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赵絮晚的身影消失在门外，寝居内再次陷入只有药香弥漫的寂静。

吕不韦端着尚有半碗的苦药，看着异人紧蹙的眉头，低声道：“公子，这药性虽猛，却是固本培元，加速生肌止血的良方，您还是……”

异人摆了摆手，打断他，声音带着一丝不易察觉的不喜：“太苦了，先放着。”

吕不韦无奈，只得将药碗置于一旁温着的炭炉边，转而汇报更紧要的事：“公子，蒙骜将军那边传来密报，赵军虽骚扰不断，但近日似有后撤收缩迹象，边境几个原本冲突频繁的隘口，赵军巡骑数量锐减，另外，王上已正式下诏，命蒙骜将军统筹北地、上郡兵马，加紧演练新阵，开春动兵的意图……恐怕已瞒不住了。”

异人静静听着，指尖无意识地摩挲着锦被粗糙的纹理：“赵国收缩，未必是惧战，要么是内部纷争加剧，无力维持全线施压，要么……是在积蓄力量，准备更致命的一击，咸阳刺杀不成，他们绝不会善罢甘休。”

他顿了顿，目光转向吕不韦：“府内这几日，可有不妥？”

吕不韦面色一凝，声音压得更低：“确有些异动，前日有人试图收买后厨负责采买的仆役，打听公子每日用药的渣滓去向，昨日又有陌生面孔在府邸西侧角门附近逗留，形迹可疑，已被暗哨惊走。另外……”

他略一迟疑，“小公子身边有个照顾他的侍女，其兄近日在城中赌坊欠下巨债，昨日有人暗中替他还了一部分，条件是让其打探夫人与公子近日起居细节，尤其是……公子是否真的无法再近女色。”

异人眼中寒光一闪即逝：“那个侍女本人可知情？”

“据暗察，她兄长并未告知她实情，只说是贵人相助，侍女尚无异状，对小公子依旧忠心。”吕不韦答道，“此事已按公子吩咐，按下未动，只暗中监控。”

“盯紧，不必惊蛇。”异人闭上眼，似乎在积蓄力气，片刻后才重新开口，“那些打探药渣的，多半是魏国或齐国的路子，想知道我伤势虚实，好调整他们的筹码。至于那个侍女兄长背后之人……八成与宫中某些急着‘关心’我子嗣问题的人有关，由着他们去猜，去传，越离奇越好。”

“公子英明。”吕不韦颔首，随即又露出忧虑，“只是……开春若真的用兵，公子您这‘伤势’，届时该如何自处？王上与太子恐怕会期望您有所表现。”

这正是异人此番行险一搏所要解决的难题之一，他缓缓道：“重伤未愈，不良于行，但心系国事，可于后方参赞军务，或督运粮草。一个‘废了’却又忠诚勤勉、且因伤淡出权力中心的公子，比一个健康活跃、引人忌惮的公子，在此时更为‘安全’。”

吕不韦恍然大悟，这是以退为进，以伤病为盾，避开风口浪尖，同时攫取实权与同情，“只是，苦了公子要受这长期卧榻之苦。”

“与将来可能面临的明枪暗箭相比，这点皮肉之苦，算得了什么。”异人的语气平淡无波，仿佛在谈论他人，“对了，李斯那边如何？”

“按公子吩咐，已让他‘无意中’得知公子重伤恐难理旧事，暗示他可另谋高就。但他……”吕不韦脸上露出一丝奇异的神色，“他并未如寻常门客般惶恐或另寻门路，反而更加沉静，这几日不能照料小公子学业，他便闭门读书，偶尔向臣打听公子病情时，言辞恳切，不似作伪。昨日还主动请缨，想要来给小公子授课。”

异人微微挑眉，眼中掠过一丝极淡的、近乎欣赏的光芒：“他现在倒沉得住气了，既如此，便允了他，也看看他……究竟有几分真心与耐性。”

“诺。”

两人又低声商议了片刻府内外布防、消息引导等细节，直到异人脸上疲色深重，吕不韦才告退出去。

房门轻轻合拢，异人独自躺在昏暗的室内，思绪却飘得更远。赵国的困兽之斗，齐魏的摇摆算计，楚国的沉默观望，还有咸阳宫内那至高权力阴影下的暗流……每一步都如履薄冰。

他必须更快地好起来，至少，要能见人，要稳住内外人心。

接下来的几日，赵絮晚几乎寸步不离地亲自照料异人的汤药。

每日晨昏定省，药炉便设在卧房隔壁的暖阁里，她挽起袖子，用小火慢煎，盯着药罐咕嘟咕嘟地冒泡，看着那棕黑色的药汁渐渐收浓，空气中弥漫的苦味也一日胜过一日。

起初，异人还能勉强维持住重伤虚弱的模样，皱着眉，小口小口地吞咽，时不时还配合着咳嗽几声，额上渗出些冷汗，仿佛每喝一口都在耗尽力气，赵絮晚便耐心地一勺勺喂，用手帕轻柔地拭去他唇边的药渍，眼神里满是心疼与忧虑。

