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柳白余似是叹了口气，“玉姝，你长大了。”

柳玉姝听言，眼眶湿热，直到柳白余和乔念檀道背影消失在后院，还愣愣站在那。

许明棠给柳玉姝递了个帕子，“那人是谁？”

柳玉姝看了眼许明棠，闷不吭声坐下，没说话，许明棠以为她不会说了，但几息之后却听她开口道：“她叫乔念檀，是曾经要和我哥哥……”她停顿一下，“定亲的人。”

曾经要定亲的人？

这个“曾经”就有些耐人寻味了。

这个朝代很重承诺信约，特别是婚姻大事，古往今来，若到了

定亲这一步，基本上亲事就定下来了，而现在是亲事没成，但这女子却上门纠缠？

大概是对许明棠的信任感，又或许是有些事情在心底压抑很久，柳玉姝继续在说话：“五年前，我家住在州府，家中虽不算大富大贵，却也过得不错，在我娘还在的时候，乔家与我家很亲近，我哥哥与她年纪相仿，双方母父也说过议亲的事，信物都给了，只差寻个良辰吉日把日子定下，可是，在那之前，我娘外出意外坠马……”

柳玉姝声音低下来，桌面上有水珠砸下。

“事情很突然，我娘一走，我爹就病倒了，族中亲戚诓骗我们说给我爹找大夫，拿走了我家钱财，之后耗尽所有才办完我娘的丧事，爹爹的病也愈发严重，我哥万不得已去乔家借钱……”

“回来的时候，互换的信物也换回来了。”

“之后，我哥做主卖了州府的房子，带着我和爹爹搬到了云山镇……”

柳玉姝说得简略，许明棠却从这之中窥见了许多，家道中落，病父幼妹，贪婪亲戚环伺，势利亲家悔亲，柳白余能撑住倒是不容易……

五年前？他那时多大？十六岁？

“明棠姐……谢谢你……”

“怎么突然谢我？”

柳玉姝擦去脸上的泪痕，“我哥以前是和我一道习字念书的，大门不出二门不迈，他第一次为了生计出去摆摊卖饼，回来的时候偷偷哭了，我就知道他不喜欢，我和他说我去给别人做工，他不让，他要我念书考功名。”

“后来的很长一段时间，他都很沉默，直到遇见你。”

“你知道吗！去年年底，你放烟花那次，那天是我哥的生辰，以前他过生辰的时候，我家也会叫人放烟花，他可喜欢了，我们搬到云山镇之后，很少看见烟花……”

“我一直都很想和你说声谢谢，却又不知道该怎么说才好。”

“没想到，你之后又招我哥哥做工，还送我去学堂……爹爹的病情也在好转，家里就像忽然被太阳照进来一样，一切都变好了。”

“看到乔念檀的时候，我感觉五年前那些阴影又回来了……”柳玉姝眼眸垂落，湿意在眼眶积聚，“我担心正在变好的一切会被打碎……”她头颅低低的，颈脖似要被脑海中的压力折断了。

许明棠伸手，把她的脑袋抬了抬，道：“玉姝，你长大了。”

柳玉姝愣住，这句话她哥哥刚才也说过，只不过是劝诫更多。

现在，许明棠也告诉她，她长大了。她猛然意识到，自己今年十六岁了，早就是能挑起担子，成为家中顶梁柱的时候了，她怎么还能这样惶恐不前，惧怕以往呢？

她不再是五年前那个人任人哄骗的孩子了，她能替她哥做主了。

见柳玉姝神色转变，许明棠知道她当是想通了，看了眼后厨的位置，柳白余啊柳白余，你长大了吗？

寂静的院落里。

柳白余从怀里掏出了一个荷包递给乔念檀。

“这是什么？”乔念檀接过，待看清里面的银两时顿住，“阿余，你给我这个做什么？”

“当年，多谢你借给我的十两银子，我一直记着，这些年我攒够了还你家的银钱，却总也找不到合适的机会还你，如今正好遇见。”柳白余平静地看着她，“这里面是二十两银子，就当是连本带——”

乔念檀打断他的话：“阿余，你怎么会以为我是来找你要银钱的？！”她激动地上前想抓柳白余的手腕，柳白余却略带一些防备地后退一步。

她见状，动作顿住，停顿数息才道：“阿余，你跟我回去吧，我回去和我爹说，他会同意我们俩的亲事的，我这些年没娶，我一直在找你，我爹已经妥协了，你与我一道回去，我们的亲事还作数！”

“乔小姐，那日令尊应当说得很清楚了，不过是一时玩笑话，我和你之间，没有亲事。”柳白余看着乔念檀的目光淡淡的，就像在看一个陌生人一样。

乔念檀被看得心中觉得诧异，“阿余，你以前……不是这样的。”

以前的柳白余温润知礼，虽然对她也有几分疏离，但她只道是他守着女男有别的规矩，反倒对他更加喜欢，可如今，他变得更加冷淡了，甚至用她从来没见过的冰冷目光看她。

“你变了好多……”乔念檀喃喃。

柳白余并不接她的话，“天色不早了，乔小姐尽快回去吧。”

乔念檀却执拗地看着他：“阿余，我知道你生我气，当年我爹指责你，而我当年没有站出来是我的不是，你怨我恨我都是应当的，可时间已经过了那么久，如今我们又遇见了，这不是上天注定了我们之间有缘分吗？！”

“不是。”柳白余回得果断，“当年那个情况，再议亲事的确不合适，你爹说的没错，他担心我还不上钱，也是情理之中，所以我不怨恨，你借了我银钱，所以我感激你，并且现在把钱还给你。”

“我们之间，已经两不相欠，还请乔小姐不要再来打扰了。”

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