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第零章（第2页）

“唉唉唉，远尘都闭嘴了，你还说，就数读书人唠叨多。”

这一番话听得莫宗如喝酒的兴致也去了大半，心中不免郁闷自己有眼无珠，居然挑了一个苦口婆心另一个直口直心随行，这一程下来被徐朱二人念得老茧也起了小山那么高。他知两人乃是一片赤忱，偶尔也作席正襟危状，实则左耳进右耳出，回头照样呼朋唤友花天酒地。不过今次滞留大理，却是暗领皇命，否则藩王勾结外邦，这顶大帽子一扣，他这圆圆胖胖的脑袋就岌岌可危了。

内中详情也不必细说，莫小王爷晒道：“哪里这么严重了，莫要耸人听闻。大理岁贡也不该我来送，不过是一些民间玩意儿，赏玩的古董珍藏，再加上皇上特别交待帮段贵妃收拾的过去心爱之物……再说了，出差池还要远尘答应呢！别乌鸦嘴，真有个三长两短我定二话不说丢下你俩跑路，黑锅也给你们背了。”

朱远尘忍不住笑道：“小王爷，这跑路的说法，你从哪里听来的？”

说到这个，莫小王爷忍不住眼睛发亮，笑嘻嘻地道：“不可说，不可说，山人自有妙计。正好正好，我刚刚和徐及说水路走了这么多天走得我心中烦闷，不如改走陆路，你看如何？”

和徐及对视一眼，朱远尘道：“始终都是要走陆路回京，既然小王爷不愿走水路，有两条路可走，一是随沅江入洞庭，溯游而上到江陵府换车马；还有就是走漕运……”

“太慢太慢，”拿起一颗蜜饯，莫小王爷不耐烦地道：“坐船坐得我全身散架，有没有快些上路的路线。”

主子如此，还有别的什么办法。徐及想了想，道：“有。前面不过五里，有一个江边小镇叫凤凰集，从凤凰集穿山过去是定阳，虽比不得省道州府，却也是三湘通衢之地。再从定阳北上江陵，省了水路绕远。”

蜜饯含在嘴里，莫小王爷忽然拍拍脑袋，囫囵地问道：“慢着！定阳，这个地方听起来很耳熟，我记得从前的两榜探花、刑部侍郎、现在的文景阁大学士冯于甫似乎就是定阳人？”

徐及点头道：“正是，冯学士祖籍定阳，告老还乡后常住此地。冯家世代为官，在本地也可说是数一数二的官宦人家，前朝仁宗帝还曾钦赐一方青玉玄龟作为镇宅之物。”

总算把蜜饯咽下去，莫小王爷抚着下巴嘿嘿笑道：“‘醉卧美人膝，花间不辞老’，我从前在京里也见过冯于甫几次，他倒和那些满脑子忠心报国的老头子不太一样，是个风流好酒的妙人，和我异常投契。好，难得经过这里，就在凤凰集上岸，取道定阳，去跟冯探花叙叙旧。”

天下间但凡风流好酒的人，这位莫小王爷只怕都觉得异常投契。

这话自然拦在嘴里没说出口，徐及只得轻咳几声，道：“小王爷，这怕不妥。想当年冯学士就是因为喜爱流连风月之地、又好酒贪杯有失体统才遭人弹劾，最后正当五十壮年被迫告老还乡。你这么跟他结交，只怕引人侧目啊。”

嘿嘿一笑，莫小王爷拍着师爷的背道：“你就不必藏着掖着，大大方方说出来算了。冯于甫被人弹劾丢官，哪里是什么行止不正，还不是立嗣之争。他文章写得好，为官也清正，又广有交游，天下不少读书人景仰……你真正怕的，是有人误会我有偏向肃王之意吧？嘿嘿，照我看呀，喝多少酒，泡多久勾栏，皇上说没事就没事，皇上说有事就算没事也有事。那些一个个学士大臣生怕站错了队少分了羹，我才不爱听他们狗咬狗。今次故意熬过正月大礼祭天的日子，就是知道每到这时一群吃饱了没事干的就要出来闹腾。若是呆在京城，迟早烦也给他们烦死。”

