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皇帝冷笑一声：“息怒？如何能息怒！”

“朕该杀了他，以儆效尤！”

皇帝愤怒地说完，而后微不可察地抬起眼，悄然打量起了谢枕鹤的反应。

他当然心知肚明此事应当是板上钉钉，不会有假，只是……

谢枕鹤身为人子，这般积极地大义灭亲，也实在让人怀疑他是否有添油加醋。

又或者，是否也参与其中，只是为了将自己摘干净，才这般义愤填膺。

谢枕鹤神色原是一派平静，却在听到这话后骤然蹙眉，仰头扬声道：“圣上，请容臣为相国大人辩白一二。”

皇帝眉梢微抬，语气仍是佯怒：“辩白？你可知，勾结外族，可是足以诛九族的大罪，只是因为尚未酿成恶果，朕才没有将你也牵连进来。”

“这样一个背叛君王，背叛家国的人，你要替他辩白，是想让朕治你一个包庇之罪吗！”

谢枕鹤挥袍跪下，背脊却似那松竹般挺拔：“陛下，《大宁律》中，有这样一条律法，亲亲得相首匿，《论语》中也曾有言，父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”①

他嗓音如泣如诉，眼底却幽深得连半分涟漪也未曾漾起：“父子敦伦，纲常礼教，身为人臣，身为人子，怎能不遵守。”

皇帝脸色微微有几分动容，原本对他的怀疑也消散了几分。

“爱卿倒是一个忠孝之辈，但……”

皇帝语调从严厉转为缓和，但还是带着试探：“如此通敌大罪，难道便要因为你的孝义，高高举起，轻轻揭过吗？”

谢枕鹤摇头，对上皇帝微眯的龙目：“臣不敢左右圣上决断，只恳求圣上暂且留他一命，待查清一切与之有关的人物线索后，再做打算。”

谢枕鹤的声音振聋发聩，似乎真的是个清疏温润正直文臣。

皇帝的想法与他不谋而合，心中的疑虑也大半打消，看向他的眼神愈发赞赏：“如此甚好，明日朕便会派人前去谢府捉拿人犯。”

“今日天色已晚，你出宫后最好莫要先行回府，以防消息提前走漏，放跑了漏网之鱼。”

……

景和在御书房前等候了许久，终于看到了那抹如翡青色，心中一喜。

他不顾身上缠着的绷带，向前几步，走到了谢枕鹤身旁：“少爷，圣上那边打算怎么做？”

谢枕鹤淡色如雪，完全不复方才泣血衷心的人臣模样。

“圣上并不想杀他，至少现在不想。”

景和愕然：“如此通敌大罪，圣上怎么可能放过？”

谢枕鹤步伐沉稳，唇角微微翘起：“圣上不杀他，不是想放过他，只是正好想借题发挥，拔除世家势力。”

“谢茂山为官多年，人脉在京城盘根错节，若圣上一下子下令杀之，只会导致朝野震荡，反而打草惊蛇，没法抓住其他攀附在谢茂山身上的蠹虫。”

似是想到了什么，他嘴角弧度变得有些讥诮：“当然，我作为谢茂山的血脉，自然也是被怀疑的对象之一，所以我干脆顺圣上所愿，替他将想说的话说出口，让他饶谢茂山一命。”

景和蹙眉：“可，若是斩草不除根，属下怕后患无穷啊，谢相国只要有一口气，就不会放过你的。”

谢枕鹤瞥了他一眼，双眼弯起，语气却是惋惜悲悯：“天牢阴暗潮湿，易发虫害灾疫，若圣上迟迟未能作出决断，也不知父亲的身体，能不能坚持那般久……”

景和瞳孔猛地震颤，看向谢枕鹤，汗毛倒竖。

*

罗烟霞身着素雅衣衫，跪在庄严的佛像前，单手执着念珠，口中念念有词。

“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”

她声音极小，若旁人无意经过佛堂，只会觉得她在为谁人求福，可凑近一听，却会发现，她是在为自己祈祷。

“求佛祖保佑我，不要被老爷之事所牵连，保佑那孩子不要将手伸到我，和我两个孩子身上……”

罗烟霞一边低声细语，一边眼角留下两行眼泪：“为人母，怎会不心疼自己的孩子，我并非有意对鹤儿那般严苛，只是若我不动手，老爷就不会放过我，更不会放过鹤儿。”

正当她悲痛欲绝之际，佛堂外顿时传来丫鬟焦急的声音。

“主母，大事不好了，老爷他下狱了！”

支撑罗烟霞的最后一根稻草也被压垮，她蓦地向后一倒，瘫软在蒲团上。

“为何会落得如今这个地步……”

罗烟霞无声地掉着眼泪，双目涣散失神。

丫鬟见她这副情状，急忙将未完话语说出：“但是，圣上念恶果未成，只治了老爷一个人的罪，而二少爷也因大义灭亲，勇敢果决被论功行赏了。”

“现下二少爷已经抵达府邸了，主母是否要去迎接一番？”

丫鬟本意是让罗烟霞放心，却见她分毫没有欣喜的神情，反而变得更加恐惧：“他回府了？那他现在在哪，是不是下一个就要来对付我了？”

丫鬟有些奇怪，困惑道：“主母，您这是什么意思，您是二少爷的生母，他怎么会对您下手呢？”

“何况，二少爷回到府中后，第一个去的地方，是来鹤院呀。”

*

宁萱儿在房中摸着那本被她翻的有些卷皱了的话本，不知何时又开始掉起了眼泪。

泪珠似掉线珍珠般往下掉，一滴一滴坠在了朱色的封皮上，洇晕出一圈又一圈的水痕。

“……”

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