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孙掌柜“嗨”一声，把自己碗里的菜都倒给媳妇吃，又把零星的肉捡给小儿子，哀叹一声：“流年犯太岁，咱山东十府两州没个囫囵地界。龙王爷瞎么糊眼的，连个喷嚏星子都不带打的。前年勒紧裤腰带还能将就，去年又是旱魃作祟又是蚂蚱遮天，连杨树皮都啃秃噜了，人还能嚼裹啥？说是玉平受灾，其实一连串的地界都没见着雨。”

“朝廷不是发了赈灾钱粮吗？永明虽然也困难些，但也不至于再饿死人，为何玉平出了疫毒痢？”

掌柜挤眉弄眼，声音放的老低，几乎是用气音来说：“这还用得着掰扯？那赈灾的银子粮食打老远运来，押车的丘八爷爷们拿走头一份！”

老板娘也气不打一处来：“要是干等着朝廷的赈灾粮下来，俺们这些人早就饿成干儿了！”说着，撕一口馍馍：“算俺们命好，摊上个敢扛事儿的府台老爷！去年蚂蚱过境后，俺们老爷就破了常平仓的封条。虽说喝的是照人影的稀粥，好歹没饿死了去。后来朝廷拨的赈灾银子，全换成高粱谷子填回仓里，开春当粮种撒到地里，这才支棱过来了。”

这就更奇怪了，永明府有常平仓，玉平府也有常平仓，怎么就这儿的府台能开仓，玉平的府台干什么去了？

掌柜从鼻子里哼出声气儿：“这话俺可不敢浑说……听讲玉平府的常平仓，里头能跑马咧！”

“空仓？！”

段之缙眼瞪得跟铜铃似的。

常平仓可是保命的根本，年景好时官府籴粮抬高粮价，防谷贱伤农，荒年开仓平粜救急。再说了，买粮的银钱大半是户部划拨，地方上不过添个零头，怎么可能出现空仓！

秦先生冷笑一声：“还能为啥？玉平知府现在该满地找头了！”

掌柜一拍大腿：“叫您老说着了！去年眼瞅着要祭灶了，叫人按着进了京，听说是斩立决！俺们府台老爷也差点挨了砍，多亏万岁爷圣明，最后画了赦罪的朱批。”

段之缙看看秦先生：“开仓放粮，救活无数生民难道还有罪处？”

“常平仓放粮讲究个章程定额，不是你想开就能开。像去年闹了蝗灾，粮食紧缺，恐怕整个儿的粮仓都要放干净，不上奏放粮是死罪，更何况将整个粮仓都放空……”

说到这，秦先生转向掌柜：“你们府台是谁啊？”

“来了好几年了，好像是叫童什么，童禀……。”

秦先生接道：“童禀声？”

“对对！恁知道俺们大人？”

秦先生尴尬地摸摸鼻子，何止是知道，熟得很呢……但是那些往事渊源也没必要讲出来，还是先说点别的吧。

紧贴着秦先生的段之缙也在脑子中回想起了这个知府的信息，实为猛男一个。

他是康王之女——惠照郡主之子，原本还老老实实地考科举，结果当今一登基，也不用考了，出手就是从二品的散秩大臣，领着侍卫处。后来不知怎么了也被踹出京城，只是打断骨头连着筋，到底是皇亲国戚，估计参劾他私开常平仓也是走形式，皇帝还能杀了自己堂姐妹的儿子？

