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“是。”

“臣收留颜荣之女，是为报恩。当年若非他一饭之恩，恐微臣早就在十九岁那年进京赶考时，便命丧街头。现在他有难，家中患病的弱女无处安置，我此时收留，是为义，因此没有错。”

“可颜荣毕竟获罪被贬，是戴罪之臣，我不应该与他私下有首尾，因此有罪。”

殿内忽然陷入沉默，皇帝眼神落在他身上，探究着。

“所以，爱卿的意思是，在‘忠君’和‘重义’之间，你选择了‘义’。在朕和恩人之间，你选择了恩人？”

皇帝此话一出，柳铭德都吓得瞬间脸白。

天呐，陛下莫不是真对章阁老动了怒？连这不忠的帽子都扣下去了。

章凌之趴跪在地，看不见他神情，只是一开口，声音安稳如常：“陛下，若忠义难两全，微臣定当为陛下尽忠竭力，死而后已。可颜荣当年获罪一事，他或为不智，但并非对陛下不忠。微臣以为，收留他的弱女，此事既全了‘义’，但也没有对陛下‘不忠’。”

“哼，说得你好像忠义两全了似的，既然没有对朕不忠，你又何来请罪一说？”他鼻子哼一声，又倾身拿起笔，“自相矛盾。”

柳铭德见陛下这语气，竟是缓了口气。看样子，陛下并没有真的同章阁老生气，倒像是要来跟他闹顿脾气似的。

“因为微臣心知，陛下会因此不悦，既叫圣心不豫，便是有罪。”

好家伙，他这三两句话，便把“不忠”的大帽子轻飘飘揭过，只是盖了个“令圣心不悦”。

柳铭德再看皇帝，见他眉眼并无变化，只是捏起桌上的一封奏折，“这个，调颜荣为山东莱州通判的调令，内阁不久前才批了红，那章爱卿说，朕批是不批呢？”

“批与不批，全在陛下英明圣断。诚如微臣此前所言，颜荣非为不忠之人，并非不可启用。譬如齐桓公之用管仲，唐玄宗之用魏征，启用与否，不看他们原先效忠于谁，端看他们是否有为国谋福祉的能力。推而广之，颜荣亦是，拔擢与否，全在陛下对他能力的甄别。”

皇帝是真的笑了，又有点像皮笑肉不笑，“章爱卿不愧是先帝亲点的探花郎，巧言善辩之才，令朕佩服。看样子，依爱卿之意，我若是同意了颜荣的凋令，便是与桓公、玄宗比肩的圣君了？”

柳铭德努力抿嘴，忍住笑意。

“微臣不敢。”

“敢呐，章凌之，我看你是敢得很。”

他确实有胆气，当年才会冒着丧命的风险，给自己先一步递出了先帝驾崩的消息。而今皇帝又看到了他另一点品质：重情义。

其实这件事，听说之时，心里多少有点不舒服，毕竟他到现在都对当年站吴王那批人，耿耿于怀。

但章凌之一番得体的“辩解”，说得他心里很是舒坦。皇帝细想，这件事他做倒也得不差，试想一个不义之人，又谈何有忠？他甘冒风险成全情义，倒是让他，又对他高看了一眼。

皇帝御笔一挥，在颜荣的凋令上，

批了一个“允”。

“你和颜荣家那个小姑娘，到底怎么回事？”

嗯？

话题忽而一转，章凌之有点摸不着头脑，没明白陛下为什么会问及雪儿？

“这小姑娘一丢，看把你急得，都惊动了兵马司。”

若不是这样，这事儿也不会闹得满朝皆知，还捅到了他这里，完全是自乱阵脚。

“再看看这个，这个！”他把那张刚批过的颜荣调令拿在桌上敲，“别以为我不知道，这把颜荣提上来的事儿，你有多上心！”

章凌之沉默着，说不出话来，只等着听训。

皇帝重重叹一口气，看着他清俊的背影，恨铁不成钢。

“这颜荣，该不会是把闺女送给了你，做童养媳吧？”

章凌之骇然一惊，吓得立起了身子，红着脸道：“陛下……这……这可开不得玩笑啊！”

见章阁老这吓得语无伦次的样子，柳铭德实在忍不住，捂嘴偷偷笑了笑。

“啧！朕哪会拿这种事开玩笑？”

“凌之，你跟朕说实话，是不是看上他家那小姑娘了？不然你说说你，都快而立之年的人了，还没成个家！”他手在桌上蹬蹬敲两下。“之前小五喜欢你，你连驸马爷也不想当，不会就是等着小姑娘长到可以许嫁的年纪，再合计娶她吧？”

“我……”

章凌之脸直接红到脖子根，蠕着嘴，说不出话来。这幅局促样儿，哪儿还有刚刚和皇帝“舌战”时的从容不迫？

“陛下！万万没有！绝无此意啊！”

他激动万分，一副很不能撞死在御阶前明志的决心。

“臣始终谨慎克己，将她当自己孩子一般教养长大，臣……”

还要争辩，却被皇帝挥手打断，似是有点不耐烦，“成了成了，你就算真喜欢她，娶了也没有什么的嘛。”

“臣绝无此意呀！”实在听不下去，他又大声辩解。

“行吧，没有就没有吧。”他说完，竟是面露忧愁之色，“你说说你这个婚事，也是老大难，哎。”叹口气，他竟是一副为他操心起来的样子。

“不过呢，细想也是，你这年纪，对于人家小姑娘来说，确实也太老了一点。”

章凌之：“……”“？？？”

原来皇帝今日的暴击，在这里等着他呢。

“再耽搁下去，实在不行，你也可以去考虑考虑，这京中有哪些二婚待嫁的贵女。虽说你是头婚，可你这年纪毕竟摆在这里，也别太挑剔了，啊。”

章凌之如同被塞了一口米糠，心里堵得慌。也不知皇帝是不是故意埋汰他，好把心中这口气出完，只能憋红着脸，老老实实谢恩。

“是，劳陛下惦念，微臣……谨记教诲。”

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