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“此次去扬州可还顺利？”贾母上下打量着他们俩，见他们面色红润，不由欣慰地笑起来。

“托圣上洪福，一切都顺利。”贾琏笑道，“这次回来孙儿买了些扬州城的特产，孙儿也不知老太太和几位妹妹都喜欢什么，便各样都买了些。绸缎布匹、钗环首饰，都是扬州那边流行的新花样儿，一会儿几位妹妹瞧着分分。”

贾母笑了：“此去扬州乃是为圣上办事，何须还要买这些俗物？”

叶向晚道：“公事已经办妥，难得去一次扬州，回来时怎的也要买些礼物回来。对了，因宝玉他们都是男子，我这次从扬州特意买了些文集回来。江南多士子，文风繁茂，正好那边出了新的文集，便买了回来。不当的什么贵重之物，不过是多瞧瞧，丰富些眼界文思”

贾宝玉一听就皱起了眉头，二嫂嫂明知自己不喜这些，还买文集回来。

倒是李纨心里感激，虽然现在贾兰还小，但她已经为自己的孩子安排好了来日的路。

王夫人也是欢喜，只是瞧着贾宝玉不甚欢喜的模样，心里就不由叹气。

贾母低头瞧着贾宝玉蔫儿地皱眉，笑道：“你这猴儿，你便是不喜，也有兰哥儿需要。”

贾政皱眉，不悦道：“你二嫂嫂从扬州回来，都不忘惦记着你，休要多嘴。”

贾宝玉听到贾政的声音，不由瑟缩了下身子，倒是让贾母心疼不已。

贾琏早就注意到熟悉的面孔，便问道：“老太太，这两位是······”

贾母脸上的笑意淡了一瞬，很快就恢复之前的和蔼笑意：“这是薛家姨太太，你称呼一声薛姨妈就是。这位是你薛姨妈的女儿，闺名唤做宝钗。”

贾琏闻言忙起身向薛姨妈拱手见礼，“薛姨妈。”

薛姨妈急忙抬手：“使不得使不得。”

叶向晚如今是安佑伯，自然是不需要向一个外家的亲戚见礼。

薛宝钗忙起身向贾琏和叶向晚见礼：“见过琏二哥、二嫂嫂。”

贾琏微微颔首，随后看向一直瞧着自己，面目担忧的林黛玉，“林妹妹可是担心姑父？”

林黛玉点头：“我自然是忧心爹爹的，琏二哥哥，不知我爹爹可好？”

贾琏笑道：“你爹爹很好，他还托我给你带了一封家书，一会儿我拿给你。”

“多谢琏二哥。”林黛玉红了眼眶，心里的思念再忍不住从心底涌出。

贾宝玉拿着帕子给林黛玉擦着泪水，“林妹妹莫要再哭，你若是想姑父，便时常传信过去，咱们家也不缺了那几两送信银。”

如今圣旨还未发出，还是莫要将林如海可能返京一事说出，免得传出去再出现什么波折意外。

林黛玉无声落泪，贾母心疼地将她揽入怀中，“好孩子，莫哭。你琏二哥说了，你父亲无事。若是他知道你这般伤心，只怕要担心。”

叶向晚笑道：“我这次回来，姑父可是送了我一只金丝雀，鸟羽金黄，那叫一个漂亮，叫声更是好听。若不是指明是送给林妹妹的，我可真是舍不得送来。”

林黛玉眨了眨含泪的眼眸，轻笑道：“既然二嫂嫂这般喜欢，那就送给二嫂嫂了。”

“这是姑父给你送来的，我可不要，我已经有了一只有趣儿的鸟了。”叶向晚笑着拒绝，“等回头你去了我那儿，我带你去瞧瞧，它很有意思，你一定会喜欢的。”

贾宝玉来了兴趣，“那我可要去瞧瞧到底怎么个有趣儿。”

贾琏闻言眉头微挑，怪不得来的时候还带上那只金丝雀，原是为了林妹妹。

说了几句话，贾母看了看天色，就让人传了膳。

一大家子男女分开落座，不过这次却多了一个薛姨妈和薛宝钗。

席间，贾政压低声音问道：“甄家被圣上抄没，你可知此事？”

贾赦皱眉瞪着贾政，低声道：“贾老二，你问的什么话！甄府被抄没琏儿怎会知晓？”

贾政也皱起了眉头，不悦道：“不过就是闲话两句罢了，兄长作何这般激动？”

贾琏拦下欲要吵起来的两人，“老太太在呢。”

见他们俩互相瞪了彼此一眼，贾琏无奈叹气，随后才道：“甄府被抄没这件事我自然也是听说过的，但具体为何就不知晓。”

他压低了声音：“但既然圣上不顾瑾王殿下和甄贵太妃，想来不是我等可以探查深思之事。”

贾赦和贾政闻言脸色凝重了些，接下来没有再在这个问题上打转。

好在男女分席而坐，间隔一扇屏风，又间隔了些距离，他们说话又特意压低了声音，倒也不会传到贾母那边。

饭罢，丫鬟撤了饭桌，摆了果子点心，又奉了香茶。

“说起来，我在扬州倒是听了一耳朵奇闻。”叶向晚忽然开口说了这么一句话。

贾母来了兴趣：“是何奇闻？”

叶向晚笑道：“话说在姑苏有这么一家人，当地有一举人名士，名为甄士隐，有妻封氏，温柔贤淑，两人育有一女，名英莲，聪慧可爱。又兼眉心生有一米粒般大小的胭脂痣，都说是观音座下童子，惹人喜爱。”

听到这里，贾母等人不由看向薛姨妈和薛宝钗，眼里有着疑惑和惊讶，世间莫不是真有这般巧合之事？

“不过可惜啊。”叶向晚摇头叹息，“可惜这姑娘五岁时出门逛花灯，被拍花子的拐走。甄氏夫妇为了找到自己的女儿几乎散尽家财，可始终未得半点儿线索踪迹。后来甄士隐得出家人感化顿悟，随那出家人而去。可怜那封氏无依无靠，还要找自己的女儿，便回了娘家和老父艰难度日。日思夜想着自己的女儿，那一双眼睛都险些哭瞎。若是那姑娘还在，也该有十一二岁了。”

“那些拐子真是可恨！抓到他们就该千刀万剐！”贾宝玉义愤填膺地怒斥着。

林黛玉和迎春她们纷纷红了眼睛，她们本就心思细腻，自然很能感同身受。再加上她们之前也见过香菱，就更让她们难过了。

叶向晚叹道：“那带着甄姑娘出门的小厮叫霍启，如今想来，岂不是寓意‘祸起’？甄英莲，真应怜。原本赋予自己孩子的美好闺名，却成了那孩子后半辈子的写照，应怜惜啊。所以我才会说这是一奇闻。”

贾母幽幽叹了口气，“有些事真真是说不出的冥冥定数。”

她也没有怀疑叶向晚是故意说的，毕竟他刚从扬州回来，并未见过香菱，又何来的胡说。因此她只当是天意巧合如此。

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