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听了赵庭燎的话，姜央的眼皮颤了颤，却是没有说话。

就在这时，姜央听到了萧兰歇的声音：“镇长？副镇长？你们在哪儿？”

赵庭燎双手抱臂，一副不想回答的样子。姜央撇撇嘴，却还是还是选择回答萧兰歇：“我们在这儿。”

没过一会儿，风尘仆仆的萧兰歇就走了过来。他的头发散乱，脸上似乎还有汗珠。萧兰歇快步走过来，嘴里说道：“镇长，你吓死我了，刚刚我一眨眼，你们就不见了。”

姜央笑笑不解释，反而说道：“走吧，我现在想看看红莲祭——这一次还有人唱红莲戏吗？”

萧兰歇愣了一下，随即说道：“当然。虽然佂止没了，但是红莲戏还是有人会唱的。”

姜央道：“既然如此，那我们就走吧。”

萧兰歇顺从地在前方带路。没走多久，前方传来吹吹打打的声音，衣袂翻飞影影憧憧，看上去分外热闹。

姜央忽然问：“红莲镇死去的几名徭役，年纪是从大到小吗？”

萧兰歇的脚步一顿。在听清姜央的话后，他瞬间转身，尖利的目光紧紧地盯着姜央的表情，像是想通过目光将姜央撕的粉碎。

然而不过片刻，似乎是意识到自己的目光有多么的富有压迫性，萧兰歇缓过神来，立刻变了脸色，问：“镇长，你为什么这么问？”

姜央说：“没什么，就是突然想起来，死了四个人，但是资料上没有显示任何一个人的生日，觉得有点奇怪。”

姜央扒拉着手指头算：“齐大柱是红莲镇年轻一辈中年纪最大的，他的父亲希望他成为整个镇子的顶梁柱，所以才给他取了个这么个看上去土土的名字，但实际上，这个名字蕴含着父辈对他的期望。”

“齐无归是他的小叔叔，但是叔叔比侄子小也不是什么很奇怪的事，连孙子比爷爷大我都见过。”

“只是我就是没有证据，当时警察挑选徭役的时候，是不是就是按照年纪大小选的？”

姜央抬眼，温和的眸中都显示出几分尖锐来：“你能不能告诉我，这是不是真的？”

“红莲镇徭役的选择，标准究竟是什么？”

这似乎是一个很难回答的问题，以至于在很长一段时间内，萧兰歇都没有回答上这个问题。

他抿着唇，似乎是想用这无声的沉默来对抗姜央的冒昧。

面对萧兰歇的不配合，姜央直接笑了出来：“看来你也不知道。”

萧兰歇下意识想点头说“对，没错，就是这样”，但是他看着姜央胸有成竹的表情，却又忍不住想，点头会不会也是一个陷阱？

姜央也不为难他，反而换了一种问法：“既然是这样，不如我们换个问题，你告诉我，死掉的齐大柱、萧佂止、齐无归，以及下一个徭役候选人——你，你们四个的年纪是不是从大到小？”

萧兰歇的脸色在这一个刹那变得十分难看，他的五官都逐渐扭曲起来，牙齿颤抖着上下打颤，姜央甚至能听见他发出的“嗒嗒”声。

这一刻，这个从来清贵淡然的青年男子仿佛褪去了一身的伪装，露出内里他不想让别人看到的黑暗来。

然而，这个时候姜央却放过了他。姜央直视着萧兰歇扭曲的表情，笑道：“既然这个问题很难回答，那就不要回答了。”

说完，姜央一步越过萧兰歇，径直涌入人群。

赵庭燎跟在姜央的身后，随着周围的人越来越多，他不禁敛眉——

这些人的脸上都戴着鬼脸面具，简直和幻境中的那些人脸上戴的面具一模一样。只不过不同的是，幻境中戴着鬼脸面具的人可以不停地差遣姜央，这一次，他们却好像没看见在一群官服中有着两个穿着粗布麻衣的人一样。

赵庭燎眯起眼。他回过头，却发现萧兰歇并没有跟上来，反而就站在一个阴影处，半明半暗的阴影打在他的脸上，让赵庭燎看不清他的表情，只能看见萧兰歇那双锐利的眼眸。

赵庭燎冲着萧兰歇挑了挑眉。

姜央一路向前走，赵庭燎紧跟在他身后，问：“你刚刚为什么要问他这个问题？”

“我只是有个问题没想明白。”姜央的目光注视着眼前热闹的人群，眼中的神情却越来越冷，“齐念念和萧载雪是未婚夫妻，萧载雪在去服役后认识了章瑶圃，二人结为连理。而齐念念说过，她有一段时间很不喜欢章瑶圃，因为两个人在抢一个男人。”

赵庭燎点头：“对，没错，她们的关系是在生了孩子之后好起来的。”

姜央：“所以我有两个问题没明白。第一个，齐念念的丈夫是谁？有人提起过他吗？”

赵庭燎眯起双眼。

姜央：“第二个问题，萧佂止为什么会比萧兰歇大？”

赵庭燎琢磨了一下，不太确定地说：“或许是萧载雪和章瑶圃响应政策晚生晚育？”

姜央都要被他气笑了：“你自己听听，这话合理吗？”

赵庭燎耸耸肩：“是，没错，按理来说应该是萧载雪和章瑶圃先结婚，齐念念和她的丈夫后结婚，但是后结婚先生孩子也不是什么奇怪的事。”

姜央点点头，承认了赵庭燎话语中的可行性：“你说的没错，结婚和生孩子之间没有必然的联系，那么我们回到第一个问题上——齐念念的丈夫是谁？”

赵庭燎不语。

姜央：“按照红莲镇的风俗，一村唯两姓，世世为婚姻，每个人几乎都能在小的时候就找到自己的未婚夫或者未婚妻，齐念念在这么短的时间内就能另嫁他人？”

赵庭燎想了想，说：“这种封闭的小镇，如果男女数量平等才可怕。如果是自然生育，男多女多都正常，或许齐念念这一辈就正好是男多女少，有的是光棍没有媳妇，所以齐念念随时都能找到丈夫？”

姜央：“那齐念念的丈夫是谁？”

齐念念的丈夫是谁？

这可真是一个好问题。

齐念念的丈夫必然姓萧，但是她的丈夫却在整个《红莲镇地方志》里都找不到存在过的痕迹。他们都说他死的早，但他却一个亲人都没有，照顾中年丧子卧床不起的齐念念的人，是她的外甥女齐纷纷。

赵庭燎沉默片刻，终于问道：“你在怀疑什么？”

姜央沉默一瞬，才说：“在我是萧载霞的时候，我曾听到那些官差说，他们对‘我’的优待，是因为他们睡了‘我’的姐姐。”

赵庭燎抿了抿唇，不确定地问：“你在怀疑，萧载霞的姐姐，就是齐念念？”

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