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吴祥道：“陛下找人查访了未种痘也未得过天花但是得过牛疹子的养牛户，免费给他们种痘。养牛户中一半上下没有染病，说明此法应当奏效，陛下赐名为牛痘。院使华杏林猜测是本朝的牛痘种类和赤砂人的牛痘种类不尽相同，来西北一是为了弄清此事，一则是为了采痘疮痂和脓液，你们要好好配合。”

这么短的时间内找到如此多得过牛痘的养牛户已经不易，华杏林能推测到这种程度，足以见他的本事。

“肃王会带不少没种过痘的人，至于如何叫他们进入赤砂境内，还得靠中堂大人啊。”

刘玳廷腹诽：“净会给人出难题！”嘴上却“好说，好说，老夫来想办法”。

吴祥饮下一杯茶，表情变得莫名，声音也低了下去，“还有一件事，也是皇命。中堂大人，肃王殿下为了朝廷和赤砂的盟约，寒冬腊月，从京城一路奔波到西北，进入赤砂的地界后慈惠下等的牧民，这才发现了能够预防天花的疱疹。段之缙嘛……他是委屈些，但也不必太伤心，日后建功立业的机会还多着呢。事情说出来不好听，陛下吩咐您费费心思。”

刘玳廷这才明白为何叫一个王爷赶来西北，原来是抢功劳的。

上下嘴皮子一碰，什么“日后建功立业的机会还多着呢”。若此次真能大获成功，是千古流芳的功绩，一个人能遇几回？

只是君要臣死，臣都不得不死，何况还没叫你死。

刘玳廷面色如常，“陛下的意思老夫明白了，这件事老夫会和段之缙说的。”

当日晚上，段之缙就被招到了刘玳廷的堂屋。

亮着十几盏灯，整个室内都亮堂堂的。

屋内就两个人，段之缙站在案前，刘玳廷推着他坐下，递给他一个小杯，段之缙双手接过，轻抿一口笑道：“中堂好兴致，这么晚还传下官饮酒？”

刘玳廷不语，示意他满饮，段之缙仰头喝下，中堂没由头地问道：“老夫倒还不知道你的字呢。”

“回中堂，下官字‘允升’。”

“是哪两个字？”

“周易中的‘允升，大吉，上合志’，下官读书时先生所赐。”

刘玳廷细思拊掌大赞：“《周易》升卦初六爻的爻辞，妙极！你可知如何解？”

“先生说，是望下官‘稳步晋升，终获吉祥’。”

刘玳廷又给他斟一杯酒，劝他喝，解道：“这卦象，地风升，巽下坤上，巽德与坤德结合，方得吉祥。”

“巽就是柔顺，坤就是包容。老夫说你先生的字取得好，就是因‘柔顺’二字对为官至关重要。”说着又斟一杯，段之缙饮下，不解其意。

刘玳廷又道：“你比如说老夫，年轻的时候从不争狠斗勇，对上官恭敬，对下属包容，对陛下柔顺，这才有今日……”

他絮絮叨叨说尽了自己的为官路，终于轻声道：“你之前发现的牛疹子，仿照人痘起名牛痘了。吴祥，就是今日的传旨太监，带来陛下的吩咐，说咱们得帮一帮肃王，第一个发现牛痘的人得是肃王。”

段之缙怔愣住，一时间千头万绪却听见嘴巴自己说话，“全凭陛下做主。”

刘玳廷铺垫了半天，见他能识抬举吞下这口气，大大放下心。

就怕死犟的年轻人，不光叫他难做，连自己的前途都拼上，就为争一口气。

“这就好，日后不会亏了你的，这次老夫会为你大大的表功，去六部当差吧。其实不光是你，历朝历代何尝不是如此？将军在外浴血奋战开疆拓土，人家提起也只赞一声圣上英明，谁还记得京师离边境千万里，战事只能靠将士们随机应变？为人臣，首先要学会的就是归善于上……今日老夫陪你喝，把火气喝出去，把发现牛痘之事当做一场梦，梦醒了再好生当差，不要拿自己的前途赌气。”

刘玳廷和段之缙对饮，好生安慰了这个年轻人，又亲自送他回去，还叫自己的侍从看好了他，别叫这个醉鬼出了事。

段之缙一觉醒来，只觉得头昏脑涨，太阳穴绷着两根筋脉突突直跳，难受到顾不得伤心。

又休息了一天，刘玳廷带着他在交界线处和赤砂人交涉，言说愿意将中原预防天花的方法传授给赤砂人，希望在止步关相见。

没过几天，大王子苏赫就带着人马到了银泉城。

满身风雪奔驰而来，苏赫连歇也不敢歇，在止步关口见到刘玳廷两三碎步上前，急问：“你们中原有预防天花的方法？”

刘玳廷拉住苏赫，“大王子，何必着急呢？也是机缘巧合，竟叫我们使团知道了邻友饱受天花之苦，如何能袖手旁观？这才请示了大皇帝，大皇帝陛下恩德盖天，愿意将种痘法传授友邦。”

苏赫抽出手，抱臂而立，“大人，你们中原有一句话叫做无利不起早。还有一句话叫做天上不会掉馅饼。倘若你们想要达成的目的超出赤砂人的底线，那就不要来诱惑我们。”

刘玳廷为了叫段之缙多表现些，也为了能更好地给他上报功劳，叫段之缙上前答话。

段之缙拿出早就准备好的理由，回道：“您这是说什么话？我们所求的，不过是养马之法。我们中原还有一句话，叫做千里马常有，而伯乐不常有。现在我们有了千里马，却没有会养千里马的伯乐，只要友邦愿意倾囊相授，我们朝廷也愿意倾囊相授。”

图尔赫垂垂老矣，苏赫作为下一任大汗，他在事务上的话语权不是两个弟弟能比拟的。和跟来的臣属商量一番，应下来。

“我们会把养马之法教给你们，但是你们如何保证教给我们的种痘法一定奏效？”

段之缙反问：“我们把种痘之法教给你们，你们又如何能保证养马之法是真的？”

苏赫不语，段之缙自问自答：“不如这样，等着我们大皇帝陛下派遣的养马官和大夫来了之后，我们带人再入赤砂，一边帮你们赤砂人种痘，一边请教赤砂牧民何以养马，是真是假，我们大家都有个底。”

“也好。”

……

十二月中旬，肃王的车驾停在银泉城西门前，竟用了半副帝王仪仗，迎接王驾的官员瞠目结舌。

“臣等叩见王爷，王爷千岁千岁千千岁！”

肃王纪祁连忙叫起，一身常服上前，搀起为首的刘玳廷，“老中堂快快请起。您这样的年纪和德望，虽为臣也是本王的前辈，叫你在雪地里迎接是我粗心了。”

“折煞老臣了，老臣迎驾乃尽人臣之本，何敢言劳？”

纪祁寒暄两句，搀着老大人，又扬声问道：“谁是段之缙？”

段之缙立刻上前，“微臣段之缙叩见王爷！”

“真乃青年才俊。”纪祁夸赞一番，叫段之缙退下，一行人进城休整。

第三日，以肃王为首的使团带着大批养马官和太医院大夫深入西北，又往王城走一遭。

到达王城当日，华杏林吩咐带来的医官教授赤砂医官痘衣法，自己则混入养马官之列，一起去牧民家中。

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