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第23章

“感谢你送上的时髦假发，诺曼小姐，我一定会在万圣节当天戴上它扮演小丑。现在，不得不告诉你一个好坏参半的消息。”尽管内心吐槽，查尔斯还是尽职地传达雇主的指令。

奥黛丽掏完腰包，自觉负罪感减轻了不少。笑着说：“那请先说好消息。”

“好消息是你瘪下去的钱包又会鼓起来。”查尔斯递上支票，再给眼前一亮的金发姑娘泼冷水，“坏消息是你要开始代表怀特家族出去交际，第一站还是最难缠的布鲁森家族。”

“布鲁森家族？”

“嗯哼，理查德·布鲁森，雇主阁下目前的商业劲敌、肯特郡的老牌龙头商人、两年前陪上一大笔嫁妆，把孙女布鲁森小姐嫁进伯爵府，从此尾巴翘上天。”查尔斯挑眉，感慨，“总之，是一位我们不得不打交道的老滑头。”

奥黛丽脸色犯难。

她最怕的就是出去交际。常常猝不及防就被要求展示才艺，吃饭走路一举一动都有无数双眼睛审视。

“我有什么要注意的规矩吗？”

查尔斯没料到出身男爵府的小姐会怯场，很快又道：“放心，有不懂的尽管去问卡洛琳，她对此了如指掌。”

刚说完，就见卡洛琳不知道从哪里窜出来，冷哼一声离去。

“噢！这个坏脾气姑娘。”查尔斯摇头，又看向奥黛丽，“别怕，卡洛琳面冷心热，只要你主动，她愿意教你的。”

奥黛丽心不在焉，看着卡洛琳高挑的背影出神：“嗯！”-

温斯顿庄园花圃里种着百叶蔷薇，柔和的粉色花瓣层叠绽放。

卡洛琳坐在秋千上发呆，连蜜蜂在耳边嗡嗡飞都没有听见。

她的身份特殊，既是管家，也是商务助手。除了赫尔曼，没人能管她，所以大可自由自在地偷懒。

听起来是好事，可她知道别人背地里是怎么议论自己的，什么难听的话都有。

卡洛琳并不在乎，就像赫尔曼不在乎外界的评价。

底层出身的人，再不堪的情形都见过，怎么会因为流言蜚语挡住自己向上走的路呢？

日光绚烂，卡洛琳出神地望着来自赫斯兰的百叶蔷薇，那也是她出生的地方。

四岁跟随父母被流放埃尔美，她的记忆里只有矿洞棚户外灰黑的天，妈妈却告诉她，他们来自蔷薇盛开的地方，那里花开满园，富丽堂皇。

后来父母都死于那场大火，十岁的卡洛琳侥幸活了下来，跟着赫尔曼漂洋过海。

其实小卡洛琳知道，那个银头发少年不是什么善心人，他本不愿意带着她。是她拖着伤腿，亦步亦趋，跟着他走过一条条街巷。

他的松口，也许只是回头的那一眼，一念之差。

伤痕累累的小卡洛琳，眼神倔得像头狼崽子，手里却紧攥着一朵蔷薇花。

那是大火里残存的百叶蔷薇，注定不该属于埃尔美——就像银头发少年是贫民窟里的异类。

此后十年，赫利成为赫尔曼，而卡洛琳似乎还是卡洛琳，永远像那天一样，追随在他的身后，追赶他，仰望他。

其实他们的交流很少，上一次算得上正式的交谈，还是赫尔曼建议她和查尔斯一样，只做商业助手。

这有利于卡洛琳的事业发展。

毕竟，当下的时代，女性能有如此机会，实在难得。

但她拒绝了。

那时候，卡洛琳既想他追问，又怕他追问。

当时说的什么理由忘记了，总之赫尔曼没有反驳，任由她选。

她说想留在温斯顿，这里有她种下的百叶蔷薇，每当看见它，便会有种归属感。

赫尔曼只是吩咐查尔斯重新拟合同。

像是回到十岁那年的劫后逢生，她握着蔷薇站在命运的拐角，遇到那个冷酷的少年，从此人生开始不同。

“卡洛琳。”

突然，身后响起熟悉的声音，来自那位闯入者。

卡洛琳恍若未闻，奥黛丽却径直坐在她身旁，脚尖抵着地面，轻轻晃动着秋千。

对于不请自来的客人，卡洛琳皱眉，瞥着她：“如果是为查尔斯所说的事，我会抽时间把资料整理给你。没有其他问题就请离开，还我一个清静。”

“不。”奥黛丽摇摇头，伸出背在身后的手，“我来给你送礼物，卡洛琳小姐。”

蝴蝶结盒子上面用花体字写着：卡洛琳·迪普小姐收。

卡洛琳移开视线，语气生硬：“别把讨好库珀夫人的那一套用在我身上，我知道你手段高明。”

虽然不知道手段高明指的什么，但奥黛丽把这当成夸奖，蓝眼睛弯了弯，“每个人都有，你为什么不收？”

卡洛琳紧抿唇角，垂眸不语。

“把它拆开看看吧，卡洛琳小姐。”奥黛丽温声说，“也许你会改变主意。”

卡洛琳愣了数秒，等反应过来，手已经鬼使神差地解开了蝴蝶结。

露出的一角粉色，让她目光微怔。

卡洛琳忽然不敢往上掀开。

另一只手代替她撕开包装——那一刻，粉色花朵海洋呈现在画框里。

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