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一路上，蝉鸣声不绝。

回到和乐小灶的时候，铺子里面只有两个食客，天气太热，除非生计所迫，否则大部分人都选择在家中闭门不出。

明礼是两人当中的其一。

许栀和与良吉一路上心心念念的绿豆水他已经先喝上，他一边喝着绿豆水，一边抬头朝着街巷张望，见到许栀和与方梨回来，立刻站了起身，“东家姐姐，秋儿掌柜。”

他面前放着两道凉菜，一道凉拌胡瓜，一道凉拌豆腐，米饭还没怎么动，菜已经少了大半。

许栀和看见桌上的菜，才后知后觉地看向秋儿……刚刚回来路上太热，他们三个将去的时候计划着要吃的猪骨汤、卤肉、炊饼忘在了脑后。

只能寻找下次机会了，许栀和本来还觉得有些可惜，等刚拍好的胡瓜清脆，许栀和被碧色吸引，在明礼的对面坐下，将自己当成了一个寻常食客，点了两道凉菜，又加了一碗梅子姜。

三人在明礼的座位旁边坐下，厨娘准备期间，明礼好奇地望着额头上带着微微汗意的三人，问：“东家姐姐，你们是去做什么了？怎么一个个热成这样？”

许栀和说：“去了一趟府衙。”

秋儿补充道：“原先去的时候还有拂面的小风，谁知道回来就热成这样。”

明礼蹭地一下站起身。

正在说话的秋儿被吓了一跳，她准备伸手去接瘦猴端来托盘的手一顿，下意识地朝着他看去，“怎么了？”

这天气热成这样，还不许人说了？

明礼自知失态，站起来后身子就僵硬了，半响后才恢复了动作，慢慢坐下，同时说：“没什么。”

他也想不出来自己是应该庆幸自己走得早，没让东家姐姐和秋儿掌柜看见自己孩子气的一面，还是遗憾自己走得太快……要是知道东家姐姐今日也去了府衙，他们两个人同时和二舅舅说，说不定……说不定能问出来一些东西。

但也不一定，二舅舅一身戒律清规，哪里会告诉他们。

凉菜和绿豆水端上桌，许栀和直直冲着绿豆水而去，刚伸出筷子，被秋儿拦下，“先垫垫肚子，再吃凉的。”

也不知道昨晚她睡着之后方梨与秋儿说了什么。两人提醒她不要贪凉的神态、动作，简直一模一样。

许栀和眨了眨眼睛，没有反驳秋儿的话，反正她点的都是凉菜，吃起来清脆爽口。

吃了小半碗胡瓜，许栀和端起了绿豆水，她浅浅啜饮一口，然后伸手将自己散落的一缕发丝别到耳后，对明礼说：“你今日不去书院？”

明礼正在将面前的两碗菜收尾，听到许栀和说话，立刻将自己嘴巴的菜快速咀嚼咽了下去，“今日不用去，昨日书院月试，今日教习要阅卷，明日再去书院。”

许栀和喝了两口绿豆水解渴后，端庄地拿起一枚汤匙，一下一下舀着碗中的绿豆。

绿豆昨日用水浸泡，煮了一个时辰，绿豆不约而同地绽开了豆花，吃起来有股沙质的感觉，冰凉粉糯。

许栀和捕捉到关键词，偏头看向他：“月试？”

“每月一试。”明礼一想到月试，脸上灿烂的笑容淡了淡，转而换上一张苦瓜脸，“这个月月试完，甲乙丙三班的书生都可以下场科举，可我还要考三年、甚至更久。”

一想到这里，明礼只觉得眼前一片惨淡。

以父亲应天府明家的权势，或者母亲汴京魏家的权势，给他一个荫封官不算难事，但明魏两家家风极正，单看家中子侄念书用功——尤其是二舅舅摘得庆历元年的探花，便可见一般。

三舅舅虽然行事随性洒脱了一些，那也是正经的进士及第。

许栀和看着他脸上的愁容惨淡，忽然想到了梅丰羽，她笑吟吟地说：“我有一位友人，性子和你相似，若是你们遇见，应当很能聊得来。”

明礼歪了歪脑袋。

想起梅丰羽，自然不可避免地会想起和他一道会太平州参加州试的陈允渡，许栀和将手中的汤匙放下，看着落入铺子中的光线在方形窗棂的裁剪下投下一小片灿色的阴影。

现在这个时候，他们估计还在回太平州的船上没下来，天气热成这样，带着的干粮不知道坏了没有。

他路上还顺利吗？吃得好不好？睡得可安稳？

她收回自己发散的思绪，看向露出好奇心的明礼，对他说：“等你到了汴京，我介绍与你认识。他年长你几岁，前些日子刚启程回乡参与州试。”

明礼闻言，立刻点了点头：“那就相约今年冬日吧。冬日书院按理有两月假日供学子归乡过年，东家姐姐，我去找你。”

许栀和：“好啊，我等你过来找我。”

四人都吃饱喝足，等桌上的吃完的空碗被收下去后，明礼像是下定了决心，对许栀和说：“东家姐姐，你既然介绍我好友，我也想给你介绍一个人。”

许栀和见他一本正经，十分严肃，不禁被他感染了几分，坐直了身子静静等待他的后文。

“……”明礼紧张地望着许栀和的眼睛，然后语气认真说，“我想带你去见我三舅舅。”

秋儿在旁边愣了一下，见许栀和沉默着没有说话，好奇问：“敢问，你三舅舅今年多大年纪？”

因为长期与梅丰羽、以及梅丰羽的小叔父梅尧臣打交道，一听到舅舅、叔父之类的词汇，许栀和、秋儿和良吉的脑袋中第一反应都是一个有些年岁，和善可亲的先生。

明礼看三人一脸即将要见夫子的认真，便知道是刚刚自己的脸色带误会了，连忙摆了摆手，说：“我三舅舅今年才二十二，今年年初才订亲，为人可好说话了。”

听到二十二岁，众人不约而同松了一口气。

幸好幸好，秋闱临近，书生个个都和腿上恨不能长出轮子一样，着急忙慌，且看昨日的夫子天团，连茶水都没喝几盏，又急哄哄地忙着回去批阅文章了。

在这般强烈的读书氛围中，许栀和对学问尊敬，但却不想自己成为读书中的一份子。

动辄千字有余的策论文章，引经据典，她写不出来。

明礼看着他们从挺直脖子，又到不约而同地趴在桌面上，恍惚间看到了自己逢年过节被父亲和母亲带着，去见不同的祖宗、老太太以及一些声名远扬，归乡隐居的大儒。

那时候，他和反应简直和他们如出一辙，听到长辈一词立刻绷紧身子，听到不考校学问，那口迟迟未吐纳的气息，才渐渐平稳。

原来即便成为了大人，听到“长辈”也会露出这样的反应。明礼觉得有趣的同时，又不禁为自己的未来捏了一把汗。

明魏两家太过于庞大，即便每年都会去不同的府上、或者不同的人在自家府上拜年，但十三年过去，每年依旧会出现几张过去从未见过的新面孔，然后在母亲的提醒下跟着喊“舅公”、“太叔公”之类。

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