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第38章（第1页）

马市位于东市一隅。

前些日子，有位行商从蒙古国精心挑选了几匹蒙古马，一路风尘仆仆地带到京城，想在达官显贵手里卖出高价。

他一来就被凌晴瞧上了。

柳元洵说是次日一早再来买，可凌晴生怕自己看中的马被别人抢先挑走，所以天蒙蒙亮就赶到了马市，人刚到便交了定金。

不然，以京中那些贵人对好马的热衷程度，她相中的那匹小马驹，还真不一定能留得住。

洪公公走了没多久，柳元洵便带着凌亭来了东市。

京中有东西两市，东市主要服务于上流阶层，汇聚了来自四方的奇珍异宝；而西市则是寻常百姓的聚居地，多为生活日用品的买卖之所。

那些行商常年走南闯北，但凡搜罗到什么稀罕玩意儿，大多都会选择在东市售卖，这几匹蒙古马自然也不例外。

待柳元洵来到行商所在的马市时，原本的八匹骏马已只剩下四匹。除了凌晴看中的那匹，剩下三匹的品相都不尽人意。

凌晴相中的是一匹小公马，约莫一岁左右，浑身毛发黑亮如缎，四蹄修长而有力，正紧紧依偎在另一匹大马身旁，一双湿漉漉的眼眸满是好奇与灵动，滴溜溜地打量着周围的一切，单看品相就很讨人喜欢。

柳元洵刚一现身，凌晴便扯着嗓子喊道：“卖家！卖家！快快快，我主子来了！我要牵马！”

卖马的汉子原本正和旁人闲聊得起劲，听到凌晴的呼喊，随手在鞋底磕了磕手里的烟杆，大声应道：“来了来了！”

按照常理，一手交钱，一手牵马，这买卖便算是成了。可当凌晴满心欢喜地牵着缰绳，准备将马牵走时，那原本在马贩子手里还算乖巧的小马，此刻却像是被钉在了地上，死死绷着蹄子，说什么也不肯挪动半步，嘴里还不停地发出嘶鸣声。

它身旁的大马似乎也预感到了即将到来的分离，可它并没有像小马那般焦躁不安，而是轻轻低下头，用鼻子抵着小马的屁股，一下一下地将它往前推。

马贩子见状，脸上露出了一丝无奈，伸手扯住大马的缰绳便往后牵，大马倒是温顺，低头跟着他往后走，可小马却急了，刨着蹄子就要往后追，凌晴废了好大劲儿才扯住缰绳。

马贩子来马市也有三四天了，跟周围的行商们也混熟了，他走了，周围的行商便随口解释了两句。

“这大马和小马本是一块儿收来的，母马品相着实不错，可惜害了病。母马卖不出去，小马就僵在这儿不肯走，白白耽误了两个客人的生意，给老胡气得够呛。”

凌晴没料到买匹马还能遇上这样的事，她望着手里的缰绳，一时拿不准究竟是硬将它牵走，还是像之前的客人一样将它留在这里。

她这一犹豫，手上的力道不自觉就弱了几分。小马瞅准时机挣脱了缰绳，撒开四蹄，朝着母马的方向飞奔而去。

紧接着，又听马贩子低声骂了几句，随后是几声清脆的鞭响和母马低低的嘶鸣声。

“喂！你做什么！”凌晴一听鞭子破风声就追了过去，等她绕过商人们歇息的帐篷，才发现那鞭子并没有抽到马身上，只是被马贩子凌空挥舞着故做恐吓。

饶是如此，小马依旧不肯离开，只紧紧靠在母马身边，母马也低头舔着它的脸，母子情深的模样很是令人动容。

柳元洵跟在凌晴身后缓步而来，自然也瞧见了这一幕。

马本就是情感细腻的动物，母子分离，不舍之情在所难免。但它们毕竟与人类不同，实在不能用看待人的眼光去衡量它们。

况且马匹买卖本就是再寻常不过的生意，柳元洵倒也不至于因为这一幕就多做干涉。他之所以跟过来，纯粹是出于好奇。

通常情况下，卖马时幼马不肯走，大多是因为惧怕陌生环境；大马不舍，是出于母性本能。可今天的情形却截然相反，母马温顺地避让着，小马却对母马依恋得紧。看它的脾性，也不像是胆小怯懦的，可此刻却一反常态，说什么也不肯离开。