但渐渐地，那药的滋味开始变得诡异起来，若说之前的药是纯粹的苦，像黄连碾碎了兑上胆汁，那么赵絮晚亲手调整后的药，便是苦中带着难以形容的酸涩，酸涩里又隐约透出一股腥气，腥气过后，舌根还会泛起一种持久的麻钝感，喝下去半晌，那股子怪味还盘旋在口腔鼻腔，让人食欲全无，甚至隐隐作呕。

异人第一次喝到那“升级版”药汤时，险些没控制住表情，喉结剧烈地滚动了一下，才勉强将那口药咽下去，整张脸都皱了起来，背脊瞬间僵直。

赵絮晚恍若未觉，只是轻声问：“怎么了？是不是伤口又疼了？”

“……无妨。”异人从牙缝里挤出两个字，闭了闭眼，示意她继续。

第二口，第三口……每一口都像是一场酷刑。异人只觉得自己的胃里在翻腾，偏偏还要做出无力吞咽、痛苦隐忍的模样，实在憋得辛苦。

他偷偷去瞥赵絮晚，她却只是专注地看着药碗，用瓷勺轻轻搅动，侧脸在氤氲的药气里显得平静而柔和，仿佛手中端的不是令人闻之色变的苦水，而是琼浆玉液。

到了第三天，那药已经苦出了新境界。赵絮晚不知往里加了什么，药汁颜色变成了近乎墨绿，气味也变得更加复杂难辨，入口瞬间，极致的苦、酸、涩、腥交织爆炸，仿佛有无数根小针在舌头上跳舞，又像是一把生锈的钝刀子慢慢刮过喉咙。

异人只喝了一口，就差点破功，他猛地呛咳起来，这次倒不是装的，是真被那难以言喻的味道刺激到了气管，咳得撕心裂肺，牵动腹部的“伤口”，顿时冷汗涔涔。

“慢点，慢点喝。”赵絮晚连忙放下药碗，轻轻拍抚他的背，语气温柔依旧，但异人却莫名从中听出了一丝……难以察觉的幸灾乐祸？

他喘息稍定，看向那碗墨色的“毒药”，再看向赵絮晚平静无波的眼眸，心中警铃大作，这女人……绝对是故意的！

第四天，异人几乎是带着视死如归的心情，等待那碗药的降临，果然，赵絮晚端来的药碗，颜色更深沉了，气味……已经无法用言语形容，只是嗅到一丝，就让人头皮发麻。

“今日的方子，我请教了宫中一位擅长调理内损的老太医，加了几味珍稀药材，固本培元效果应当更好。”赵絮晚一边说着，一边舀起一勺，轻轻吹了吹，递到异人唇边。

异人看着那勺黑黢黢、几乎能照出自己扭曲倒影的药汁，胃里一阵痉挛，他张了张嘴，又闭上，喉结上下滚动，额角的青筋隐隐跳动。喝，实在是喝不下去，这味道简直能杀人。

不喝，重伤之人岂能拒绝续命良药？何况赵絮晚这几日不眠不休地照料，眼下的乌青清晰可见，他若断然拒绝，于情于理都说不过去。

他深吸一口气，抱着壮士断腕的决心，含住了那勺药。

一瞬间，仿佛所有的味觉神经集体阵亡，只剩下一种毁灭性的刺激直冲天灵盖。

异人的身体不受控制地剧烈颤抖了一下，脸色由白转青，又由青转红，握在被子下的手猛地攥紧了锦褥，指甲几乎要掐进掌心。

他用了毕生的意志力，才没有将那口药喷出来，而是硬生生咽了下去。然后，他紧紧闭着眼，靠在软枕上，胸口起伏，半晌说不出话来。

赵絮晚静静地看着他，没有催促下一勺，只是用绢帕轻轻按了按自己的眼角，声音带着一丝哽咽：“是不是……太难喝了？我知道这些药都极苦，可太医说了，良药苦口，对你的伤有好处……你再忍忍，好不好？”

她的声音柔软，带着真切的心疼，可异人却觉得自己仿佛看到了她眼底深处一闪而过的笑意。

不能再这样下去了！异人在心中想，这伤是假的，这罪可是实实在在受着的！再喝几天赵絮晚特制的“十全大补夺命汤”，他恐怕没死在“刺客”手上，先要死在这碗药上了！

第五天，当赵絮晚再次端着那碗光是气味就足以让飞虫绕道走的药走进来时，异人终于下定了决心。

赵絮晚如常坐在榻边，舀起一勺药，递到他嘴边，柔声道：“来，今日的方子我又调整了一下，应该比昨日顺口些……”

她话还没说完，异人突然伸手，不是去接药勺，而是一把抓住了她的手腕。

他的动作有些急，力道却不重，只是稳稳地握住了她，赵絮晚微微一惊，抬眼看他。

只见异人脸上那种重伤孱弱、气若游丝的表情正在迅速褪去，取而代之的是一种混合着无奈、挫败、以及终于忍无可忍的郁闷。

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