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第101章哪里不对总感觉哪里不对

大雪断断续续下了一个多月，崔家的车队在荆州崎岖的官道上艰难跋涉了半个多月，终于离开了襄阳地界，向北进入桐柏山区。

按照计划，他们需向北行进两百余里，越过桐柏山，便可找到淮河支流，然后东下，直抵淮阴。这条路线的中段，南阳以北，有一段区域曾是西秦、南朝与北燕势力交织的模糊地带，这四十年来，围绕淮河支流的控制权，北燕与南朝发生过数次拉锯战，最终大致维持了沿河分界的脆弱平衡。

出发前，崔宏最担心的便是这段路程。在他的预想中，这种三不管地带，必是盗匪蜂起，乱军窜逃，危险重重。然而，选择这条陆路实属无奈——若按传统南下路线，顺汉江而下，再经建康转运河北上，本是坦途。可今年寒冬酷烈，汉江下游封冻，长江江面都飘着冰凌，水路断绝，风险更大。相比之下，这一千多里的陆路，反而成了唯一的选择。

然而，真正踏上这段路程，眼前的景象却出乎崔家众人的意料。

预想中的荒凉与危险并未出现。沿途虽人烟稀少，却并非毫无生机。淮河及其支流沿岸，每隔数十里，便能见到一些依托废弃码头或天然缓坡建立的小型坞堡。这些坞堡规模不大，多以土木垒砌，但显然有人经营。见到崔家这样规模的车队，坞堡中便会有人出来，并非劫掠，而是询问是否需要补给食水、住宿，甚至提供草料和简单的马车维修服务，当然，需要收取相应的费用。

崔桃简心下好奇，在一次歇脚时，向一位坞堡的主人打听：“如今这世道，此地竟如此太平？诸位为何不……”

他话未说尽，但意思很明显——为何不干那无本买卖？

那坞主是个面色黝黑的中年汉子，闻言苦笑一声，摆了摆手：“客官说笑了。俺们这些人，都是靠着徐州吃饭的。多种些南瓜、茶叶、葵花籽、花生这些稀罕物。每年收了货，就在这码头等着徐州的商船来收。时间久了，也有些过往的商队会在此歇脚，换些食水。靠着这点进项，日子才算勉强过得去。”

“至于抢劫？”坞主连连摇头，满脸的心有余悸，“一是不敢。徐州有规矩，但凡沿线坞堡、村落，有劫掠商旅、欺压行商的，一经发现，立刻拉入什么‘黑名单’，永不交易！这等于断了俺们的活路啊！”

他顿了顿，声音带上了一丝颤抖：“二是……不能抢！一但抢了，那槐木野就好像狗一样，闻着味就过来了啊！”

当“槐木野”这三个字说出口时，不仅坞主自己打了个寒颤，周围几个原本在忙碌的坞民也下意识地缩了缩脖子，仿佛这个名字本身就是一种不能提的规则怪谈。

就在这时，旁边马车帘子一掀，崔家那两位少女崔萱和崔芷探出头来，两双明亮的眼睛瞬间熠熠生辉，迫不及待地连珠炮般发问：“真的吗？大叔你见过槐木野将军？！”

“她长什么样？是不是像传说中那样貌美如花？英姿飒爽？”

“她的武器是不是特别长？有没有十丈？”

“她带的兵马里有没有女兵？多不多？”

坞主被这突如其来充满崇拜的追问弄得一愣，随即满头黑线，没好气地道：“什么貌美如花？明明是青面獠牙，高壮得像夜叉一样吓人。当年……当年她带兵清剿沿河的匪窝，咱们大当家就是被她……一枪捅死的！她当时满脸是血，眼神冷得跟冰刀子似的，她还嫌弃俺们仓库里囤的都是抢来的破烂，没一点有用的东西。更气人的是，她把咱们这些俘虏全抓去了淮阴，挖了整整两年的沟渠，那可是苦役啊！”

