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“最理想的情况……阁下意思是在这当口并不适合绕行吗？”

狄法站起身，在地图上用笔圈出一个地点，所有军官都俯身看过去，被圈出来的是分布在河流下游的一片泥沼区域。

狄法低声道：“新一轮的元素风暴正在逼近哀牢岭，同时影魔的行军速度远比之前预估的快，我们现在临时绕行，就意味着我们要穿过这片沼泽区，行军速度会被湿软又致命的泥沼拖垮，我们很可能会被即将到来的风暴冻死在山中，或者被后面的影魔追上，我们只有两万人，在这种情况下，一旦被追上了，我们就会陷入必死的境地。”

他抬起头，扫视过自己的部下，他们都是从戎多年、有着不俗军事素养的菁英，早在这场战役之前已经或多或少指挥过大规模部队调动行动甚至局部热战，但现下，他们的眼白都布满红血丝，肩膀下垮，极重的疲惫缠绕在身上，一副颓唐且丧气的模样。

没有援军会来的绝望处境不仅折磨着士兵，也正在折磨这些骄傲的天之骄子。

狄法：“我们现在的目标不是保存自己，而是突围去到铁桦树镇，跟驻守在那里的民兵团汇合。”

“只有这样，才能重新组织起足够的力量，抵御影魔的入侵——至少守住这一部分边界线。”

断后的部队不是为了让指挥官能够安全逃跑才留下来，决心势单力薄地面对可怖的影魔大军的，就为了这，他们也不能对不起他们的牺牲。

麦考利一时语塞，但是他仍想为自己辩护几句，“可是阁下，我们所有人都已经到了极限了，现在不仅没有足够的补给，而且还要连夜搭建桥梁……我不想这么说，但这真的太严苛了。”

说到最后一句话时，他忍不住哽噎了一下，眼睛含泪。

即使是以绝对理性著称的蓝血人，在遭受连续半月的残酷围剿，弹尽粮绝的境地下，也无法真的对迫在眉睫的死亡保持冷静。

麦考利的情绪感染到了其他的一些副官，他们脸上也显出一种要失败的悲凉。

狄法看着桌面上的地图，上面用黑三角标示出军队的现在位置，用黑线标示出了一路撤退的路线，肉眼可见地，象征军队的黑三角距离下方的锡铅城越来越远。

这逐渐远离的趋势，一如宣布死亡的祷文，入目皆是灰败的色彩。

狄法知道自己大抵是再也回不去那个自己生长长大的城堡了，他不能说自己很怀念那里的冷寂和孤独，因为更加经常浮现在脑海中的是跟在那里伊洛里一同分享的时间，包括那从窗户照入室内、照在伊洛里碧眸里的阳光。

狄法心底的某种声音一半在说着这不会是终结，另一半却说就是这样了，已经穷途末路，他没有支援，也没有退路。

麦考利看着狄法面上的阴翳，不再说那种丧气话，只是低下头等待他的决定。

“我知道你们已经很辛苦，所有的一切都太过艰难，但我们只有坚持下去，才能找到出路。”

狄法沉默良久，最后下了决定：“召集士兵们集合，让魔法师喝下增强魔力的药水，连夜砍树修桥，我们在天明之前就要渡河。”

直到再坚持不下去之前，无人应该轻言放弃。

第75章第75章矢尽援绝

在狄法的命令下，修桥工作有条不紊地进行着，队伍里的所有人基本没有休息的时间，士兵要轮班砍树，魔法师要连轴转地利用飘浮魔法将士兵们砍好的木头运到牵拉的板车上，妖精工匠则要操纵机器人把板车拉到河边卸下来。

就这么从中午忙到下午，运到河边的木材逐渐堆成一座“小山”，目测只要再多堆出另一座“小山丘”，那渡河所需要的建材也就准备得七七八八了，至于最后能不能真的建起来，就只看指挥官有没有足够的领导力以及极其珍稀的一点幸运。

