8品小说

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孟青在他背后轻吁一口气，可算正常了。

*

翌日。

杜悯独自一人前往陈府，他这回从陈府的正门走进去，由陈管家领路。

陈员外在书房收拾藏书，听到脚步声进来，他也没有回头。

“考得如何？”他随口问。

杜悯屈膝跪地，他俯身一拜，“学生拜谢大人的赏识之恩，能得大人看重和提携，是悯祖上积德，今生若无以为报，下辈子定当结草衔环以报恩德。”

陈员外绕过书桌俯身扶起他，“何必行如此大礼。”

“要的，大人无私相助，悯却身无长物，只能借跪谢表达我的心意。”杜悯又躬身长拜。

陈员外难得有点羞愧，他无颜面对如此赤诚的心意，佯装生气道：“坐下说话，再如此，我可要赶人了。”

“是。”杜悯靠窗坐下，他感激涕零地说：“昨天我二嫂跟我转达了大人的意思，我跟她已经商量好了，她愿意远去长安助我一程。只是大人为我操心这么多，不知我能为大人做些什么。”

“我只是见不得明珠蒙尘，你我又有同乡之谊，提携你一程也只是顺手而为。”陈员外完全没有袒露目的的打算，他走到杜悯对面坐下，问：“考得如何？”

“应该没问题，比去年乡试要有把握。只不过我的感觉不作数，我打算待会儿去州府学找许博士，把我作答的内容誊写下来，由他评阅。”杜悯说。

陈员外让他把考题写下来，随后他提问，让杜悯口述。

二人在书房待一整天，杜悯出来时比走出贡院那会儿还累。

回到孟家已是天黑，杜黎给他开门，说：“还以为你今晚不回来了。”

“除了这儿，我哪还有落脚的地方。”杜悯叹气，“跟我二嫂说一声，收拾行囊吧，贡院张榜之后，我们就启程。”

“你吃饭了吗？”孟青站在门口问。

“吃了，跟陈员外一起吃的。二嫂，他没透露他的目的，言辞间都是提携后辈的冠冕堂皇之言，你们留着心，别说漏嘴了。”杜悯提醒，“不知他是喜好美名，还是认为我们不值得知晓他的事，既然他要继续演，我们就陪他演。”

“好，我知道了。”孟青点头。

*

翌日。

孟青和杜黎带着望舟又去陈府一趟，托陈管家为他们一家三口申办去长安的过所，并拿回陈员外定做纸马纸屋纸轿的二百一十贯钱。

三人带着钱回家，杜悯也从州府学回来了，许博士得知他见过陈员外之后，简单地询问两句就打发他走了。

“三弟，你看看。”孟青把这两年的账本递给他，她看望舟在前院铲鹅屎，不担心被他听去，她说话不再遮掩：“去年一年你得一百一十二贯的分利，今年截止到陈府的这单生意，你得七十八贯的分利。”

“今年生意不好？乡绅和富商家死的人少？”杜悯看着账本问。

孟青：“……你真像个催命的，今年分利少有两个原因，一个是学徒差不多能出师了，纸马和简单点的纸屋纸轿他们都能上手，我亲自动手的纸扎明器就少了；另一个原因是这才八月底，这是八个月的分利，我爹娘那边的账还没清算，不过清算了也不多，今年来自崇文书院和州府学的客人少。”

杜悯算了算，不足三年的时间，他少说得了二百五十贯的利钱，这纸马店的生意是头货真价实的大肥羊。

“长姐，三弟跟你商量个事。”杜悯面露讨好，“以后你开私塾招学徒，能不能让我掺一笔？我出人脉，你分我二成利。”

孟青嗤一声，“你这声长姐可真够贵的，你还是喊我二嫂吧。”

“你要反悔不成？是你自己说可以是我长姐的。”杜悯耍赖。

“当你长姐是斥骂你的时候，可不是分钱夺利的时候。”杜黎插话，“我看你是吃油了嘴，心也贪了。”

“亲兄弟明算账，我要是没记错，这句话也是我二嫂说过的。”杜悯说。

“对，我说过。不过分利的事太早了，你帮我把私塾的事解决了再说。”孟青夺过他手上的账本，她半真半假地说：“老三，二嫂能当你的钱袋子，你出力了，二嫂就给你钱，你缺钱了，我也能借给你。你可别手长去摸别人的钱袋子，让我晓得了，我让你知道长姐的威风。”

杜悯笑笑，“行，我当个清官。”

“爹，有客人来了，找你的。”望舟在前院喊。

是杜大伯来了，他来问杜悯今年有没有去考乡试。

“乡试还没出结果，等结果出来了，我回去报喜。”杜悯说。

“行行行，村里还惦记着给你凑路费，你记得回去拿。”杜大伯说。

杜悯这会儿忘却那句清官之说，他点头应下。

……

九月初八，贡院放榜，杜悯榜上有名，排行第三。

九月初九，杜悯回村一趟，他取走村里给他筹集的九十贯盘缠。

九月初十，孟青和杜黎带着望舟以及望舟的四个鹅友，跟杜悯一起在吴门渡口登上陈家的大船。

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