旁边一个正在喂马的老坞民也忍不住插嘴，低声抱怨道：“我看还是那谢淮将军更狡猾！没事就装成普通商队诱咱们出手！那黑吃黑……勒索赎金都比谁都狠！”

然而，这两位崔家少女对坞主口中的“恶行”非但没有害怕，反而像是听到了什么英雄传奇一般，眼睛越发闪亮，还认真地拿出小本子记了下来：

“原来槐将军喜欢仓库里堆满有用的物资！”

“原来她喜欢抓俘虏去挖渠干活！”

“谢淮将军擅长计谋！”

坞主看着她们那副“学到了”的兴奋模样，气得直瞪眼，最终只能冷哼一声：“算了算了，跟你们这些心都野了的丫头说不通！”

他挥挥手，像是要驱赶什么似的，转身嘀咕着：“可得看好了我家闺女，不能让她们跟你们这些满脑子槐木野说话……”

崔家车队休整完毕，再次启程。车轮碾过积雪，继续向东。

两位少女缩回温暖的马车里，兴奋地交流着刚刚听来的“情报”，对徐州的向往又加深了一层，尤其是对那位女将军，充满了无限的好奇与憧憬。

而窗外，那些散落在淮河沿岸的小小坞堡，依旧在风雪中静立。它们见证了槐木野的凶名，与徐州铁骑一起，共同构成了一道看不见的屏障，守护着这条日益繁忙的水陆通道。

……

车队沿着淮河支流继续东行，过了寿春不远，便进入了淇水与淮河交界处。

风雪依旧肆虐，天地间一片素白，但崔桃简却透过车窗的缝隙，敏锐地察觉到了这片土地与荆州截然不同的“生机”。

沿途的村落虽同样被积雪覆盖，却并不显得破败凋敝。村中宗族管事依旧，但这里的农户脸上，并非荆州农人常见的麻木或刻意的恭顺，而是一种带着底气的平静。

更让崔桃简惊奇的是，这些农户手中，似乎都有点“余钱”。

在一次借宿淮水河畔某个农户坞堡时，崔桃简按捺不住好奇心，掏出随身带的零花钱，找了几户看起来健谈的农人打听消息。

他很快得到了一个让他得到了详细的图景。

这些农户，家中少有牲口，多靠人力耕作，田地有限。但他们的生计，却过得还行。

在这里，不种麦稻，因为会被抢走，所以，每家几乎都有二十余亩或大或小的桑林！多种在本该宝贵的易耕作的河滩地旁，无需过多打理。

他们家家养蚕，每户养蚕三至五房，一年下来能收四束生丝。卖给徐州商贩，五百钱一束，这便是两贯钱！

另外，他们还种南瓜，南瓜食用，南瓜籽能卖钱，一斤晒干的南瓜籽值三十钱，每一户人家年能产三十斤左右。

至于采茶，多是山中的野茶树或少量茶园，一年能采晒干七百斤左右的茶叶。

还有构树皮、芦苇等能造纸的原料，晒干处理好的“纸料”，收购价六十钱一斤！

……

将这些“副业”的收入加起来，扣除自家吃喝所需米粮的费用——这些农户普遍表示，一家七八口辛苦一年下来，竟能有四贯钱的结余！

这些结余的钱财，除了可以买铁锅农具，还能买盐糖酒，买布匹。

但最最重要的却是——买砖瓦。

每当说起砖瓦，这些农人的眼睛都会亮起来。

“钱攒得差不多了，木头自己上山砍，再多存点，买足了砖瓦，起间青砖大瓦房，那就是一辈子最大的念想！对得起祖宗，也给娃儿们留个硬实的家底！”

“为了这个，每年采桑采茶，再累也值当！”

他们的语气充满自豪和干劲，与荆州农人提及税赋时的愁苦哀叹判若云泥。

崔桃简听着听着，陷入了沉默。他小小的眉头紧锁，幼小的心灵陷入迷惑。

他在家族的藏书里，他见过历代先贤的著述，也看过家族珍藏的所谓“牧民心得”。

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