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2第 2 章（第1页）

“事情便是如此。”

崔家饭后，崔举留两个女儿谈话，先为大闺女讲明她入选秀女名录的前因后果。

“此一遭，是为父连累了你。早知有今日，去岁便不该接那起复的旨意。”

这话，听听就好，不必过心。

崔雪朝奉了盏茶过去。

崔家当年获罪，牵连甚广，新帝起复不为个人野心，也得为族人思量。且父亲多年靠着妻族势力生活，郁结于心，自然渴望解脱。

“父亲不必懊悔，时运也罢巧合也好，局面既定，看往后行事吧。”

女儿善解人意，崔举好受几分。

“这秀女试，历来都是为皇家选妃。今上另立规矩，有心为这些年伴御的功臣选妻。”

崔举为官不愿出头，不想女儿去拔尖。

“陛下若广开门槛留你备选，你本分择一郎将即可。”

他担心长女会因为前次姻缘，起了不必要的野望。

“陛下年少起势，南征北战杀伐果决，当年屠戮宫廷内监，其心性足见端倪。临朝只一载，处理起政事的手腕...”连高首辅都得避其锋芒，崔举不好直言帝王政风，“陛下只一子，虽只五岁却已得封汉王。其母乃是旧朝陇右杨家嫡女，有从龙之功，轻易不会让后来者撼动汉王的地位。”

一深想宫廷诡谲盘弄人心的污浊，崔举郁道：“阿朝，你没心机，为父只怕你落个‘晨曦得册妃，黄昏亡枯井’的下场。”

崔雪朝只说好。

崔举又想起二女，叮嘱崔荷：“你与你姐姐不同，怕是要录宫妃。若真如此，你出个不大不小的错处，到时我疏通宫里门路，为你择个读书出身的好人家。”

大女有她母亲留下的厚资，嫁给武官，一来习武之人心思直蛮不会算计，二来能震慑外头人觊觎。

二女嫁一读书人家，他在次辅之位，婿家轻易不敢慢待。

崔雪朝只在父亲说到‘你与你姐姐不同’时微顿一下，继而若无其事地饮口茶汤。

有些凉，味涩清苦。

放下茶盏，正东坐着的崔举还在絮叨，对面的赵柔娘借着宽袖遮挡死命地拽着崔荷，眼色使得都快抽筋了，好不容易制止崔荷反驳。

崔荷明显不太苟同她爹不准她奔好前程的打算，满脸不服气。

她气呼呼地靠在椅上，一抬眼瞧见灯侧坐得像朵昙花的长姐。

阿朝姐姐比她年盛几岁，嫁过人，容颜本该萎去几分风华。

只是岁月不苛待美人，经世的阅历像是一把刁钻刻刀，剔去长姐稚嫩眉眼，却许以从容淡雅的韵美。

嫀眉绿鬓，玉骨冰肌，垂眸静坐的长姐打扮素净，珠翠不饰，周身独有的幽若殊胜更叫人看得挪不开眼。

崔荷生硬地挪开视线，心说长姐白壁微瑕，不配进宫。她明明很好，为何父亲不准她攀登天梯，做个贵主？

以父亲次辅之高，不去争皇后，退而求其次，做个贵妃也行！

可惜崔举沉浸在自己慈父心肠中全然不懂年轻姑娘的昂扬斗志。

又过片刻，崔雪朝说累了，起身告退。

赵柔娘忙扯上崔荷去送，半路崔荷生闷气自己走了，崔雪朝婉拒赵柔娘要送到喜腊院的好意，领着阿屏自行离开。

入夜了，府院支起风灯，亭台楼阁笼在一片朦胧的黄亮。

崔雪朝放缓步伐，拱桥清池映出半央弯月，偶有池鱼被阿屏手中的灯笼吸引，噗腾出水波动静。

“少时，我常在这处玩耍。”

阿屏将灯悬在长廊高处，听出大姑娘语气里的怀念，沉默地陪她站了许久。

喜腊院的管事妈妈久不见人，寻到花园，主仆二人迎了过去。

*

喜腊院还是旧时装点。

管事秦妈妈是崔府老人，当年崔家遇难遣散仆从，她跟着儿子回了乡下。

“一别这么多年，大姑娘出落得越发精细了。”

秦妈妈夸人实在，乡下出身嗓门眼其大，空荡的屋舍经由她开腔，呼啦热闹起来。

婢子们捂嘴在笑，秦妈妈也不觉得自己被笑话，只眯眼上上下下慈爱地盯着崔雪朝。

崔雪朝被她看得鼻头发酸，眨眨眼笑着说：“我记得您。您从前在母亲小厨房当差，炖的一手好汤水。”

“一点不值当说道的手艺，劳大姑娘还记着。”

秦妈妈冲外呐了声，有个婢子端着托盘进来，“这几日倒春寒，白天阳头盛还不觉得，一入夜，寒气顺着脚心直往身上渗。听说大姑娘今日能归家，老奴从晨起便吊上这锅补汤，里头加红枣，添了人参，喝了暖好身子，正好歇觉。”

崔雪朝受她好意，且先头花厅那顿饭并不开胃。

汤靓香浓，吃了七八块肉骨，好些山薯结子，一连喝下两碗才尽兴。

遣退其他人，只留阿屏和秦妈妈说话，问起当年崔家旧人如今都如何。

“当年家中被抄，夫人当了为数不多的几件首饰，硬是给我们这些贱骨头凑了贴补，若不然...”

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