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拥立刘九生继位，也算名正言顺。

皇太后应允，贺留善命楼宗正到刘九生住处，赐他御府衣冠，到宗□□斋戒行礼后朝见太后。

皇太后召见刘九生后，先赐其侯爵，更名刘宣。

不久，群臣奉上传国玉玺，刘九生继皇帝位。

至于刘昌，虽被贬为庶人，但皇太后念其皇室宗亲身份，下旨遣返他回济阳时，另赐汤沐邑二千户，此前济阳积累的家财也悉数给了他。

只是，关于济阳旧臣的处理上，贺留善依旧留了一手。

此前当着众臣的面，答应不杀他们，但放虎归山，终究不甘。

于是一句：济阳旧臣之事，宜交由新帝处理，顺手将这个难题留给刘九生。

刘昌被废，刘九生又一次见识到皇权争夺的血雨腥风，贺丞相的狠绝老辣，更坚定要事事以他为要，处处以他为尊。

刘九生身在皇宫，身边无数双眼睛正盯着，时间又紧，不便同柳桓安与贺玄度联系。他思索再三，决定将济阳旧臣贬谪至瓜州，另派贺留善亲信接手济阳。

贺留善听闻后，频频点头。

瓜州地处西北，与济阳相距甚远，来往通信不便；由亲信接管济阳，方便监视控制刘昌，日后也不用担心其旧属生出不臣心思。

柳桓安原本还忧心刘九生不好处置此事，听影卫传来消息，对他行事叹服不止。

济阳旧臣如何安置，稍不留神，不但会害他们不得善终，还有负睿帝要善待刘昌的遗言，更甚者会引起群臣不满，影响其威望。

可刘九生这步棋，下得极妙。

瓜州虽远离长安、济阳，但离西凉颇近，是万都尉的势力范围。一来可以使他们避免被贺留善迫害，二来由万都尉制约庇护，对几方而言，皆是目前最好的安排。

刘九生一上位，便恢复贺留善堂侄卫尉之职，又对其一族大肆封赏，如今济阳又被其心腹接管，朝堂之上不满者只怕大有人在。而且，将其最忠实的心腹调离长安，分散其势力，倒也不算坏事。何况，刘昌虽被遣回济阳，但那里毕竟有其势力，再加之王城那一堆皇室中人都不是什么省油的灯，贺留善的人未必能讨得什么好处。

刘九生继位后的第三日，刘昌被遣回济阳。

丞相府内，贺留善听着探子前来回禀。

“沿途已设眼线，只瞧见二公子与二少夫人前去送行。”

贺玄晖挥挥手，让人退下。

贺留善嗤笑道：“还真是物以类聚，这个逆子，不知何时与刘昌有这般好的交情。”

贺玄晖知晓刘昌曾觊觎柳舜华，以贺玄度的性子，不应与他如此亲近才对。

他也曾想过，这一切或许只是贺玄度刻意做戏，但罢黜刘昌那日，他公然站在相府对立面，不惜开罪父亲，而且，若是做戏，总要有个目的，他实在猜不透他这么做究竟有何好处。

贺玄晖思索半日，方道：“二弟去送行，不足为奇。可柳桓安那日明明也是拼尽了全力去保刘昌，颇有些破釜沉舟，不管不顾的意味，怎么今日却避嫌起来？”

“这也好理解，那柳桓安自诩直臣，大殿之上帮刘昌美言几句，实属正常。”贺留善话锋一转，“原本我还有些担忧，刘九生娶了柳桓安的妹妹，会重用柳桓安。可柳桓安此举，无疑在两人之间埋下一根刺。他大约也是没料到刘九生会登基，所以这会才想着避嫌。”

贺玄晖点点头，犹豫片刻，还是开口道：“父亲，这几日去给母亲请安时，听到她抱怨几句，不知……”

说起这个贺留善就头大，他叹了一口气，“容华自小被寄养在外，你母亲便将那份亏欠都弥补在容暄身上，一心想将这天底下最好的都捧到她跟前，眼下新帝方立，后位空悬，她怎会不动心思。”

贺玄晖不以为意，“刘九生与柳家二小姐情深义重，又已成婚，容暄何必去蹚那浑水。大安的好男儿多得是，还不是任她挑选，有相府替她撑腰，便是将来嫁了人，也不会受半分委屈，怎么也强似入那宫门。”

“我又何尝不是这样想呢，当年我与你娘，便是如此被生生拆散，以至让你大姐……”贺留善垂下头，“她也是我的女儿，尽管我下令射杀，可金吾卫那些人，又有哪个敢真是将箭羽对准她。她竟真的狠下心来，要与相府断绝关系。”

贺玄晖安慰道：“父亲放心，侯府那边已经写下和离书。我已好生安抚，大堂兄远调济阳，空出来的缺正好可以留给世子，以补相府亏欠。”

贺留善点头，“彰儿办事，为父很放心。”

北风呼啸，远山苍茫，天地间一片肃杀。

春蒙山下几里，驿亭孤零零地立在官道旁。

贺玄度与柳舜华并肩而立，眺望着远方，不多时，铁蹄踏在冻硬的官道上沉闷的声响传来。

抬眼望去，车骑自风雪中逐渐露出轮廓。玄铁甲胄上覆着薄霜，晨光中尤为冷寂。为首的骑士勒住缰绳，铁面之下传出沉闷的声音：“奉诏，遣庶人刘昌回济阳，闲杂人等，速速散退。”

贺玄度拱手向前，大氅在风中猎猎作响，“我乃丞相府二公子，奉父亲之命，特来相送。”

为首之人自然认得他，听他说奉丞相之命相送，半信半疑。

贺玄度不紧不慢道：“你若不信，遣人回去问一问便知。只是这一来一回的，耽误了时辰可就不好说了。”

那人见他们只有两人，也不多加阻拦，左右出了问题，推给这个二公子便好。

于是，侧身让开，对着车内道：“劳烦下车，有故人相送。”

车帘微微晃动，先探出一截枯瘦手腕，很快一道瘦弱的身影钻出马车。

少年迎风而立，宽大的袖袍被风吹起，眉间眼梢的锋利消磨殆尽，眼睫垂下，带着无尽的落寞。

看到贺玄度与柳舜华的瞬间，死寂的眼神一下有了些许亮光。

驿亭内，贺玄度备好了酒菜，倒了一杯酒递过去，“此去济阳，不知何时才能相见，浊酒一杯，望一路平安。”

刘昌接过酒杯，仰首一饮而尽，“颜太傅他们，劳烦多关照。”

贺玄度一愕，见刘昌已经看破，垂眸问：“你对我很失望吧？”

他一直将他当作朋友，可他却眼睁睁看着他一步步从九重高台跌落，万劫不复。

刘昌静立良久，忽而展颜一笑，“要怪，就怪天意弄人，你已选了你的路。贺玄度，我们认识得太晚了。下辈子，我们早点做朋友。”

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