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第31节（第1页）

利大

话分两头，再说魏寅，黄昏时分，打马来到怡花院，往乔云云房去，虔婆立在楼道，与他见礼毕，说道：“老身有话，不知当讲不当讲。”

魏寅道：“不当讲。”擦肩要走，虔婆连忙拦了，陪笑道：“容老身说两句，萧九爷出三十银子，包了云姐儿，一趟给足半年包钱。爷是官爷，偶尔往她房里钻一两趟，我睁只眼闭只眼，可爷来得也太勤劳了。天下无不透风的墙，待九爷回来，老身没法交待。”

魏寅问：“包了就不得接别的客？”

虔婆道：“这是自然，毕竟出了真金白银。”

魏寅道：”我可有给你钱？”

虔婆道：“未见分毫！”

魏寅道：“那我不是客，我是云云的朋友，来见她说几句话便走。”

虔婆道：“嗬哟，我的官爷，话到嘴边留半句，事到临头让三分，点破不说破，大家都有面。”

魏寅笑了，从袖中掏三两银子，递她道：“给我置桌席来，我吃过就走。”虔婆敢怒不敢言接过，收拾酒菜去了。

乔云云立在门首，摇扇儿问：“妈说甚么？”

魏寅道：“让我少来些。”走进房里，坐下倒茶吃。

乔云云阖上门，魏寅问：“棠红去了哪里？”

乔云云回道：“妈放出话，说她偷跑了，我是不信。妈甚么人，真个偷跑了，她必追到天涯海角，活要见人，死要见尸，棠红不见，她跟无事人似的，才最可疑。”魏寅没言语。

乔云云问：“那福觉和尚怎地说？”

魏寅道：“被刑部带走，不过几日便会放了。他乃礼部考选、吏部任命的僧官，又是皇家寺院方丈，来往宫中或高官家中宣经讲卷、或做佛事斋会，结交甚广，背后有倚仗，非我能撼动。我不过是借个由头，问他十三年前的灯油案。”

乔云云问：“问出甚么了？”

魏寅道：“他决非慈口佛心之人，所言浮于表面，反让我更确定，灯油案中，他逃脱不掉干系。”乔云云怔怔地。

魏寅道：“我总觉他面容甚熟悉，似在哪里见过？”

话说这里，丫环送来酒菜，乔云云取一枝莲蓬，抠出嫩莲子，抽掉翠绿芯，放进白瓷金边碟儿内，忽想起笑道：“我听到一桩密事，真假难辨。”

魏寅道：“说来一听。”

乔云云道：“我那日和妓儿一点红抹牌，请她吃熏粉肠佐酒，她吃的半醉，吐露心声。前时有个相好，来同她辞别，告主人遣他往南方办差，带一包袱银子。一点红见钱眼开，动了歪心思，待相好走后，她寻来三个市井无赖协商，一言既合，无赖跟上那相好，抢夺银子后，将他发卖官窑砖厂。”

魏寅不以为然道：“这种事不足为奇。”

乔云云笑道：“你晓那相好何许人？萧九爷身边长随。”

魏寅问：“难道是富商萧云彰？”

乔云云道：“不是他是谁！不过一点红后来百般抵赖，不知是酒后吐真言，还是逞强托大。”

魏寅道：“若真的，着实可笑，萧云彰认人不淑，识人不慧，显见传闻过妄，倒叫我要慎重考虑了。”

乔云云没说话，把剥好的一碟莲子，递与他吃，不在话下。

且说萧云彰林婵一行，朝踏晨烟，晚踩明月，一日晌午抵至苏州，进了阊门，林婵撩帘看，城中水道纵横，舟楫满布；行道上虹桥、商辅、人烟阜盛，话声吵闹。

马车穿街过巷，进万年桥牌坊，不过数步停驻，林婵下地，抬眼见悬醒目一匾，黑底瑬金大字，书“锦绣布庄”，两层楼，门面达七间之阔，到底七进，轿夫守在大门前，林婵乘轿而进，绕照壁，入仪门，经过几道重门，街市喧嚣被远远抛在脑后，愈发清静，轿在正房大院停下，林婵下轿，门前婆子丫环肃立，见她忙俯身行礼。

林婵进院，环顾四围，面对是正房及耳房，左右东西厢房，粉墙黛瓦，游廊雕梁画栋，院中翠柳红花，猫困狗趴，笼鸟鸣歌，雅致且奢华。

林婵进房，闻得花香弥漫，非是炉香之味，月楼笑说：“后园正是花团锦簇之时。”

林婵站到窗寮前，往外张望，得见假山亭榭、奇树娇花，甚是葱茏，端得广远，不见尽头。她暗想，朝中有规，除去官员外，从商贾技艺者，宅院有严格限制，萧云彰这是顶风作案，奢靡过度，也不怕遭人妒害。

婆子抬来浴盆，注满热水，月楼小眉伺候林婵洗浴。林婵脱衣而入，闻汤里甜香，不同从前，问是甚么。婆子回道：“我洒了两三滴蔷薇露。”

月楼笑问：“可是天禄号那家买的？”

婆子笑答：“并不是，天禄号的花露，是各色花浸的酒，用来吃的。这是天香号买的，番人所制，各色花蒸为露，或榨成油，露滴洗汤内，沐者数日体香不散，油抹肌肤，持久白腻光滑，抹头发，乌黑油亮。”

林婵嗅嗅手腕，好奇问：“还有甚么味道的？”

婆子以为她不喜蔷薇，连忙道：“天香号店铺内，有荷花露、茉莉花露，檀香露，丁香油，桂花油，薄荷油，还有些记不住，奶奶喜欢甚么，尽管说来。”

林婵笑道：“我皆喜欢。”

婆子道：“我稍会去全买来。”

林婵唬道：“不用不用，蔷薇露极好。”婆子方才罢了。

林婵浴毕，抹拭净后，头发搽了桂花油，只穿水红衫裤，坐在竹席矮榻上，婆子撤去浴盆，月楼端来几碟点心，一碟百果蜜糕，一碟油酥饺，一碟薄荷糕，一碟猪油芙蓉糖，一壶龙井细茶，替她斟上。

林婵慢慢吃着，婆子旁边打扇，风凉袭身，猫儿狗儿闻香，卧在脚边不去，她暗叹，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。这个利果然是好东西，越有越想有。闻了闻身上香喷喷，又想，由俭入奢易，由奢入俭难，这般小日子，堪胜神仙，再过百年，她也不换。

萧云彰由唐田香、曹楚相陪，陈珀萧乾随后，直上二楼，万年桥七家店铺及布庄管事，集十余人，已等候多时，管事递上如山帐册，萧云彰问了些话，翻册看了两页，便让他们退了，只留下陈珀，陆苏安。

陆苏安乃萧云彰心腹，萧云彰见四下无闲人，才问：“萧贵呢？”

陆苏安禀道：“此事蹊跷，我按爷的吩咐，暗跟着萧贵，萧贵雇马车出城，至清平县，寻客栈住下，翌日往渡口乘船南下，晚间他在小食店用饭，饭后回客栈，归途中，走进巷道，我正欲动手，突然窜出三个蒙面人，将其击昏，捆绑手脚，塞进麻袋，我一路跟随，他三人将萧贵卖给人牙子，再交人牙子带走，听话中含意，卖至官窑砖厂做工去了。我想，可是萧爷恐我失手，又遣旁的人马来？我替萧爷办事，何曾有一件失手过？”

萧云彰沉吟道：“并非我所安排。”

陈珀奇怪道：“那又是何人？”萧云彰百思不得其解，后也就不想了。

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