老胡见人都跟了过来，只能无奈地解释道：“这母马害了病，自己活下去都费劲，自然是劝着小马走。可这小家伙知道大马不行了，一步都不肯离开。我好不容易赶到京城卖马，这下可好，一大一小全砸在手里了。”

病马卖又卖不出去，杀了又实在舍不得，老胡愁得满脸褶子，耷拉着眉眼，心里却隐隐有了个想法。

前几个想买马的客人，都是见小马拉不走便放弃了，眼前这位可是唯一一个非但没走，还跟过来看情况的，而且看穿着打扮，像是个非富即贵的大贵人。

老胡小心翼翼地靠近柳元洵，试探道：“要不，您给我点买马的本钱，我直接把大马送给您？这一路的饲料钱、路上的盘缠，我都自己出了，您看行不？”

“你倒打得一手好算盘，”凌亭皱眉道：“你自己也清楚大马活不长了，又不甘心认赔，还想从我家主子这儿讨本钱？你当这是什么地方？竟敢在这儿欺行霸市？”

老胡吓得一哆嗦，连忙摆手否认：“不是不是，大爷您误会了，小人绝不敢骗人啊！这马在我手里只有死路一条，可到了这位大人手里，说不定还有一线生机！”

柳元洵倒没急着接话，而是先绕着那匹大马走了一圈。

远远瞧着还不明显，可一靠近，便能感受到它的虚弱，不说它体态消瘦，双目无神，单从它杂乱无光的毛发上也能看出病态。

不过，从它的骨骼轮廓仍能看出，这是一匹天生的好马。要是没有这场病，它的售价说不定比小马还要高。

柳元洵开口问道：“它生了什么病？”

老胡被凌亭这么一吓唬，哪还敢隐瞒，竹筒倒豆子般，将实情一股脑儿全说了出来：“这大马许是路上吃错了什么东西，先是腹泻，接着又便血，连续发热了好几天，差点就死在路上。好不容易到了京城，现在是吃也吃不下，睡也睡不着，我也不知道它究竟生了什么病。”

柳元洵不解，“听上去倒不像是急病，即便不是急病，说不定养养还能恢复，何至于说它活不长了呢？”

老胡也有自己的难处，他苦笑一声，道：“您有所不知啊，京城的开销实在太大了。我卖了马就打算回乡去，它病成这副模样，要是卖不出去，就得跟着我回乡。可我家离京城有好几百里地，它要是跟着我一路奔波，大概率会死在回程的路上。”

他说的若是实话，这马买下来倒也不算亏。

毕竟是凌晴看中的礼物，柳元洵也想图个善缘。倒不如连母带小一起带回府中，精心调养，慢慢养护。大马要是能活下来，就当是捡了个便宜；要是不幸死在府里，就当是生前为它尽了力，也算积了德。

柳元洵问道：“大马什么价？”

老胡没料到他真有购买的意向，顿时喜出望外，急切地说道：“这位爷，我可不敢骗您。这大马我买来时花了四十两银子，它是蒙古人精心调教好的。不仅体能出众，还能当繁育马，我本打算卖一百两银子。可没想到出了这档子事儿，我也不敢跟您要高价，更不敢奢望保本。您要是愿意，能不能赏我二十两银子，就当是怜悯我，赏我点银子叫我养家。”

柳元洵摆了摆手，说道：“四十两就四十两吧，希望它值这个价。”

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