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对面更有一楼阁，是自己这么长时间以来，见过最高的楼阁，不知是不是小童口中的观稼阁。

这明镜高悬，照映出的不仅仅是自己，还有天生万物啊……

一刻钟说短也不短，说长也不长，等两个小童凑上来唤他的时候，段之缙甚至没有反应过来。

他们再次划船，去往最后一个地点——观稼阁。

观稼阁如一个巨人拔地而起，凭空比别的台阁高出来一大截，站在门口往上看，竟也看不到顶。

“老爷说，授课的地点就是观稼阁最顶上一层，叫您自己爬上去，然后往窗外望，一直看到我们老爷来授课。”两个小童说完，又手拉着手跑远，段之缙在其后还能听见小孩子叽叽喳喳的嘲笑声，笑话自己爬书山爬得慢，划船也划得慢，想来没有前头那个大哥哥健壮。

啧……

提了提后背的书箱，段之缙推开阁楼的木门，每一层的木梯都在屋子最里边，墙上还零零散散的挂着一些东西。

第一层，挂着

一些干稻谷，从崇德九年一直到崇德十六年，有些稻子饱满得似要从稻壳里炸开，有些只剩下一个瘪着的稻壳。那一年，似乎闹了饥荒。

第二层，挂着一些衣裳，和刚才的稻子相互印证，似是稻子饱满的时候，衣裳没那么多的补丁，只留下一个稻壳的时候，衣裳就破烂不堪，那腐烂的气味穿过无穷的时间，似乎真的萦绕在段之缙鼻翼旁。

第三层陈列的，是一张张卖身契。崇德十一年，粮食大丰收，一个女孩的卖身钱是白银三十一两，而到了崇德十四年淮水决堤颗粒无收之时，一个女孩就只能卖十二两银子了，到了连树皮都被扒下来吃的时候，一个女孩就是一麻袋的粗粮，掺着沙土。

最后一层木梯那么长，段之缙摸着漆面有些斑驳的墙壁一步步往上爬，终于到了最顶上，这一层里什么也没有，只四面开窗，郑崑瑛站在窗旁遥遥地向外看。

段之缙走到他的身旁往外望去，是一片波光粼粼的水田，农夫农妇像一个个小黑点，弯腰耸背，似乎将什么东西撒到了田里。

“他们在干什么？”他问。

郑崑瑛回过神：“在选种。如今三月了，将水稻的种子撒到秧田里育出来，等到稻子苗五六寸长可以插秧了，也就到了三月底麦田里的麦子成熟，收获之后重新翻犁施肥，然后以水浸地，赶在四月上旬插秧。”

“正是这样，看来德润的农书读得很不错。”身后响起了蒋育成先生的声音，二人立刻回身行礼，口称先生。

蒋先生走到堂前的椅子上坐下，又招呼两人就坐。

“你们二人今天早上辛苦了，又是爬‘书山’又是研墨划船，还要站在外边吹冷风。”

两人连说“不辛苦”，蒋先生狡黠一笑：“既然不辛苦，那以后的日子，都要如今天一样上课，只是不要你们再研墨、照镜了。”

他说着又瞅瞅段之缙的身板，特意叮嘱一声：“尤其是缙儿，你吃穿用度都是头一等的，身子却不如德润健壮，不知能不能熬住科举考试，一定要好生锻炼，叫身子也强健起来。”

光今天一天，说他身子虚的话已经连着听了两次，段之缙面红耳赤地应下来。

蒋先生满意颔首，问道：“上课之前，先生我要先问一事，在那镜子前站了一刻钟，参透了什么道理？”

郑崑瑛居长，长者先答。

他起身一拜：“学生认为，铜镜高悬于亭，又叫我等面镜静思，是取‘明镜高悬’之意。学生们读书科举，是为为官，而为官之道，首在明心见性，照镜自省。”

蒋育成满意一笑：“善！你能解出来‘明镜高悬’的意思，可见心中自有乾坤。”

