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铁柱和铜柱兄弟俩出了家门，沿着巷子往街上走。他们虽然初来乍到，但这两天已经在附近转悠过几回，脑子里大致有了方向，出家门直走，上了宜秋门大街，再往东去，就能到州桥和御街大道，州桥周围商铺林立，找工匠、买材料都方便。

兄弟俩在一家挂着“牙行”招牌的铺子前停下。推门进去，里面坐着几个正在谈生意的商人和工匠，一个穿着褐色短衫、头戴幞头的中年男子迎了上来，正是他们要找的中人。

“两位小哥，可是要寻工匠盖房？”中人笑眯眯地问道。

铁柱点点头，从怀里摸出一小串铜钱递过去，算是中人费。中人接过钱，掂了掂，满意地揣进袖子里，随即热情地介绍道：“你们来得正好，我这儿刚好有个口碑极好的工头，姓周，手艺扎实，手下带着一批老匠人，干活利索，价钱也公道。”

铁柱谨慎地问：“盖四间房子，大概要多少银子？”

中人略一思索，答道：“包工包料，用青砖的话大约一百五十两到二百两之间，具体得看房子的大小和用料。”

铁柱心里盘算了一下，觉得这价格还算合理，没有漫天要价，再加上有中人是正规中人，可信度极高，便点头道：“那麻烦周师傅去我家看看，再定个准数。”

中人爽快地答应，当即带着兄弟俩去找周师傅。周师傅是个四十来岁的精壮汉子，皮肤黝黑，手上布满老茧，一看就是常年干活的匠人。他听说是盖房子的事，二话不说，收拾了工具，跟着铁柱兄弟还有中人去了苏合香家。

到了地方，周师傅绕着宅子转了一圈，又仔细丈量了地基，最后和中人商量了一下，对苏合香说道：“不知道主家要盖什么样子的屋子。”

苏合香说道：“要青砖到顶，杉木梁柱，上面要用灰瓦，另外要砌三个灶，地基打牢，做好下水的管子。”

周师傅手指头微动，算了算：“包工包料，不管吃住，四间屋子，一共两百两银子。”

苏合香手里还有几百两银子，盖房子绰绰有余，但她还是重申了一遍：“周师傅，价钱没问题，但这些都要写在契上，免得日后扯皮。”

顿了顿，她又补充道：“还有工期，我希望尽快完工，一个月内能行吗？”

中人听了笑着替他答应：“包工包料的活计，拖延工期对周师傅也没好处，他巴不得早点干完接下一单呢！”

周师傅也拍着胸脯保证：“东家放心，我手下的匠人都是熟手，一个月内准能完工！”

苏合香这才满意地笑了：“那就这么定了，立个文书吧！”

郑启灵攥着糖人，蹦蹦跳跳地跑进院子，小脸因奔跑而泛红。他刚跨过门槛，就撞见了正要出门的父亲，郑守真医师身着深青色的长袍，腰间挂着药囊，胡须修剪得一丝不苟。

“启灵！又跑去哪里玩了？”对这个中年得来的孩子，郑医师很是上心。

“爹爹！”启灵仰起头，眼睛亮晶晶的：“我今天跟一个新来的小娘子一起玩了！”

郑守真微微挑眉，停下脚步：“哦？是谁家的小娘子？”

“是咱家后面的那户，她家姓苏。”启灵舔了舔糖人，歪着头回忆：“她娘亲是‘药姑’，专治小儿发热，爹，她家也和咱家一样开医馆的吗？”

郑守真的眉头微不可察地皱了一下，药姑就是不入流的药婆，拿着民间的简陋方子骗骗人的。

他蹲下身：“启灵，是谁告诉你的啊？”

“就是那个小娘子说的呀。”启灵眨了眨眼，天真无邪：“爹爹，什么叫‘药姑’啊？我只知道药师、医师……”

郑守真轻哼一声，嘴角浮起一丝不屑的笑意。他伸手揉了揉儿子的发顶：“‘药姑’不过是些不入流的药婆子，专靠些偏方骗人钱财，治不了病的。”

