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不知过了多久，四周悄然安静下来，执棋子的人也换了一个。

杜悯安静地下棋，时不时瞅孟青一眼，在她的目光定在他身上时，他才开口：“二嫂，你在想什么？”

“我在思考如何让你脱身。”

杜悯讶异，“我还能脱身？”

“你认命了？”孟青问。

杜悯纠结几瞬，说：“我不敢赌。”

“空慧一个无名的老和尚，如何能得二位圣人信重？有一个关键的节点是在五年前。我忘了有没有跟你提起过，我册封吴郡郡君后，回到洛阳时，曾跟孟春去白马寺见空慧，但寺里的僧人说他在几天前离开了，离开前曾有一个面白无须的男人来寻他。”孟青叙述，“我笃定女圣人是因我找上了空慧，这才有了他入宫的机遇。郑宰相都派人查过空慧，你猜女圣人有没有查过？她查空慧是为查我，都查到我了，你的事还是秘密吗？”

杜悯坐直了，“女圣人为什么要查你？又为什么见空慧大师？”

孟青一噎，“我怎么知道，你问女圣人去。”

“真不知道？”杜悯无法说服自己相信，“女圣人为什么要查你？你有什么不对劲的地方引起了她的注意？”

孟青怀疑是她的那通眼泪惹的，如今要是换个素未谋面的姑娘来到她面前又哭又拜，她也觉得奇怪。

“重点偏了，二位圣人估计是清楚你在吴县时的所作所为，但这么些年一直没什么动静，可见对方要不是不在意，要不就是认为你有个把柄会更好用。”孟青拉回话题，“阴差阳错的，郑宰相因空慧了解到一些捕风捉影的事，这算是因我而起，我替你解决。”

“你也说是阴差阳错了，怎么会是因你而起，真要追究起来，罪魁祸首是我爹娘，他们但凡明理一点，都不会逼得我出此下策，给我埋下无尽的隐患。”杜悯没有迁怒孟青的念头，只后悔当时太过冲动，没有耐心谋划，给自己留下了把柄。

孟青观他神色，见他不似说违心的话，她胸中涌现一股成就感，她所谓的不图回报的付出终于有收获了。

“你敢不敢赌一把，解决掉这个隐患？”孟青问。

“怎么解决？”杜悯心喜，“二嫂，都到这个地步了，你还有解决的办法啊？”

孟青淡淡一笑，“首先，我们猜测二位圣人知道你在吴县时的所作所为，但是不是真的，需要你去探个底。如果猜测为真，接下来就好办了，二位圣人明显是不想追究，你选择不如郑宰相的意，随他去查去告，他举证的一切都来自外人的猜测。”

说到这儿，孟青压低了声音，“除了大嫂，谁都不能指认你，但她不敢指认，事是她做下的，一旦事发，她第一个没命。”

“我担心爹娘……”

“担心什么？你做什么了？证据呢？”孟青问，“你为官八年，一言一行皆为民，在河清县时，你曾在大雪天下乡给贫寒乡民送粮送衣褥，在怀州时，你为贫寒人家赊来羊羔无息租赁。这八年间，你挽救了多少为存口粮想要寻短见的老人，又捂暖了多少个幼儿寒冷的身体，在敬老爱幼方面，两州六县的百姓有目共睹。你爹娘要是迷了心窍选择听信奸言指认你，我为你做万民请愿书，以此替你辩解。”

杜悯陷入良久的沉默，过了半晌才开口：“我若向郑宰相妥协了，最大的损失是被迫与二嫂分开，无法再得二嫂庇佑。”

“你远走他乡，我也不放心。”孟青说，“怎么样？要不要赌一把？”

杜悯不敢下决定，这一把赌得太大了，一着不慎，满盘皆输。

“熬过这一局，你再无后顾之忧了。而且你不是没有胜算，起关键性作用的人证是你亲爹亲娘，你哭诉一番不容易，再栽赃郑宰相要害你，最后承诺日后如何孝顺他们，你爹娘九成会当堂反供。最后还能倒打一耙，参郑宰相为权党倾轧，栽赃陷害于你，这是逼你自绝。你要是敢再撞一次柱子，他完了。”孟青跟他分析，“依我看，最该担心的是郑宰相，诱父母告亲子，他做梦都担心你爹娘反供了。”

