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第22章（第1页）

迈克尔坐在位置上翻了一会儿菜单，外头响起噼啪巨响，紧接着是锣鼓声和围观人群的喧哗。隔着橱窗玻璃，他听到弗雷多在和桑尼喊，“是鞭炮！炮仗！”

火花与烟雾出现在楼宇林立的马路上方，锣声越来越近，像是一阵又一阵热烈的浪潮，由远即近地推来。

迈克尔坐不住了，走到室外，首先闻到的是火药燃烧的烟味，随后是足以淹没一切声响的锣鼓声，吵得人头皮发麻。

“迈克！迈克！”

弗雷多穿过拥挤的人群把他拉到茶馆二楼的阳台，“这里看得更清楚。”

他嘀咕：“有什么好看的”

话音未落，他看见不远处的十字路口，数十根纵横交错木棍搭起来的木架子上立着两只假狮子，正随着鼓点左右腾跃向上攀登。

然而这并非最引人瞩目的。

木架子前的空地上，一只小狮子正惟妙惟肖地向大家摆头致意。

“那就是艾波！”

桑尼纠正：“是我们的艾波！”

小狮子的动作实在太漂亮了，摆头眨眼、翻滚站立，一举一动利落而有神，像是动画片里的人物跳出了荧幕。迈克尔想，哪怕他不懂所谓的春节习俗，也完全被他吸引。

大大的眼睛，灵活的四肢，憨态可掬的动作，无意不映进他的脑海。

鼓声越来越急促，争夺也愈加激烈。最终，一声重音落下，台上的狮子分出了胜负，彩头摘下，表演结束。

桑尼和汤姆讨论着输赢，一前一后跑下楼，要去找艾波和舞狮队。弗雷多递来糕点，迈克尔默不作声嚼着，那头黑红的小狮子仍像标记物保持在视野里，而他的内心正剧烈地变化。

他想要继续讨厌艾波，想要将他和眼前的表演者区分开来，想要像桑尼他们一样由衷地为他感到骄傲。

可迈克尔的潜意识已经察觉到不对，就像尼斯湖的水怪，怪物潜藏在平静表象之下。他和哥哥们对艾波的想法不一样。

狮子摘下了头套。

艾波微微喘着粗气，发丝汗湿，双颊通红。这一瞬间，在清晨灿烂的光里、在热闹喧嚣的人群之中、缤纷多彩的节日氛围内，仿佛散发着光彩。

怪物探出水面，动荡归于平静。

他想，父亲没有说错，他确实爱他。

但是不是对弟弟的爱。

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可能排练太多遍的缘故，真正到了登台的时候，过程远比平时顺利。

狮头里面很黑，只有耳朵、眼睛和嘴巴漏进一点光，艾波左摇右盼地举狮头，跟着吹吹打打的队伍来到提前封道的十字路口。竹子搭成的脚手架早已立在中心，炮仗此起彼伏，响彻晴空。

等这巨响停歇，一段连续的轻擂，舞狮正式开始。

艾波深吸一口气，浑身恰到好处的紧绷，感觉自己几乎没怎么用力，动作自动随着锣鼓声带了出来。这是一种很玄妙的体验，鼓点和啰音水流般托举着她，而她呢，仿佛一艘驾驭湍急水流的小船。好像摸到了一点门道。

加上对连绵不绝叫好声的致谢，游行持续近三个小时，将近十点人群才慢慢散去。

陪在场边的程乔义脚边一只白雾腾腾的桶，他捞出浸在里面的手帕，依次递给下场的队员。

艾波最后一个拿到，热乎乎的手帕直接蒙上她的脸。乔义边给她擦汗，边说：“我爸备了两副席面，等下跟着舞狮队一起去我家吃饭呀？”

“我自己来，”艾波偏头躲开，单手抱着狮头，另一只手接过手帕，没有立刻答应约饭。她看向对面协胜堂同乡会大门走出来的维多?科里昂。

高大的西西里教父一袭黑色长款西装，双手插兜，身形略佝偻着，好听清他右手边、矮一个头的安良堂堂主苏清福说话，东道主葛方金差不多身高，站在科里昂的另一侧，时不时地插一两句话。

三个足矣撼动曼哈顿岛的大人物后面，彼得?克莱门扎捏着一把坚果之类的食物，嘴巴不停地咀嚼；詹科?阿班多和几位东方面孔比手划脚。艾波认出其中的吴秉和姚洪川，两者占据华人洗衣店的半壁江山。萨尔瓦多?忒西奥没有出现，作为隐藏力量，他在对面某幢楼的三层欣赏这出游行。这是科里昂家族对协胜堂的最大诚意。

纽约势力驳杂，击败并吞下马兰扎诺让科里昂在黑手党内部有了一席之地，可外部，爱尔兰人未曾领教过他们的厉害。这些日子爱尔兰黑?帮对唐人街的勒索，让维多?科里昂预见到不远的将来，吸纳中国人资金而壮大的爱尔兰爱人将对他的帝国造成威胁。这是他不愿意看到的，于是和唐人街的合作，变得必要且重要了。

程乔义顺着她的视线看去，意识到了什么，低声说：“苏堂主是和他们的舞狮队一起来的，主动去协胜堂递名帖。我听说他们家当过治安官的苏老爷子时日无多，苏家后生要么回国、要么进大学做学问了，苏福清估计早就想找个新靠山。”

而在政商届拥有众多人脉的维多?科里昂显然是不错的合作伙伴。艾波咋舌，这世道能混出头的都是人精，这边老对家才透露点合作的意思，那头就来投诚了。打不过就加入，没毛病。

这样看来，科里昂家和唐人街的合作多半不会出问题。艾波收回目光，问起席面的菜色，乔义一一作答，听得她又忍不住咽了几下口水。

“艾波！你太棒了！”聊到一半，桑蒂诺风风火火地跑来，后头的汤姆也微笑着夸赞：“无与伦比。”

艾波不好意思地挠挠头：“都是师兄们的功劳，我只是点缀。”

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