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今天中午这场宴席多亏了他们帮她，她上次和柳白余说过之后，他便熬制了好几种汤底，请许明棠挑选，许明棠做饭不行，但是好不好吃还是吃的出来的。

之后正厅里众多人的配菜择菜也靠着周婶等人，宋容宋星则跑前跑后的给她递消息，虽然招待上不免仍然有些疏漏之处，但好在中午的吃食足够新鲜，叫人转眼就忘了。

他们晚上是按照中午一样的桌子，这桌子许明棠是打算放到店铺里用的，所以每张桌子都能叫两至四人同坐，贺云景自是和许明棠小梨坐在一处。

“大家不必拘谨，一道试试，看看还有没有什么查缺补漏的地方，我打算等店铺装修好了，就卖这吃食，你们觉得如何？”

周婶连连点头：“东家，我觉得可行，今日那些人走的时候，我瞧着都可满意了。”

周妍言是个结巴，但防不住她一个劲点头，很赞同周婶的话。

大家一边吃一边聊，许明棠从来也都没摆过什么架子，气氛很快热络，大家对着砂锅汤底各抒己见，对开店一事都抱着极大的期待。

柳白余和玉姝在一张桌子上吃饭，眼角余光总是注意着许明棠那桌。

贺云景和许明棠关系亲密，两人皆不避讳，大家心知肚明也从未背后嚼过舌根，只有刘二第一次瞧见贺云景时念叨了句原来许明棠金屋藏娇啊。

被听见的宋容敲了脑袋，“主家的事不准随便议论。”

刘二还是有些怯许明棠的，心里虽然骂宋容是个狗腿子，但嘴上却没再说了。

小梨看见许明棠竟然趁着自己去学堂，背着她和贺云景“暗中苟且”，咬牙切齿，呼叫绿江大人的按钮都要被她按烂了。

吃过饭后，一些剩菜剩饭都叫他们打包带走了，都是平民百姓，最见不得浪费，而且，这一顿还如此丰盛，有肉有菜，带回去又是丰盛的一顿。

许明棠叫了宋容宋星到书房。

“主家叫我们有何事？”宋容问道。

许明棠瞧了宋容一眼，“你似乎对我有些不满？”她察觉到宋容这几日的不对劲，但因要忙乔迁宴的事，一直脱不开身，只拖到现在才有功夫管一管。

宋容一惊，低头回道：“宋容不敢。”

宋星也赶紧帮着解释道：“主家，我姐姐怎么可能对您不满！她最敬重您了。”这话不是宋星胡说，宋容在她的面上的确夸赞过很多回许明棠的行事。

许明棠没有在意两人的慌乱，她从一旁的盒子里拿出了两张卖身契，是宋容和宋星的，“当时买下你们的时候便和你们说过，你们在我这做工，待攒够了钱赎了身契，便还你们自由身。”

“你们在我这也做了近四个月，足够抵当时买你们的银两，只因我人手不够用，私心多留了你们些时日，如今这身契还给你们，你们若有好的去处，尽可自去。”

宋容宋星对视一眼，宋容率先跪下，“是宋容之错，求主家不要赶走我们姐妹。”

宋星也跟着一道跪下，面色慌张：“主家，一定是闹了什么误会！”

“你们这是做什么？”许明棠一手一个把人拉起来，“我自是知晓人无完人，我若有错处，能说开最好，要是不愿说也没什么，这卖身契是一早就要还给你们的，不是赶你们走，是遵守我们当时的约定。”

宋容听言，反手抓住许明棠的手，低声道：“宋容……的确有一事不明，还请主家解惑。”

“你说。”

“宋容身为女子自认为行事谨慎无甚过错，可为何主家瞧着却更偏重贺公子？我难道有哪里比不上他吗？”宋容一口闷气在心胸之中憋了许久，此时说出来，心里也轻松了一些。

宋星听了都惊呆了，她姐姐这是在说什么话啊！姐姐怎么和贺公子比起来了？不说女男之别，就说贺公子和主家的关系，姐姐也不该如此问啊……

“你前些日子对我态度古怪，原是因为这个吗？”许明棠心底惊讶，她倒忘了，再怎么说，眼前的宋容也只是才十七八岁的女孩。

宋容脸一下涨得通红：“宋容并未对主家态度古怪，只是宋容想不明白。”

她的肩膀被许明棠拍了拍：“下次有任何疑惑，直接开口问我就是。”

“云景他离家跟了我，他颇有些力气，脑子也聪明，我不想把他养成后院里的娇花，才叫他去矿区做事，他做得很好。”许明棠说。

宋容也不得不承认，贺公子在煤矿确实做得很认真也很好。

“你做的同样也很好，但……”

但是什么？宋容抬头。

“像我刚才说的，卖身契还于你们，你们自行决定去留，若都要离开了，何故让你们多劳费心力。”在不确定宋容宋星心思之前，许明棠做好了随时放弃她们的打算。

宋容一愣，当即单膝跪下道：“我与阿星亲族皆已亡故，是主家救了我们，我们愿一辈子跟随主家，绝无二心！”

宋星听言也立刻附和：“我们愿一辈子跟随主家，绝无二心！”

许明棠看着面前的两人，此前，宋星更叫她放心一些，因为年纪小，脸上藏不住事，宋容的心思则会藏得深些。

她对自己御下自信之余总是会清醒地保留一丝警惕之心，对任何人都是如此。

浸淫商海多年，她深知人心难测，即便是最亲近之人，这一丝警惕都成了本能被压在人际关系的最底层，不叫旁人察觉，偶尔自己也察觉不到。

但是，会在。

许明棠是靠着这丝警惕在诡谲莫测的商海之中攀爬上岸的，自不会丢弃。

现在也是如此。

她再次把两姐妹扶起来，“你们愿意跟着我，我很高兴，这卖身契我就暂替你们保管……”

宋容和宋星听到这面上都没什么表情，宋容只道是主家仍不信任……

“等以后，我会想办法为你们赎了贱籍。”

什么？！

宋容和宋星同时瞪大眼睛。

被划为贱籍的人大多都是战俘和罪犯以及他们的后代，贱民的地位等同于牲畜，可以被用来交易买卖。

贱籍想恢复良籍很困难，朝廷特赦，或满一定年限，又或者自赎……

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