他又看向段之缙，后者也起身行礼。

可段之缙没有立刻回话，他回忆着这一路所见。

书山苦攀，砚池洗墨，明镜高照，还有这观稼阁，稻谷、旧衣、契书和忙碌的农人……

他回想过这一切，才终于开口：“学生并没有全然看自己，而是看到了自己身后的池水和小童，看到了对面的观稼阁，与湖心亭遥遥相望。学生想，铜镜高悬，一者照见天地，一者照见民生，我虽站在最前面，可却是最后被照见的，因为学生不过是天地之一粟，众生之一人。读书更是如此。天下读书者何其多？可是以学问进仕者寥寥无几，能够侥幸得中的，正如学生一般站在镜子最前边。”

“可这样，他就比身后的天地万物和芸芸众生更高一等了吗？非也，照样是天地之民，众生之一。若不能略过铜镜中的自己看到铜镜外的万物，迟早生祸。”

蒋先生讶然，实在是没想到他有如此高的悟性，能够想到旁人想不到之处，怪不得慎之兄非要自己收下他，若是这么好的苗子叫自己放过了，肠子都能悔青！

“你能从镜中看到天地万物，实在不易。有这样的悟性，只要能刻苦攻书，定有高中之日！德润虽然悟性不如你，但德润所习之书已经不知是你的几倍了，跟着德润，把他看过的书全都看一遍，对你有益无害。”

两人称是，蒋先生这才正式开始授课。

他先从五经中抽出一题，叫二人现场写一篇六百字的时文出来，不论笔迹也不管涂抹，当场批阅，二人的水平便已经了然于心。

“德润的时文大善！真可谓是字字珠玑，句句锦绣，破题亦是精妙。但是，一则格局不够浑大，二则为师觉得有些地方过于修饰文字，反而掩住了你文章的精妙之处。”

又看看段之缙的文字，眉头有些蹙：“缙儿破题洞彻无翳，的确是好悟性，可你学问不如德润高深，破题浩大拙朴，但因所知较少，难以论到深处，反而有些空洞。”

他将文章还回去，那两人立刻交换互阅，一个恍然大悟原来题目还可以这么解，一个目瞪口呆原来文章可以这么写，然后相视一笑，将对方的文章留了下来。

蒋先生失笑，这二人倒是十分互补，一个主意立马浮现在脑子里。

他顿顿嗓子开口，“时文取士，最重的是文字，因为文字好坏流于表面，一眼即见分晓。历年来多取华美文章，虽然最近两年上边的话风变了，要摒陈词以张拙朴之文，厘正文风，可下边取士仍偏向于曼丽造句，因而还是德润占据优势，不过你还需小心，文章华美到了惹眼的程度，考官为了迎合朝廷的旨意也是不会选的。”

“至于缙儿所作之文，合乎时文取士的要旨，‘博雅通达’四字占了三个，只是不够雅，要多多学习德润的文章才好。”

说到这里，他估算了一下时间说了每天的计划：“县试、府试所考题目具为四书文，正场坐四书文两篇，三场覆试分别做五经文一篇，所以你们这段日子就勤学苦练时文。我每日只讲一个时辰，剩下的时间为师出三道时文，你们各自作文然后相互批阅，为对方提意见，但是不要为对方改。改完之后拿回去自己的文章，按照对方的意见重写一篇出来，写完再给对方批阅，这一次直接改在纸上。然后两篇文章都拿给为师看。”

这是叫他们相互学习，取长补短的意思。

郑崑瑛和段之缙对视一眼，双双拱手施礼：“学生等都明白了。”

蒋先生又补充道：“我每日还会再为你们留功课，带回去做。一日一篇时文肯定是要有的，然后缙儿每日还需读书，一日读多少我也给你算清楚。德润破题差强人意，这个是能够练出来的，先生每日会多为你出一道时文，因此你每日要写两道时文，均需写明如何破题，然后再做文章。”

该说的都说完了，蒋先生便开始授课，两个学生亦是聚精会神，不敢出一声，生怕打扰了先生。

不知不觉，也已经午时了，这两个学生都是年轻力壮的小伙子，上午又是攀爬又是划船，还要爬四层楼阁，俱是饥饿难耐，腹响如雷鸣，也是到了此时才有些走神。

蒋先生该讲的东西也讲的差不多了，先喝一口茶润润嗓子，安抚他们二人稍等片刻，等会儿小童便上来送餐食。

果然没过多久，早上嘲笑段之缙的两个红衣小童便气喘吁吁地提着两个木制餐盒上了楼，后边跟着一个温婉大气的中年妇女。

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