启灵似懂非懂地点点头：“可她说她娘亲很厉害呢，治好了员外家的孩子！”

郑守真摇头失笑，站起身来：“傻孩子，发热之症，有时候不吃药也能退热。”员外家的孩子可能是自己退热的，只不过凑巧给这药婆子治疗过。

治病若真那么容易，天下还要医师做什么？民间偏方到底非正统医理，不值一提。

他顿了顿，目光扫向跟在启灵身后的两个少年，那是家中雇来看顾少爷的小厮，约莫十二三岁，此刻正低着头，不敢吭声。

“你们两个。”郑守真语气微沉：“看好了少爷，别让他总往外跑。街上拍花子多得很，若出了事，仔细你们的皮，定将你们发卖到石炭厂去挖矿。”

两个少年连忙躬身应道：“是，老爷。”

郑守真这才满意地点点头，又低头看了眼儿子，语气缓和下来：“启灵，糖人少吃些，仔细牙疼。”

启灵笑嘻嘻地点头，却仍忍不住舔了一口糖人。郑守真无奈地摇摇头，转身迈步出门，朝着街上的自家药铺走去。

待父亲走远，启灵才悄悄吐了吐舌头，回头对两个小厮道：“走，咱们再去后巷看看！”

两个少年面面相觑，犹豫道：“少爷，老爷刚说了……”

“哎呀，怕什么！”启灵摆摆手，一脸狡黠：“爹爹才不会生我的气呢！咱们偷偷去，不让他知道！”

两个小厮苦着脸，却也不敢违逆，只得小心翼翼地跟在后面，心里暗暗祈祷，小郎君别贪玩。

启灵出了门后，没几步就到了苏合香家门口。只见她家院子有工匠在忙着和泥灰，还有几个工匠正忙着搭新房，砖瓦堆得老高，叮叮当当的敲打声不绝于耳。启灵好奇地蹑手蹑脚地溜了进去。

就在这时，一个挽着袖子的妇人端着洗衣盆从屋内走了出来。启灵吓得拔腿就跑，两个小厮紧紧跟在他身后。

苏合香买的房离前面的汴河足足有两三里远，中间还得穿过宜秋门大街才能到汴河边。因此，在离她家约莫五百步的地方，有一口共用的水井，成了附近居民日常吃水的依靠。

这口井是方形的，井口中间横着一道粗实的木梁，将井口分成四格，能容四人同时打水，互不干扰。景福坊的居民都叫它“甜水井”，因水质清冽甘甜，远近闻名，甚至还有别的坊的人特意绕远路过来打水。平日里，井边总是热闹，挑水的、闲聊的、歇脚的，人来人往，倒成了街坊们碰头说闲话的地方。

除了这口井，还有一条供水渠从附近流过，平日里洗衣洗菜，都爱去渠边。水渠的水虽不如井水干净，但胜在方便，妇人们常常结伴去渠边洗衣，一边干活一边唠家常。

一晃半个月过去，房屋的雏形已经成型。

这天，苏合香抱着一盆衣服去了水渠边。她蹲在青石板上，熟练地搓洗着衣物，动作麻利。

正洗着，旁边一个妇人打量了她几眼，笑着搭话：“这位娘子，是新搬来的吧？住哪家啊？”

苏合香抬头，温和地笑了笑：“住在郑医师后面那个宅子。”她语气谦和，并不敢张扬。

“哦！那个宅子？”妇人眼睛一亮，“听说在砌房子？”

“是啊。”苏合香点点头，手上动作不停：“家里两个儿子，眼瞅着到了娶媳妇的年纪，怕以后不够住，就先把房子砌了。”她说着，顺手将耳后散落的碎发撩了回去，神情里带着几分朴实和无奈。

“哟，你家儿子要娶新妇了？”妇人来了兴致，凑近了些：“可定了人家？”

“还没呢。”苏合香摇摇头：“等房子盖好了，就得找媒人张罗了。”她顿了顿，像是忽然想起什么，抬头问道：“对了，咱们这片，可有哪位媒婆名声好？我想打听打听。”

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