后来新皇登基，此猛男就领兵打仗去了。

一伙人一边吃饭一边说这几年的旱灾，然后收拾收拾东西回自己的屋子，段之缙读完了书也该睡觉，可他躺在床上像个蚕蛹似地滚动，怎么也睡不着。

现在为了保全众人，应当立刻掉头回到京城，因为城池之间并无严格的隔离，说不准哪一天疾病就突破了城池传到永明府。

可也许是空荡荡的常平仓和听不见的呻吟呼号牵着他的心，在这个静悄悄的深夜里，段之缙终于下定了决心。

最起码要去玉平府看一看，倘若自己能想到一些方法也多少救活些人命，即便不能也要把银票送过去。

第二天一早段之缙就和先生说了自己的想法，吩咐众人留在客栈中，打算自己只身前去，因为多一个人去就多一个传染源。

孙掌柜却听得脸色一白：“哎哟俺的亲娘！恁是嫌命长啊？玉平府那地界儿乱得跟马蜂窝似的！打永明到玉平这道儿上，十步一绺子，八步一杆子，恁就是请了镖局把式，敢走这道儿？这是要往阎王爷的生死簿上按手印啊！”

秦先生本就不放心，现在更不放心，非要和段之缙一块先去永明府府衙，然后再一块儿去玉平，可段之缙十分坚持，活脱脱就是一个犟种。

先生拧着两条眉毛，也不知道说他什么好，最后叹一声：“罢了，你的确长大了，都是要及冠的人了……只是先同你说好，若你三天没回来，先生是一定要去玉平府衙找你的。”

段之缙自然不答应，百般推辞，这会儿就能看出来他这犟脾气和谁学得了，原来是学生随老师，秦先生寸步不让。

最后两个人各退一步，倘若段之缙五天内回不来，秦先生就去府衙找他。

之后先生以自己的名义写了拜帖，又以吏部员外郎之子的名义写了一封，两份拜帖都交给段之缙，叫他先去找永明府知府，到时候哪一封有用便用哪一封，又叮嘱他不要把银子全捐给玉平府，给永明府也分两千两，倘若府台犹豫也不要害怕，死皮赖脸地求即可。

段之缙应下，镖头驾着马车将他送去府衙。

马车刚在西角门停住，两个持刀的衙役就上前询问，恶声恶气道：“干什么的？这可是府衙西角门！”

段之缙掏出自己的拜帖递给差役，不气不恼道：“鄙人知永明府现在困难，也没有其他能相助的，唯有出些钱财，尽我绵薄之力。这是我的拜帖，劳你们为我呈递。”

原来是捐银的，只要不是闹事的就行，那两位衙役声色顿时好了起来，一位拿着两张拜帖进门，一位仍在原地盯着段之缙一行人。

没过一会儿，门被拉开，一个师爷打扮的人满身疲惫地走出，印堂中间是紫红色的於痕，竖着一道，一看就知是自己捏的。

他跟飘一样走到段之缙身旁，先打量一番这才领着人进门，府台大人童禀声就在堂屋里接见。

段之缙一介童生，自然要行跪拜大礼，府台叫起，问道：“你这两张拜帖都是真的？”

“学生不敢造假。”

府台嗤笑一声：“秦行收了段成平的儿子做学生……真是天下之大无奇不有啊！”

段之缙一听便知这位府台大人不仅知晓段家之事，还知晓秦先生的过往。

这个爹还真就是来克他的。

正色肃声，段之缙道：“府台大人明鉴，孔圣门下有宰予昼寝，释迦座前有央掘摩罗，大概学生

还没有到‘朽木不可雕’的程度，也能说一句尚可教化，先生这才愿意竭力教导。”他从自己怀中点出两千两的银票，恭恭敬敬地呈上：“如今看来，先生也的确教会了学生一点仁心，倘若府台大人不嫌弃学生力薄，还请收下。”

只有傻子才跟银子较劲，再说了，人心再脏，银子总是干净的，更何况现在永明府还缺钱呢。

童禀声起身走到段之缙身边，先接过银票看清了真伪确定能兑换出来，这才叫段之缙起身：“大抵秦行当真有几分本事，这是难得的善举，本府会将你的名字添到捐输册中，等麦子熟后连带麦穗一起呈给陛下。”

段之缙却仍跪在原处，以额触地：“学生不敢有此奢望，只求大人能答应我一件事。”

“啧……你若是有非分之想，本府可无能为力。”

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