愤，“那知府胆小怕事，还将留供学子读书的书院挪作私用。金陵的花销不便宜，不少人都耗尽了身上的钱财。”

许栀和看了一眼两袖空空的张弗庸，和汤昭云对视一眼。

汤昭云默不作声地点了点头，偏头在许栀和的耳边低声说了几句话。

这一趟张弗庸可算是做了一回大善人，路上遇见一个耗尽钱财的书生，就会心生不忍，掏出三两银子，一共给了七个人，身上银钱已所剩无几。

许栀和闻言，宽慰地和汤昭云道：“钱财都是小事，只要人能顺利到达即可。现在住的院子小，前些日子我订了客栈，等吃过饭，我带你们过去瞧瞧。”

汤昭云闻言，长舒了一口气，“如此甚好，来的时候你舅舅还在与我说，担心现在汴京城人多，订不到客栈。有你这句话，我就放心了。”

说完，她顿了顿，似乎有些不好意思：“这段时日囊中羞涩，等日后回了白鹿洞书院，我再将订房的银钱还你。”

许栀和：“小舅母，你要是这么说，可就见外了。当初你和小舅舅为一句话连夜奔波，我都没有机会好生感谢，你这样说，要我怎么心安？”

“一码归一码，”汤昭云正色道，“你是小辈，遇到难事，长辈出头理所应当。现在来到汴京，你能事先为我们考虑，有这份心就够了，至于银钱，不能短缺了你的。”

许栀和摇了摇她的胳膊，“小舅母，你就让我为你们做一回事吧。”

汤昭云还想说些什么，但对上许栀和乖巧的目光，像是想起了什么，伸手在她的鼻尖轻轻一刮，压低声音笑道：“看来到汴京之后，栀和赚了不少。”

许栀和谦虚：“也没有很多。”

她伸手比了比，拇指和食指中间留了一道小小的缝隙，她说：“大概这么多吧。”

汤昭云便没有再追问细节，她并不贪图外甥女赚的银钱，见许栀和现在整个人白里透红、精神良好，眯起一双眼睛温柔的笑：“好好好，便是为了栀和的这一份孝心。”

两人的小话告一段落。

安静之后，梅馥宁嗓音轻柔道：“我们也是在金陵被困，但困的时间比张家舅舅要久些，后来举子聚集得多了，才允了两艘船出行。”

张弗庸接话，“正是，知府不敢担责，让人去询问了范参知。梅姑娘应当也听过吧？”

梅馥宁道：“范参知写信回来怒斥，说‘要是叶清臣在此，哪里会有这磨磨唧唧许多事’？”

“对对对，就是这一句。”张弗庸点了点头，“看来这句话流传甚广，连带着不是举子，也都听说过。”

梅馥宁笑了笑，“其实知府本无错，天气诡谲难测，他担忧学子性命安危，是仁义之举。惜在他犹豫温吞，断不了事，且转责他人，世故圆滑，便是此行举子皆顺遂，也不会承知府的情谊。”

这话正说到了张弗庸的心坎里。他想夸赞一句梅馥宁眼光老辣，一眼就能看出症结所在，但一联想到梅馥宁的出身，便立时什么都不奇怪了。

“轻则罚俸，重则贬谪。”张弗庸说出了知府未来的处境。

说着，众人走到了巷口小院门口。

巷陌间，竹帚扫痕犹在，昨夜雪堆作小丘。老槐树的枝头垂着冰晶，上面栖着两只鸟雀，此时正跳来跳去，叽叽喳喳说个不停。

院门大开，从门口的缝隙中往里面望去，一览无余。

烟囱里升起炊烟袅袅，沾了水的菜叶划入油锅的瞬间响起“刺啦”一声，浓郁的香味浸润着整间小院。许栀和先让王维熙照拂几人坐下，期间良吉来到小院，十分亲切熟稔，自然从库房中找到了凳椅，供众人坐下。

有人帮忙招待，王维熙松了一口气，连忙提起灶上烧开的水壶，将冲泡的热茶端上桌。

许栀和走到方梨身边。

专心炒菜的方梨听到声响，忙里偷闲朝着许栀和看了一眼，“姑娘，舅老爷他们接回来了？”

许栀和点了点头，“嗯，可算是接到了。”

张弗庸的书信比他人要早一些时日到达汴京，她在心中估算着从水阳县到达汴京的日子，除了昨日大雪，已经去了三日。

方梨：“接到了就好。眼瞅着就要开考，要是这次迟了，又要苦熬三年。”

舅老爷的年纪已经不小了，要是再蹉跎三年，即便他嘴上不说，心底定然也不会好受。

谁说不是呢。许栀和又庆幸了一番还好行船赶上了，然后说起另一桩事——接小舅舅和小舅母的时候，还见到了良吉和梅馥宁。

方梨和良吉共事良久，听到他今日和梅馥宁也跟着一道过来了，心底有些为他雀跃，“良吉大哥这是要和梅姑娘修成正果了？”

许栀和沉吟一番，“我瞧着良吉好几次都像是有话想跟我说，但碍于小舅舅和小舅母在场，他没来得及说。”

“这样啊，”方梨在脑海中猜测了一番良吉寻找姑娘可能会说出口的话语，然后摇了摇头，“罢了，等舅老爷他们离开了，自然就知道了。”

没必要现在费这个力气去猜。

许栀和也是这样想的。

方梨将锅中的菜用铲子翻炒了几下，莼菜颜色变得青翠喜人，泛上一层亮色的油光，她拿起一旁的盐罐，用小铜匙舀起一勺白色的盐粒丢入锅中，翻炒均匀后出锅。见许栀和站在旁边随时准备帮忙的样子，道：“炉子上炖着红枣鸡汤，等下我端出去。其他菜你看着办。”

鸡汤一直炖在炉子上，需要用厚布包裹着才能端下来，方梨不放心许栀和，只给她分配了简单的活计。

许栀和应了一声，端起两碗菜走出去。汤昭云见状，连忙道：“怎好叫你如此辛苦？我来一道帮忙吧？”

“没事儿，东西不多。”许栀和声音轻快，“小舅母坐着就是。”

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