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表滴答滴答响，已经快到卯时也就是约定的日出时分。东边泛上了红晕，太阳也要正常升起，段之缙出了帐子站在县衙大门之前，直勾勾盯着。

终于，在焦急的等待中，县衙的大门被沉重地推开，一个年轻人身上绑着麻绳，跨过门槛率先走出。

稚气未脱，泪流满面。

男女老少跟在他身后出来，像是受惊的孩子，战战兢兢地跪下。

那个男孩也不知道应该向谁跪，就当着这一群官服跪了下来。

“大人们，这都是我挑唆的，一人做事一人当，要杀就杀我！”

段之缙还没说话，熊计舒贴耳道：“制台大人，这些人都应该押回县衙仔细审问。”

段之缙真想给他一嘴巴，想想也没必要，只会打得自己手疼。上前问那年轻人：“你们统共杀了多少人？他们的尸身在哪里？”

“我们只杀了那个狗官和他的走狗！”

“知县的亲眷呢？”

“都在后衙，没碰他们一根头发！”

段之缙卸了一口气，这样还可以说是乱而不反，并不是谋逆。

看着眼前衣衫褴褛的百姓，段之缙道：“说你们的冤情。”

熊计舒又急，“制台大人，要审也得回衙门审啊！怎么当街审起了案子？”

“上有青天，下有厚土，朗朗乾坤有什么不能审的？”而后段之缙朝那小子大声道：“说！一遭儿全说干净，咱们彼此都做个见证！”

乡亲们呜咽悲泣之声不绝，把这里的盐政骂了个遍。

“偏偏要咱们吃白云井煮出来的盐，千里迢迢运过来，比私盐贵了两倍不止，还掺着沙！一斤盐半斤沙，咱们只能把买回来的盐化在水里，在菜里边添盐水做饭。”

“去年爹娘死了，丈夫也没了，就剩下我们娘俩孤儿寡母，要我们买五口人的盐！但是花了五个人的钱，也就是够两个半人吃！”

乡亲们越说越气，还有灶户诉苦，“今年的盐卤不好，根本出不了那么多盐，我们干不了往盐里掺沙的腌臜事儿，他们就把盐全弄去了，连个本都不给我们留，往后的日子可怎么过啊……”

段之缙听着只觉不妙，这不是一县的问题，而是一省的问题，连忙打断，“现在无记录之人，等去总督衙门再细说。”此时陈山也已经领着人收拾了一遍县衙，出来禀报：“尸身找出来十四具，都烧成了黑炭，也分不清谁是谁。”

段之缙点头示意他知道了，回首先跟熊计舒说话：“熊大人，你先随我来吧。”

两个人钻回了小帐子，段之缙拉着他坐在身边，叹气道：“我越听越不对，这罪过似乎不是咱们的，是这盐制有问题。你说这事儿弄的，应该不止这一县吧？”

熊计舒看他终于弄明白了这事情的严重性，这才舒一口气。

“可不是嘛！每个府县都是这样，百姓们有苦处不假，咱们也苦得很啊。倘若真要处置，那可真是从顶筛到底，大家全都要吃断头饭了。要是再往前追究，前几任督抚都要好好琢磨，您这一串下来得罪多少人？皇上就一定能把这些人全处置了吗？即便是全处置了，日后在官场里，您还怎么做人呐！”

段之缙在心里大骂，“我上报了你们的烂事就是不做人了，真不做人的倒是理由一大堆！”

高低全给你们题参了。

但是心里骂了个底朝天，段之缙故作若有所思，最后为难道：“你说的有理。只是熊大人，我二十七八岁的年纪，能做到督抚的位置，当今天子的禀性我是还有几分把握。聪明睿智，脾气又不太好。按照泰仁的答复汇报给朝廷，陛下能扒了我们的皮！”

熊计舒还没上过京，摸不清当今的脾气，只能听段之缙忽悠，“那大人的意思是？”

“你们的情况嘛，我也了解了。这个事儿确实不是州府能做主的，哪怕是你这个巡抚，也不能做主，要怪只能怪前任总督不上报。只是总得有人担责。知县已经死了，那泰仁？”

