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第48章（第1页）

“您找我？”艾波轻车熟路地走到橱柜，拿了一瓶可乐，在靠墙的单人沙发坐下。

“艾波洛尼亚，”维多开门见山，“莫?格林说程拒绝了他的会谈请求。我想，没有你的首肯，他胆子没有那么大。”

“对啊，”艾波从沙发右手边的柜子抽屉里翻出开瓶器，“华人的脸孔过于显眼，但凡被路人瞧见一眼，事后被指认出的可能性也是白人的好几倍，我不想白白折人手。杀手公司是用来规避风险的，而不是浪费警局那边的人脉和信誉的。”

“可你不该连机会都不给他，”维多叹气，“五大家族内部已经飘出消息，想要处理唐人街了。莫?格林希望通过我这一曾和唐人街合作过的人作为担保人，最后给你一个机会。如果你们不愿意，可能迎来的就是疯狂的报复。”

艾波忽然像个没主见的孩子，惊慌地问：“我不知道该怎么做，您的意思呢？”

维多轻易看穿她浮夸的演技，笑着伸手点了点她，“你啊——”

艾波也笑了。她当然明白维多的意思，唐人街是家族的最后的盟友和底牌，于情于理，都不该和莫?格林他们沾上关系。维多支持她的决定。

“你觉得黑手党是什么？”他突然问道。

真不是个好回答的问题。艾波伸了伸腿，打了个比喻：“您知道有些地方土地荒废、难以耕种，农民会先放山羊上去，把杂草吃得七七八八，顺带用羊屎肥田吧？”

“纽约，乃至全美的黑手党就是那群山羊。”她继续说，语气客观得像在将和自身全然没有关系的事物，“欧洲的移民来的时候，无论是意大利人还是爱尔兰人，要么不会说英语、要么不懂规矩，就像野蛮、难耕作的土地，连怎么交税都不知道。政府哪有那么多人手和精力教化他们。于是黑手党出来了，教他们融入新生活，顺便收取政府收不上来的税，这时候黑手党是政府的好帮手。”

“等十几年过去，这些移民逐渐适应新的土地，那些老旧的观念像是杂草被山羊连根拔除，政府这个农人就不需要山羊了，为了保护地里的庄稼，会刻意把羊群隔离开来，甚至宰羊吃肉”

维多点起雪茄，吸了一口后，才慢吞吞地夸赞：“非常精妙的比喻。迈克尔、康斯坦尼的西西里语说得一个比一个差，桑蒂诺的孩子更是听不懂意大利语了。”

艾波没吭声，咕咚咕咚喝了一大半瓶可乐，享受着气泡在舌尖炸开的酸爽。半晌，见维多实在没有率先挑明的意思，她才试探性开口：“您真的打算让我退出家族事务吗？”

是的，退出家族事务。桑蒂诺一定提前收到了风声，知晓家族内部有针对她的声音。所以才会刻意夸赞她，显示哪怕她脱离了具体事务，也是家族核心成员，拥有和康妮等同的地位。

维多的笑意越发明显，拿起喝了一半的利口酒，反问道：“如果没有理由呢？只是立刻剥夺你的全部权力，给你和康妮一样的待遇，你会怎么做？”

艾波咧嘴，直言不讳：“大概就是切断泡面工厂对家族的资金供应，同时和底层纽扣人建立联系，在家族克扣他们待遇的时候重新补上亏空。您知道的，现在橄榄油进出口、房地产生意都不太景气，没了签了军方合同的泡面生意，家族将会捉襟见肘。”

菠菜收入倒是能支撑庞大的开销，但交易中心的人都是她的心腹。虽然唐发话，他们会和她做切割，但日后，她要是在关键时刻让他们帮一两个小忙，怕是不会拒绝。这话艾波没说，说了就变味了。

“有了他们，加上唐人街、泡面工厂的人手，我会在适当的时候。唔，也许就像今天这样例会结束的时刻，将家族反对我的中高层一网打尽。”艾波摊手，“警察只会高兴。”

维多早已收敛了笑意，静静地听她说完，问了她最后一个问题：“现在情况有些特殊，你愿意相信我吗？”

怎么会不相信呢？艾波放下喝空的可乐瓶，站起身郑重地说：“正如我十年前承诺的那样，您拥有我的第一忠诚。”

维多点点头，向她看来：“一位好的棋手总是走一步想十步的。现在，就按照你刚才说的去准备吧。”

对视的这一刹那，艾波从他那乌黑的眼睛里读出了真正的意思，那是暮年狮王的放手一搏、是决心铲除所有竞争者的残暴。

论起心狠，桑蒂诺远不及他父亲。

电光火石之间，迈克尔福至心灵，想起方才她下楼梯时康妮的恳求。要是这桩婚事板上钉钉，那么周五那天晚上，妈妈或者弗雷多肯定会和他说，而不是像现在这样，需要康妮一个姑娘到处嚷嚷他才知道这件事。

迈克尔对妹妹的伎俩很了解——说得天下皆知了，不结婚也要变得要结婚了。唉，话说回来，他也想像她这样，肆无忌惮的。

这么想着，话里也带出了几分不满，硬邦邦的语气，却意外地合适，引来桑尼和康妮的强烈抗议，他花了一些力气才克制住向她看去的目光。

不知道她对他机智的反应满不满意？迈克尔打定主意，晚些时候，一定要向她讨些奖赏。

他跟在她们身后进入厨房，桑尼发现他，拉着他讲起卡洛?瑞奇的情况。天知道，他根本不想听，“卡洛人不错，老实肯干，我们在猪肉铺认识…桑德拉怀孕……炖猪蹄……我买……结帐…口袋里缺二十美分…偏偏中国人开的店……要是敢赊账，艾波得怼死我。纽扣人卡尔——你上周见过的，他兜里也没钱。卡洛帮我付了……虽然也就五十美分…他父母是……”

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