杜悯露出笑，“经二嫂一分析，我已经赢了。”

“考虑好了吗？”孟青催促，“你要是决定好了，明天一早就让你二哥登船回乡，早做准备。”

杜悯没回答，他把玩着棋子，两只眼睛打量着她。

孟青扬起手，“再用这种眼神看我，我打你脸上。”

“二嫂，你就不惋惜？不为自己考虑考虑？我若走了，怀州的事务都由你说了算，虽然名不副实，但也是真正掌权了。”杜悯问。

“惋惜啊，不惋惜是假的，可我要以大局为重，不能为了成就我的野心，牺牲了你。若真让郑宰相牵着我们的鼻子走，他的离间计就成功了。我不担心你离了我会做出什么不慎的举动，担心的是你受他压制，渐渐失去了反抗的勇气。”孟青温柔地看着杜悯，“三弟，你身上最可贵的东西不是功利心，是没有规则框定的勇气，你不知道怕，也可以说怕只是短时的，跃跃欲试向上冲的勇气是永恒的。”

“二嫂真看得起我。”杜悯不敢跟她对视了，他胡乱抓一把棋子，又乱七八糟地丢下去，在棋子与棋盘相击的叮叮声中，他抬眼说：“不是不知道怕，是我有兜底的人，这种勇气是二嫂赐予的，就如今日的此刻。”

“我不能直接监政，但能在背后参政，这也是源于三弟心胸开阔，你舍得放权，不是自卑敏感的小人。”孟青继续温柔地说，“所以说虽惋惜，但也不多，而且这种名不正言不顺的监政，也不知道要受多少人嫉妒，朝堂上无人为我辩驳，恐不长久。”

杜悯面露思索。

孟青化解嫌隙的目的已经达到了，她再次催促：“做好决定了吗？天要黑了。”

“我想想，明早给你答复。”她越催，杜悯越心慌，越不敢拿主意。

“还有什么拿不准的？”孟青问。

“我对我爹没信心，我听孟兄弟说了，他得知你被册封为郡君的消息后，气得绝食寻死，可见他仇视我们的情绪有多严重。”说到底，杜悯不敢拿他如今的一切去赌。

“此举的确有风险，而且因为他是你爹，他的话在朝堂上的孝子贤孙看来，比物证还真。”孟青又顺着他的话分析。

“二嫂认为我能否兼任巡抚使？”杜悯问，“我不信郑宰相能一直大公无私，他在明我在暗，我不怕抓不到他的把柄。”

孟青暗叹一声，她兜了一大圈子，杜悯还是跟郑宰相对上了。

“从国事方面考量，我是支持你接受这个任命的，这是于国于民都有利的事，若能在大唐国土上重新丈量田地，还地于农户，这是不世之功。看前朝和前前朝，亡国之相就是流民四起，百姓民不聊生，一旦出现这个征兆，改朝换代不远了。”孟青只回答他前一个询问。

“从你个人方面考量，你任巡抚使，亲自去往各地，可以清楚地了解到哪个地方人多地少，哪个地方人少地多，可以倡议来一次移民行动。河内县二百多户答应要移民的农户如今还没个定论，苏州刺史迟迟不给答复，我们也不知道那边是什么情况。你兼任巡抚使，可以亲自上门沟通，免了许多事。”孟青已经把后续的事考虑到了。

“我还没考虑到移民的事，这的确是个机会。”杜悯点头，“二嫂，我会认真考虑的。”

*

杜悯一夜没睡，等到黎明，尹侍郎要出门上朝时，杜悯乘他的马车入宫，想要先见见女圣人，探一探对方知不知道他在吴县的事。

入宫后，杜悯跟尹侍郎分道扬镳，他站在一道廊柱后方，看着文武百官长袖飘飘地拾阶而上，走向神圣庄严的殿堂。

杜悯踏上过那一阶阶受万人渴望的台阶，也走进过神圣的殿堂，听着鸣梢的声音，他知道二位圣人坐上龙椅了。

小半个时辰后，早朝结束，杜悯由宦官领路，前去后殿觐见。

迈过高高的门槛，杜悯看见了尊贵的女圣人，他一步步靠近，心想如果女圣人来日能登鼎，孟青能不能走上朝堂？

女皇帝都有了，朝堂上出一个女官也不足为奇吧？生出念头的这一刻，杜悯拿定了主意。

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