正在指挥原木堆放工作的麦考利扯了扯衣领，他心情烦躁，觉得呼吸不过来。眼前这湍急的河流令他感觉不好，应该说，所有在这紧要关口阻碍铁刃军撤退的事物都令他感觉到挫败，忍不住去想这是不是一种昭示，意味着现在的所有努力都是无用功，他们逃脱不了失败和死亡。

“麦考利长官，请问可以耽误您一些时间吗？有些事情急切需要向您报告。”这时，负责炊事的厨师长一脸焦急地过来，这个矮小的红血人苦着脸，显出一种难为情的纠结神色。

麦考利低下头：“当然，发生了什么事？皮普思先生。”

经过这么多天的急行军，皮普思看起来不无憔悴，脸色也不如刚出发时那般红润健康，事实上，现在的他狼狈极了。

“就是……”皮普思顾忌着周遭往来的士兵，特意放轻了音量道，“长官，我刚才去检查板车上剩余的面粉，准备带领其他厨师一起制作面包，结果发现原本好好放在车上的三十四袋面粉几乎都没了。”

“这是什么话？掉在撤退路线上了吗？”

“不，更糟糕，麦考利长官，”皮普思垮着脸，好像下一秒就要晕倒过去一样，“我的意思是，那些面粉袋子可能在穿越那些带刺的冰果木丛时被一些木刺扎出了洞，里边装着的面粉就通过小洞全都漏了出来。”

这消息就像是投下了一颗重磅炸弹，麦考利的脸色突变。面粉洒到了地上，比装在袋子里掉到撤退路上更可怕，后者好歹还有希望能找回来，而前者，除非士兵的胃强健到可以消化泥土，否则不可能再有什么办法能够重新利用那些落在泥土里的面粉。

军队的供粮本就日渐紧张，现下这个事故更是使情况雪上加霜。

“先停止叙述，你跟我过去那边。”

麦考利把皮普思带到少人的地方，板起脸严肃地问道：“这件事除了你之外还有谁知道？”

麦考利凝肃的表情吓到了皮普思，皮普思忙竖起手指，发誓道：“现在只有我、副厨师长和负责物资的后勤人员们知道面粉的事，完全没有走漏一点风声，我保证，麦考利长官。”

但顿了顿后，皮普思为难地说：“只是我担心过几天就会有人传出来这种话，因为从维持一周的餐食供应角度来看，剩余的面粉不足以维持每人每天起码两个面包的餐标了。”

言下之意就是要再次削减餐食。

这是一个意外，同时也是在这种时候最不需要出现的意外，麦考利已经可以预知到倘若这个消息传开，将有极大可能会引起众人的恐慌情绪。

麦考利沉默了一会儿，道：“你现在先回去工作，我会向狄法大人禀告这件事，由他来决定接下来应该怎么做。”

“我知道了，麦考利长官。”

皮普思正要走，麦考利又叫住他，“等一下，你先做一份吃食，要丰盛些，我拿给狄法大人。”

皮普思应下了，很快便送过来一份在这种情况下能做到的最好的餐食。

到傍晚时分，天空飘起了大雪，极冰的雪粒飘进衣领里，一接触到皮肤就化成了水，轻易就能冷得人周身一震。

麦考利看着托盘里的冷烤肉、馅饼和面包，心里隐隐犯怵，对要向狄法报告面粉丢失的这件事而感到迟疑不已。

他是贵族子弟，以军校军官的身份进入铁刃军，从不起眼的小军官一步步晋升上来，理应不再对长官心怀畏惧，但面对不苟言笑的狄法，麦考利总时常错觉自己又变为了那个谨慎万分的小军官，忍不住紧张。

麦考利站直身子，对着帐篷布帘道：“狄法大人，是我，麦考利·卡文迪许，有要事需要向您报告。”

等了一会儿，帐篷里传出低沉的回应，“……进来。”

麦考利托着餐盘进去时就看见这么一副景象：狄法只身一人坐在放满战略情报的桌前，低着头似乎在其中一份战报上面勾出什么信息，用来照明的提灯并不十分明亮，因此他脸上的神情也模糊不明，仿若笼上一层阴霾。

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