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谢淮立在窗边，阳光在他脸上却是一片恰到好处的温煦：“二叔误会了。侄儿此去，乃是奉主公之命，北上布防，阻击可能南下的燕军。只是路径青州罢了。二叔若想同归故里，淮儿自当奉陪，一路周全；若二叔另有要事，不愿同行，青州路熟，二叔自便就是。”

话说得滴水不漏，谢颂脸上的肌肉微微抽动了一下，但最终也没能如往日般挤出一个礼貌的笑来。

当人到了一定权位后，所说的话语，便天然带了更多的东西，就比如现在，若是他拒绝了，在徐州这圈子里本就所剩不多的人脉，便又要轻上不少。这不止是驳了谢淮的面子，更是当着徐州整个权力圈的面，坐实了“不知好歹”的评语，日后怕是一点转圜的余地也无了。

他心中屈辱与不甘翻腾着，但终究只能化作一声沉沉的叹息：“……那好，便与你同归罢，只是需要收拾一日，以及，为叔此次过来，还带来些广阳王的意见，想见陛下，不知可否？”

不能就这么狼狈地走——走之前，他必须去见一见南朝小皇帝刘钧。阿若的徐州根基，有泰半是借了小皇帝的势才稳住阵脚、得以发展的。如今南朝内部陆韫独揽朝纲，小皇帝日子必不好过，正是渴求外部强援的时机。广阳王素有经营南朝之意，他谢颂不能错过这个机会。哪怕自身狼狈离场，也要为将来、为可能的“重返牌局”埋下伏笔。他要证明自己的价值仍在。

“这是小事，回头我给你引见便是。”谢淮微笑点头。

别人见刘钧很麻烦，但他想见，却是和回到老家一样容易。

看到他这自信的表情，谢颂的心底泛起一丝难以言喻的涩意。

如果当年他不冲动离开，那是不是，自己才是刘钧真正的救命恩人。或者更进一步，如今徐州刺史的位置，也该是自己的……哪怕不能居于阿若之上，也算得上功成名就，再次，也能是如谢淮这般，在天下人口中，有些名声……

……

随后，谢淮便送了二叔去见刘钧。

半个时辰后，谢颂带着轻松愉悦的笑意，从刘钧的院落里离开，他身上洋溢着自信与从容，仿佛找回了先前在青州时那对未来充满自信的自己。

他向守在院外的谢淮道了谢，步伐轻快地回家收拾东西了。

谢淮露出一丝苦笑，缓缓走入院中，便看到葡萄架下，熏香袅袅，刘钧捏着一只青瓷酒盏，对着窗外逐渐暗淡的天色发呆，浓重的愁绪几乎要凝成实质。

他举杯欲饮，指尖微微发颤。

“放下！”谢淮的声音不容置疑，劈开了窒息的安静。他快步走进院中，一把按住了刘钧的手腕，将那酒杯重重按回案几上，酒水四溅，“你这破身子骨几斤几两自己没数？还敢喝酒？”

刘钧没有挣扎，只是任由他夺下酒杯，苍白的脸上尽是苦笑，声音轻得像一缕烟：“阿淮，你说，她是不是对我很失望？”

谢淮：“想多了，咱们几个，自从我二叔走了之后，你看她指望过谁啊！”

“砰！”

刘钧愤恨地把酒杯砸下：“都是这狗东西，把路走窄了！”

谢淮劝道：“别这样，我觉得，以主公的性子，早晚都会自己干的，我二叔幸运就幸运在走的早，要是他成了绊脚石，阿若肯定第一个杀他。那方式，未必体面。”

刘钧忍不住道：“她以前没有那么狠心的，她最心软了，什么时候变成这样的。”

谢淮道：“她是主公了。淮阴、徐州，数十万军民的身家性命系于她一人之手……容不得半点心软。阿钧……你还记得从前跟在阿若身边的那个小丫头，桃花么？”

刘钧用力回想，记忆深处一个怯怯的身影渐渐清晰：十四五岁的年纪，瘦瘦小小的，唯唯诺诺，但有一双很大的眼睛，总是安安静静地跟在阿若身后，替她整理房间，清扫庭院，听说是阿若从人肉市中救出来的。

“……记得，”刘钧皱眉道，“她配的乌梅汤饮子是一绝，酸甜解渴，阿若夏天最喜欢喝……咦，这几日，好像都没见她喝乌梅汤了？”

“她死了。”谢淮的声音平静得不带一丝波澜，“在你回朝廷之后没多久……当时看押你的那几个南朝侍卫，都是刘彦的旧部，有些功夫在身上。阿若那时留了他们性命，甚至想收为己用。”