当时皇上四十有三，正是励精图治之年，虽藩王势盛，也勉可谓四海升平。朝中上下唯一挂念的，就是大统未立。大臣们分为景王派和肃王派，景王为长，其母为大理出身的段贵妃，饱受皇恩，十数年如一日而恩爱不绝。肃王之母为三代元老首辅大臣之女颜皇后，皇子是嫡出，聪明伶俐，很受宠爱。然而景王也非泛泛之辈，果断聪颖，也深受皇上信赖。两名皇子各有长短，背后又都有势力撑腰，立嗣之事始终悬而未决。

莫小王爷既为皇上亲信，皇恩正隆，自然不少人想从他这里探听点风声，名为结交畅谈，实则旁敲侧击的鸿门宴是一刻也少不了。再吃一个蜜饯，莫小王爷又续道：“和冯于甫喝酒聊天结交又有什么了不起的，我嘛，胸无大志，帮皇上跑跑腿，办点送公主出嫁，帮贵妃收拾旧物的事情也就够了。那杯羹我分不起，也喝不下，秦州这一碗已经让我吃够一辈子，还能给子孙留下点儿；别贪多不厌，鸡飞蛋打。”

他话里大有深意，徐及往深处想想，背后冷汗泠泠，不由得站起朝莫宗如作了个揖：“小王爷眼光实非不才所及，学生惭愧。”

“哈哈，”莫小王爷朝他招手，道：“坐下坐下，别忽然来这一本正经的调调，让我担惊受怕。今天喝酒聊天，不谈国事！对了，远尘，你再给我说说这定阳还有没有什么江湖上的风云人物，我也好开开眼界。”

朱远尘知道小王爷最好结交放浪不拘的江湖奇人，也不以为意，道：“定阳不大不小，说江湖人物还真出过几个，这第一有名的，就是当年的天下第一神捕‘无往不利’霍不归。”

莫小王爷眼睛发亮，拍手道：“这个人我听过我听过，小时候进京还见过几次。据说他使的是双刀，曾三次从刺客手中救驾，天下间没有他破不了的案子。”

朱远尘点头道：“不错，可惜自从二十多年前他的独女霍月娘死于仇家之手，没过多久霍不归就心灰意冷、告老还乡，退隐定阳了。他任职刑部，为天下六扇门第一名捕的时候，倒是破了不少案子，只有一次……”

莫小王爷接口道：“只有一次？你是说，还有一个案子是天下第一神捕破不了的？”

这下徐及也来了兴致，道：“可我记得他还乡之时，刑部尚书可是请圣上给他钦赐了一个‘无往不利’的金牌，表彰他在职时办的案子没有一个疏漏、草结。”

朱远尘道：“确是如此。霍不归这一生之中唯一没有破的案子，就是在他告老还乡多年之后，距今大约十年之前，忽然出现的一伙悍匪‘左风刀’。”

莫小王爷念了两遍，疑道：“左风刀，左风盗？”

朱远尘答道：“既是左风刀，也是左风盗。这伙悍匪第一次出现是在夔州府，当时他们一行约十人，在夜半丑时血洗了夔州大富南北货老板田二爷的家，当时田二爷家中共死了二十五口人，其中半数都是江湖上高价请来的护院，所有金银财产被洗劫一空。而且最最令人害怕的是，这群盗匪只伤不死，没有抓住一个。但是根据仵作验尸，所有人都是死在左手刀之下，出手的方位、力道仿佛师从同门！”

徐及喃喃道：“这左风盗居然如此厉害，若真有这么一群同一师门都用左手的高手，岂不是很容易被发现？”

朱远尘道：“开始人人都是这样想的，直到把江湖上所有善用左手的高手，善用刀的门派剔除之后，才发现根本就找不到这么一群人！——即便找到一个两个，也找不到这么一个组织；即便找到一个门派，也找不到这么齐整的高手。”

