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第88章（第1页）

针对他最大的竞争对手查理王子，弗朗索瓦一世也煞费苦心对他进行了针对性的攻讦：一方面，他强调了查理王子的年纪和他不甚美观的外表，提醒选帝侯们“应担忧他的健康状况”，另一方面，他们强调了他在西班牙的失败及他在尼德兰统治时的诸多纰漏，刻薄地评价他是“一个被姑姑和摄政会议操纵的巨婴”，由此暗示查理王子本人能力不济，不能如他祖父一般令人尊敬畏惧。

如果此前法兰西国王当选为德意志皇帝还只是一个戏言，那现在，这个看似天方夜谭的计划还真的出现了一些可能实现的眉目，毕竟查理王子此前的事迹确实令人不太放心。“如果我是查理或者玛格丽特夫人，我这个时候会宣传弗朗索瓦一世在埃夫勒的败绩，并在选帝侯的领地内部煽动反法情绪，法国人有太多可以攻讦的前科了。”在里士满宫听取托马斯·克伦威尔的汇报时，亚瑟如此评价道，对于处在困境之中的查理王子，他露出了一丝微妙的恨铁不成钢之感，“选帝侯们透露出想让法兰西国王成为帝国皇帝不过是为了抬高自己选票的身价，如果佛兰德斯伯爵能够稍微成器些，弗朗索瓦一世的声势也不会如此浩大，他还在吝啬金钱吧？”

“是的，他在试图向尼德兰的银行家借款，并且下令六个月内都禁止尼德兰对外贷款。”托马斯·克伦威尔道，这时亚瑟终于点了点头，“这还算个君主的决定，只是不知道出主意的人是他还是他的姑姑，抛开阵营的分别，玛格丽特夫人确实是一位睿智的女性，她本应该成为西班牙王后的。”

“所以您是希望查理王子当选，还是希望弗朗索瓦一世当选？”托马斯·克伦威尔忽然问。

“我吗？”亚瑟讶异道，“这有什么好疑问的，不论弗朗索瓦一世得到的皇冠多么羸弱，那毕竟是一顶皇冠，长期来看法兰西或许会被这顶皇冠拖垮，但短期内他们确实解决了东部的忧患，可以全心全意对抗英格兰，对我来说，现在的局面正是我所乐见的，为了这场竞选他们都付出了高昂的代价，查理现在或许会面临一些麻烦，认为这顶皇冠过于昂贵，但他显然已经意识到了问题的严重性，并为此不吝血本，他会胜利的。”

“但查理王子的过往经历确实令人不够放心，而他每宣传一次弗朗索瓦一世在埃夫勒的败绩，就等同于宣传了一次凯瑟琳王后的丰功伟绩，这是英格兰的荣耀。”托马斯·克伦威尔清了清嗓子，“弗朗索瓦一世以查理王子的个人能力作为攻讦借口，但他的过往经历也不算多么光荣，在马克西米利安一世去世后，您才是欧洲最有威望的君主，所以选帝侯们邀请您也参与竞选，同时他们还给瓦伦蒂诺公爵发出邀请，希望他也能够考虑接过这一重任，成为罗马人民的皇帝。”

重逢

如果要形容亚瑟此刻的心情，那就是无语，非常无语。

“德意志人将每一次皇帝选举都视为牟取利益的机会，这一次他们借弗朗索瓦一世将身价抬到了前所未有的高度，却还是贪心不足，因此想要让游戏更激烈些。”过了好一会儿，他才评价了这一行为，显然，选帝侯们的举动对他而言与闹剧无异，托马斯·克伦威尔也不易察觉地松了口气，他其实有些害怕国王也一时兴起加入这场注定只会白白花费大量金钱和精力的游戏，亚瑟举目眺望，他忽然想到了什么，“查理现在一定很焦急吧？”

“从他的表现来看确实如此。”托马斯·克伦威尔回答道，亚瑟点点头，半是感慨道，“哈布斯堡家族承受不起失去皇位的代价，如果他真的输掉了这场竞选游戏，他就需要以武力来捍卫自己的利益，而任何可能的变数都会令他在这个微妙的时刻胆战心惊，进而杯弓蛇影，他毕竟还是太年轻。”

“给意大利写信，如果瓦伦蒂诺公爵无意于德意志的皇位，就顺手帮我一点小忙，让他对选帝侯们宣称我才是最适合德意志皇位的人，抬高身价的把戏不是只有选帝侯们会做。”亚瑟最后总结道，“这几个月对未来的查理五世而言至关重要，挺过这道关口，他才有可能成为如他先祖一般的伟大君主，不论是意志还是地位这都是他最脆弱的时刻，所以作为他亲爱的姨父，我需要在这个时候给予他坚定的支持，在他成长为一个真正成熟的君主之前，这份恩情至少能保障他不会找借口撕毁英格兰和尼德兰的贸易协定。”

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事情发展到这一步，有关神圣罗马帝国皇位的竞选已经彻彻底底成为一个金钱堆砌的骗局，查理王子和弗朗索瓦一世或许清楚这一点，但碍于投入的成本他们不论内心多么愤懑眼下都必须坚持这场昂贵的游戏，有关皇位的归属主动权控制在选帝侯们手中，而尝到甜头的选帝侯们向英格兰国王和瓦伦蒂诺公爵发出邀请，不过是希望再拉入两个冤大头，或者进一步刺激查理王子和弗朗索瓦一世罢了。

针对选帝侯们的邀约，瓦伦蒂诺公爵选择推却，但他转而强烈支持英格兰国王参与竞选，用一封充满华丽辞藻和肉麻言辞的信强调亚瑟一世有多么适合戴上这顶皇冠，而英格兰国王并没有第一时间表明自己的态度。

一时

间，英格兰国王竞选德意志皇位的传言甚嚣尘上，身在法国的约克公爵完全误读了哥哥的信号，他兴奋地在各个宴会上不断地宣传他的兄长，仿佛竞选德意志皇帝的不是亚瑟而是他本人，有弗朗索瓦一世的忠臣出言驳斥，他则一再得意洋洋地宣称弗朗索瓦一世“不过是我哥哥的妻子的俘虏”，同时“善意”地提醒“当然这段经历不会损害他的地位，被英格兰俘虏的法兰西国王有好几个”。

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