熊计舒暗暗琢磨，这个事儿的确得有人担责，不如把泰仁推出去。因而道：“泰仁治下出了这样的暴乱，知县都已经死了，他连个主张都没有。请大人与我一起题参泰仁。”

“自然自然。当今是励精图治的天子，本督有一个想法熊大人看如何？既然已经事发，咱们提一个改制之法也能叫陛下少追究些，你我一起给内阁上题本，至于以往几任督抚的盐政和现在其他县的盐政，就当不知道，只说是咱们防患于未然。”

熊计舒想了想的确是这个道理，满口答应，段之缙拉着他掏心掏肺，最后道：“先把这里的事情安抚下去，人我都带去总督衙门。而后你我商量商量，叫你的文启师爷写一个题本递上去，你看这样行不行？”

熊计舒见他真是上道了，自然是无有不应，“全凭制台大人做主，下官先去收拾县衙。”

段之缙叫他去，自己出去跟外边的人说：“你们也都知道，这盐政是朝廷的律法，任我是谁也不能变！”底下人又有愤色，段之缙赶紧道：“但是，我会跟皇上报改制之法，陛下天纵英明，定然会应允。自今日起，准灶户自煎自销，暂停计口授盐！咱们先如此维持着，到过年之前，定然能有个说法！”

语罢，段之缙又招来陈山，“回去跟夫人说，麻烦她派人查访地方，看还有没有类似的府县，尤其是白云井行盐的地区，倘若有就以总督的名义下令暂停计口授盐，准许灶户自煎自销。”

然后等着熊计舒领人清扫完县衙，一起去了泰仁的府衙。

两人坐定，段之缙先叫给他弄点吃的，一边吃饭一边叫熊计舒想法子。

熊计舒哂笑：“大人，我哪有什么法子，还是您说吧。”

段之缙送下口里的饭，“那本督就说了？既然官运官销不行，那就□□民销。取消定额，灶户自煎自卖，官府可以借给他们薪本，但是不用盐来偿还，而是用他们自己卖盐的钱。商贩自由贩运，也不必划什么盐区了。至于盐价，咱们只控制不能超过最高的限度，至于最低如何，就叫他们自己做主。”

熊计舒听了一顿，问道：“那何时缴税？”

“灶户们煎出多少盐，按照比例缴多少税。商贩们买盐引，每引三百斤，凭盐引向灶户购买食盐，只能买盐引对应的重量。这样咱们也不用等着先卖出去盐再跟他们催缴了。”

终于吃完了饭，段之缙把碗筷摞起来，洗漱净手，而后看着熊计舒一笑，“熊大人怎么不出声？本督的法子是好还是不好啊？虽说要严查越境私盐，但世上无十全十美的法子，若是没问题咱们就得写折子了。”

熊计舒讷讷称是，派人去找自己的文启师爷写题本，把事情的经过和改制之法都写了上去，段之缙看一遍没差错，直接拿回了总督府。

沈白蘋都要急死了，见他全须全尾地回来才松下一口气，问道：“事情现在如何了？”

段之缙把当时的情形和处理的方法都跟她说了，将折子递给沈白蘋看。

沈白蘋愤恨不已，“你怎么能饶过熊计舒？他也不是什么好东西！”

“急什么？”段之缙道：“盐政牵涉全省官员，我又不能将他的官帽摘了，此事事关重大，朝廷定然会派钦差来，在此期间得安抚住南诏的官吏，不能叫他们狗急跳墙。今晚上我就写奏折报给皇上。”

熊计舒有一点说的没错，倘若要查，从上到下都要细细地筛一遍，但段之缙怕的不是得罪人，而是打草惊蛇，叫县官府官们乱了政务。

沈白蘋愤愤地给他磨墨，段之缙提笔把熊计舒干的事儿都详细写明，又把此地盐政的弊端都写了一遍，最后请朝廷派钦差来一同调查并改革盐政。顺带把更改军队编制，减少马兵增加火铳的事情也说了，林林总总写了不少。

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