暖阁里骤然安静下来。

“可他们，大概是觉得你这人质跑了，我们迟早会清算他们。竟然狗急跳墙。想趁乱劫持阿若，杀回南朝当投名状。”谢淮的声音沉缓，“那会儿我们还在淮阴那个小坞堡里，都觉得刚打完一场硬仗，暂时安全了，防范最松懈的时候……”

“那晚小桃花去给那阿若拿水……”谢淮给他讲那个故事，“他们当场就割开了她的喉咙……但那孩子，真不知哪来的狠劲儿，就在最后一刻，把手里捧着的一个琉璃灯盏砸向了旁边的假山石！把灯油和火焰一下子全浇到了她自己身上！”

刘钧的瞳孔猛地收缩，身体不由自主地前倾。

“那火光气味惊动了守卫，那几个俘虏，见事败露，又杀了几人，最后眼看逃不脱，都抹了脖子，等到火被扑灭……”

“那时……阿若就那么站在那里看着，”谢淮的声音几乎低不可闻，“她没有喊叫，没有流泪，脸色白得像雪。看了很久……最后…只说了一句：‘厚葬了吧。’那之后，她就再也没有喝过乌梅汤。”

刘钧垂下头，神情有些冷：“那时的她啊，什么都想护住，我还记得，她想让镇上的女孩也分到家产，她会奖励支持她的人，结果一夜之间，有好多女孩就‘失足’落水而死，还有好多女子，被临时送入寺庙，说是戴发修行，那时荼墨拼着被卫队打出去，也要跪在她面前，求她救救自己的姐姐。”

谢淮也低下头：“所以，在允许女子入学时，她出了法令，却再也没有强迫施行，而是诱之以利，她早就可以克制自己的喜恶。”

刘钧放下酒杯：“不要觉得上位者苦，这种苦，能主掌千万人的命运，是多少人求而不得。”

谢淮道：“可她今日的一切，并非继承谁家余荫，都是她一拳一脚，在尸山血海里，带着我们一点点拼杀而来！没有这样的能力，那执掌万千人命运，又有什么用呢？”

刘钧怔了，他想说当然有用，想说报仇，想说恢复汉室荣光，但想到阿若治下无数百姓的安居乐业，这些话，竟一时说不出口。

是啊，他能想出无数理由，但那些理由，都不是为百姓而生，只是充斥着他个人欲望……可世上的当权者，又有几个不是这般？

“我只是不甘心，”刘钧苦笑了一下，“我知道，这样不对，但有捷径，不试试又怎能甘心，你放心，我也只抱怨一番，不会在朝廷上显露。”

谢淮也松了口气，阿钧和他是十年朋友，他实不愿看到旧友挚交，终成死敌。

“就这点事劝我么？”刘钧笑了笑，“你不想知道，刚刚你的二叔谢颂和我商谈了什么吗？”

谢淮轻叹一声：“他位置太低，看不清楚，必然是又被你骗得团团转了。”

青州一个豪强的私兵，无论有多少才华，在这操弄天下大势的阿若、陆韫、阿钧面前，都会显得滑稽又可笑，他们都明白，在北胡南下，准备瓜分北燕的大势下，广阳王几乎不可能再存在于这个夹缝里生存……南北如今已经不需要这个缓冲。

刘钧当然不会对这样一个没有未来的豪强投入多少目光，但基本的修养还是有的，最多说些嘉奖之语，谢颂可能就会以为自己已经得到承诺。

刘钧忍不住笑了：“他说，愿意放阿若自由，他终是无缘，说阿若脾气有些桀骜，希望我看在阿若救过我份上，多多照顾，不要在意她的小性子……”

谢淮一时间感觉浑身不适，小声辩解道：“这，他以前不是这样的，必然是在广阳王那边被教坏了……”

“你以为我觉得他可笑么，不，我只是觉得在照镜子，”刘钧忍不住笑道，“我想要阿若当皇后的愿望，和他那些妄想，又哪里分得了高下；陆韫那与阿若在朝廷天下见真章，赢者为王，输者入后宫的想法，如今想想，也是惹人发笑，倒是你，这伏低做小甘当外室的心思，正合了她的意……”

谢淮有些无奈：“阿钧，活得这么清醒做什么，有时候，骗骗自己挺好的，怎么过日子不是过呢？”

陆妙仪当年给他诊断时，就说慧极必伤，让他少思少想，多睡多吃，才能长命。

但刘钧估计一个字也没听进去。

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