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8第 8 章（第1页）

清晨，阳光照耀着整座诺曼庄园，第一丛金盏菊迎风绽放。

小女仆向邮差道谢，捧着厚厚的信封转身跑向屋内。

伊莎贝尔向来起得晚，当她姗姗下楼时，餐桌边的爱德华正戴着圆眼镜看报纸，简妮举着信向她挥手。

“亲爱的，来自肯特郡的信，我们迫不及待拆开，就等你的首肯。”

伊莎贝尔整理餐巾，微笑：“请便。”

“由我念吧！”安娜姨妈兴高采烈凑近简妮，“真想知道我们的小甜心过得怎么样！”

玛丽和简妮微笑看着她，爱德华也收起报纸仔细聆听。

晨光里，安娜清了清嗓子，声情并茂念诵：“‘我最亲爱的奥黛丽，相信收到这封信时，庄园的金盏菊已经开了，我最爱它的美丽，务必帮我寄一些种子过来。帮我向父亲母亲还有两位姨妈问好。尤其是安娜姨妈，在我离开的这段时间里，她一定躲在被窝里偷偷哭了好几次。不过别拆穿她……’噢！这个小滑头！”

安娜佯装恼怒，简妮与玛丽都笑了，二人对视，低声道：“注意了信件称呼，看来很有长进。”

伊莎贝尔吃着早餐，挑眉：“记得提醒我在回信里告诉她，爱德华先生流的眼泪不比安娜姨妈少。”

爱德华：“亲爱的！别把绅士的脆弱写在信件里昭告天下，拜托了！”

“这恐怕瞒不住。”安娜调侃，“下一段里她就说了‘还有爸爸脆弱的神经总是需要调理，希望我的好消息能让他感到高兴。’”

接下来的内容大致是生活细节，大家不想错过任何信息，即便是日常琐碎。

知道奥黛丽被妥善对待，简妮才真正松了一口气。

安娜换上最后一张信纸：“……‘温斯顿庄园十分华丽，管家卡洛琳小姐也很友善，虽然露西好像并不喜欢她。诚然，露西是个谨慎的姑娘，总是为我着想以至于对这里的一切都充满警惕。这很好，但我不觉得自己会被人欺负。我一定会和她谈谈，劝她享受肯特郡的美好。’”

“‘毕竟，等怀特先生的母亲、一位听说很平易近人的埃尔美老夫人到达之际，我们将在这里举行婚礼，任何人都会尊重我这个女主人，包括卡洛琳，我确信。”

“婚礼上，我会穿着美丽的钻石婚纱，戴镶蓝宝石的头冠，当然，如果是别的也很好，但我更希望它与我眼睛颜色相配。亲爱的，也许你可以感受到我的快乐，愿你同样幸运。”

“虽然想继续写下去，但我已经没有更厚的信封能装下它们。此地邮差可靠，但愿能尽快收到你的回信，记得告诉我新地址，挚爱你的。’”安娜念完眼眶就红了，将信件递给伊莎贝尔，“噢，幸好今天到了，否则你就赶不上回信了，亲爱的。”

众人陷入伤感。

今天就是斯宾塞公爵到来的日子，伊莎贝尔即将离开诺曼庄园。

简妮叹了口气，强打起精神道：“米歇尔，小姐的行李收拾好了吗？”

米歇尔管家看了眼伊莎贝尔，面带踌躇。

伊莎贝尔挥手让她下去，淡定道：“妈妈，我吩咐过米歇尔太太，什么也不用带。”

简妮：“可是……”

“他们请我去做公爵夫人，没道理不安排好一切。”伊莎贝尔用完餐，拿着信上楼，“等我写完回信，想必斯宾塞家的人就要到了，做好准备吧。”

简妮忙吩咐米歇尔训练新仆人，确保迎接时不失礼数。

-

下午两点，日头最毒辣的时候，来自公爵府的车队抵达庄园。

如果说赫尔曼来的低调而简洁，那么公爵府恰好相反，尽显高调与张扬。

车队由四辆马车开道，上面统一站着穿红色制服的卫兵，昂首挺胸，举着象征斯宾塞家族的旗帜。

被簇拥在最中间的马车华丽无比，武装到马蹄的银制饰品在日光下闪闪发亮。队伍最后是足足三辆仆从车。首车刚停稳，末端仆从率先下车，快速列开两队。肃穆以待。

正在门口列队欢迎的诺曼家族众人，看到对面的排场，一时愣住。新仆人把刚学会的规矩忘的一干二净，根本不记得上前开车门。好在公爵府自带的仆人已经自发完成任务。

众多目光注视下，主车门开，暌违已久的鹰钩鼻贾维斯爵士率先下车，摘帽颔首。

“又见面了，各位。”

“向您问好，贾维斯爵士。”诺曼家众人齐齐行礼。

“提前祝贺两个家族喜结良缘，我很想成为这桩婚姻的见证人，但显然今天的主角不是我。”贾维斯凹着低沉的腔调，抑扬顿挫，一边打开车门。

下一秒，一位身型矮小的男士钻出马车，神情倨傲地打量众人。

“诸位下午好，请允许我做一个简短的自我介绍。我来自神圣锡兰公国七大家族之首；祖先曾屡建奇功延续荣耀近三百年；拥有最高贵古老的血脉、如今常任七大选帝侯之一，包揽领地自治管辖权；坐拥全国面积最大的查尔维斯庄园且毫不费力地维持它的豪奢、即便每年要花费10000锡兰币……”他深吸一口气，“……的斯宾塞家族。”

“以上。”矮小男士整理领结，器宇轩昂、摸了摸两撇修理整齐的小胡子，为介绍收尾：“你们可以叫我，斯宾塞公爵。”

话音落下，然后是沉默。

长久的沉默。

诺曼家族众人看着眼前的男子——两颗豆大的眼珠中间点缀着一颗朝天鼻，看人的时候像是要用鼻孔替眼睛效劳。当然，比相貌更出彩的是他高达十公分的牛皮靴子，似乎要借此冲上云霄，和太阳肩并肩，却只堪堪够到贾维斯先生的肩膀，这还得算上高礼帽的功绩。

“斯……斯宾塞公爵？”爱德华嘴角抽搐，神经开始作痛。

第一次，简妮的稳重难以为继，视觉冲击让她一阵眩晕：“我的天哪……”

就在诺曼夫妇快要两眼一翻的前一秒，出众的男士大喘气：“……的管家，安德鲁·比尔。”

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