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第8章（第1页）

幼时的任白芷与何家公子常相伴游玩，青梅竹马，自然生出几分情愫。然而新法初行，政局纷繁复杂，何老爷虽左右逢源，却再不提旧日承诺。

任川夫妇几经思量，终忍不住去何家探问，却被以“年少戏言”敷衍推辞。

苏沫虽怒，却不愿纠缠，索性另择良配，定下了李家二房独孙李林竹为婿。

蔓菁娓娓道来，陆桑桑闭目静听，心中波澜渐起：这何家，势利了些，连带何苏文，都没那么漂亮了。

理智来说，这一切与何苏文毫无关系。她不过是个无辜的姑娘，被夹在家族的复杂关系与旧怨中。然而，感性却让陆桑桑难以释怀。

她可以继续与何苏文客套往来，但若要真心交好，却是再难做到。

焚香沐浴之后，蔓菁着急忙慌地把陆桑桑拖去了堂屋，可惜，除了正在备席的人，谁都没到。

插一句，谁敢信在这一千多年前的宋朝，已经有专门的公司全权接收料理酒席了么？婚礼，生日会，葬礼，升职宴，一应俱全。

就在刚刚听说自己是这家的新妇后，那个统筹的小哥还给陆桑桑留了一张手绘的宣传单。

陆桑桑感觉自己「闭门造车」的另一个想要发家致富的计划又破灭了。

果然啊，赚钱还是得出这个宅院。

李家大院，庭院深深，分东西两厢，清楚划分出两房的生活界限。东厢住着大房李镇华一家，西厢则为二房的居所，各自有侧门出入，井水不犯河水。

今日，听闻何苏文又来探望任氏，李林兰便早早在中庭的长廊候着。送走何苏文后，他漫不经心地踱步至假山后寻了块阴凉地，随意倚靠，闭目养神。

不知睡了多久，两女子的交谈声打破了庭院的静谧。

“蔓菁，都说了没必要来这么早，你偏要。”其中一女子语气中带着些许埋怨，“咱们就在这儿歇会儿，等时辰到了再过去。”

“我这不是想着大娘子多日未见姑爷，便提前来，盼着宴前还能说些体己话嘛。”另一个声音带着几分委屈。

大娘子？姑爷？李林兰暗暗一惊，循声判断，应是任氏与她的陪嫁婢女蔓菁。

只听任白芷轻声笑道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”

“这不是最近李师师的唱词么？”蔓菁语带埋怨，“我还没去听过，大娘子什么时候听的，也不带上我？”

任白芷有些心虚地掩饰道：“啊，我也是听人唱的，主要是词儿写得好。”

“确实好啊！可若两情相悦，自然还是想朝朝暮暮在一起吧？对了，我方才瞧见何小娘子离开时，李大郎亲自相送，两人看着真真羡煞旁人。”蔓菁轻叹。

“差十岁的情意，你也羡慕？”任白芷的声音带着一些玩味。

“十岁又何妨？李大郎长得俊俏，学问又好，去年中了举人，前途无量。你说，何小娘子可真是命好！”蔓菁满口羡慕之辞。

“你真觉得那个李大郎好？”任白芷嗓音微扬，语气中透着质疑。

“那还用说？一心一意待何小娘子，拒绝了邓家的提亲，世间还有这样的君子吗？”蔓菁一脸理所当然。

“君子？”任白芷嗤笑一声，语气凌厉几分。“一个成年男子对一个十二岁的女孩感兴趣，你不觉得这件事本身就够骇人听闻了么？”

“可这差十岁在世间并不稀奇啊。”蔓菁疑惑道。

“常见便不可怕么？”任白芷语气骤冷，“重点不是年龄，而是苏文今年才十二，心智尚未成熟，就被一个比她大十岁的男子哄骗。这才是骇人听闻的地方。”她言辞锋利，语气越发激动。

李林兰躲在假山后听得不快，眉头紧锁，心生几分恼意。什么叫轻易掌控？什么叫骇人听闻？这任氏的话未免太过刻薄了些！

蔓菁愣了愣，旋即说道：“可李大郎不是要娶何小娘子么？这难道不算心意诚挚？”

任氏冷笑一声，反驳道：“娶她便算心意诚挚了？若一个男人强夺了一个姑娘的清白，然后说要娶她，这便是情深义重了？你觉得这话说得过去么？”

听至此处，李林兰心中怒意已然升腾，那女子言辞粗鄙，竟敢妄议自己与苏文之间清清白白的情谊，岂非可笑？他深吸一口气，竭力压下心绪，竖耳细听。

“李大郎倒不像是会做那等事之人。”蔓菁似能窥得李林兰心中所想，随即反问道，语气颇为不解。

“我不过是打个比方罢了，”任白芷答道，语中略显不屑，“若真心待她，便当如春风化雨，默默守护，待她长成之日，心智已定，再行以平等之态相待。若不能视她为与己并肩之人，那这所谓的喜欢，与宠一物件，又有何异？”

“可李大郎为她拒了邓家，邓御史之女，那可是高门显赫啊！”蔓菁不甘示弱，语带不服。

“蔓菁，可知这邓御史何以得此高位？”任白芷微微一笑，问道。

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