莫小王爷听得眉飞色舞，道：“于是就请了霍不归出山？”

点点头，朱远尘又道：“夔州府衙无奈之下，只得求助于霍不归。霍不归他去过现场看过尸首浏览过笔录之后，开始四处追寻线索，怎奈他毕竟年纪已大，奔波了大半年后，忽发心疾，死于剑门关外。当时周围只有剑门关的几个守兵，事后听他死前呢喃了几个字：魔教…刀……”

徐及道：“这不是说凶手是来自魔教吗？！”

朱远尘摇头叹道：“一开始也有人这么以为，可是自从百年前国乱之时魔教曾大举入侵失败后，已经多年未曾明目张胆地踏足中原。何况几个守兵各执一词，有的说最后一个字是涛，有的说最后一个字是刀，也有的说最后一个字是岛；有人说这是暗示某个所在，也有人说这是暗示某种魔教武功……总之众说纷纭。霍不归既死，又找不到这群悍匪的来历，拖来拖去，终于直到最后也没有破案。”

莫小王爷听得仔细，道：“你刚刚说他们第一次出现，莫非左风盗之后还出现过？”

“是，第二次是七年之前，这次遭殃的是江陵府武林世家，有‘千金如梭、散尽复来’美誉的凌家，他们一家习武，绝不是易于之辈。然而依旧全家百口死伤过半，财物洗劫一空，左风盗一人未死。”

朱远尘说的简单，听起来却惊心动魄之极。十余人都用左手刀，力战百人尚可保得全身而退，这种战力绝非江湖上的等闲之人，已均可列入高手之位。

“第三次，则是四年前，潭州以丝织绣工发了大财的彭家。亏得彭老爷识时务，一发现是左风盗立刻命护院高手弃械而降，任拿任搜绝不抵抗，所以只死了两个人。——这三桩案子，左手盗来无影、去如风，所以后来叫着叫着就变成了左风盗。”

听到这里，莫徐二人才长舒出一口气，徐及皱眉道：“官府竟然如此无力，任凶手逍遥？”

莫小王爷摇头晃脑半天，笑道：“江湖事自有江湖管，官府管不了也没法管，要是江湖也管不了，那自然就大家都没法管，只等老天管了。这世间冤假错案何其多，刑部朱笔下枉死的鬼一年难道比这左风盗的刀下亡魂加起来少了。今次真是大开眼界，竟然有如此无声无息、无影无形的悍匪，天下之大，无奇不有啊！”

朱远尘也叹道：“不错，我虽然出身少林，却自小从军，江湖中的奇人异事也只是听师伯前辈们说说，想来只是井底之蛙，不知天下还有多少英雄豪杰到死不能得见！”

莫小王爷哈哈笑道：“远尘也给激起江湖泛舟的雄心壮志了？唉，千山纵横，江海飘摇，比起我这没上没下的白胖王爷，他们不知逍遥了多少倍。反正别的不说，要是我今日也是个什么侠客浪子，去逛妓院喝酒绝没有人说三道四，要是少喝了酒少泡了姑娘，人家只怕还说我不够英雄呢！”

徐及也笑道：“说来说去，你就是嫌我说三道四听得心烦，好好好，这次到了定阳，我保证一句话也不罗嗦！”

朱远尘也要笑，却有侍卫进来报：“大人，前面就是凤凰集了。”

“哦，倒要看百鸟之王的落草地是怎样的？”莫小王爷嘻嘻哈哈地站起来，两边侍卫已经拉起了帘幕。

前面一座水泽边白雾氤氲的小镇，飞檐料峭，巷深路窄，河道交错。远远看去深青秀丽，静若处子。当此时，只听得船桨击水时四处飞溅的哗啦声响，整个镇子脉脉含情而立，恍惚一瞥，所有声音似乎都在雾里瞬间消亡。

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