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侍卫们很快挖出一个檀木箱子，里面整整齐齐码着账册和密信。

苏珏随手翻开一本账册，瞳孔猛地收缩——账册上赫然盖着鲜卑王庭的狼头印。

"先生，这些是……"李安甫也看到了那个印记，声音里带着震惊。

苏珏没有回答，他的目光落在箱底的一枚玉佩上。

那是一枚雕工精美的羊脂白玉，正面刻着"明远"二字，背面却刻着"御赐"。

"去查张明远的出身。"苏珏突然说道，"我要知道他是什么时候入仕的。"

三日后，沈爷带来了调查结果。

"张明远，原名拓跋明远，是鲜卑贵族之后。二十年前来到青州，被当时青州王，也就是陛下的父亲看中，收为门生。"

苏珏的手指无意识地摩挲着那枚玉佩。

二十年前，正是他父亲病重，诸王夺权最激烈的时候。

楚云轩那时还只是个不起眼的青州王子，却能在暗中布下这样一枚棋子。

"大人，还有一事。"沈爷压低声音，"我查到那些私盐贩子背后，确实有鲜卑势力的影子。他们通过漕运，将大量私盐运往边境，换取战马和兵器。"

苏珏走到窗前，望着远处巍峨的宫墙。

他突然想起几年前御书房面圣时，楚云轩那看向底下文武百官意味深长的眼神。

当时他以为那是帝王对臣子的审视，现在想来，那分明是棋手看着棋子的眼神。

"传令下去，就说张明远案已经告破，是私盐贩子勾结鲜卑势力所为。"

苏珏转身吩咐道，"把那些账册和密信都封存起来，我要亲自呈给王爷。"

当夜，苏珏独自在书房翻阅那些密信。

烛火摇曳间，他突然发现信纸在火光下会显现出淡淡的水印。

那是王室御用纸张特有的标记，每一张纸都有编号，可以追溯到具体的年份和用途。

苏珏的手微微发抖。这些密信所用的纸张，分明是去年才新制的御用纸。而去年，正是楚云轩下旨整顿漕运的时候。

"好一个螳螂捕蝉，黄雀在后。"

苏珏低声自语。

他终于明白，这一切都是楚云轩的局。

张明远是皇帝安插在鲜卑势力中的暗桩，整个漕运贪腐案都是皇帝用来钓出鲜卑势力的诱饵。

而其他人不过是这盘大棋中的一枚棋子罢了。

……

雨打轩窗，李书珩就着烛火将信笺又看了一遍。

铜炉里沉香屑明明灭灭，在他黑色的王袍上投下碎金般的光斑。

"啪嗒"，檐角积雨坠在青石板上。

他抬手揉了揉眉心，指节处还沾着今晨在江岸码头沾染的泥渍。

案头堆着半人高的盐引账簿，最上面那本被雨水洇湿的页角微微卷起，露出"丽水"二字。

"王爷。"门外传来叩击声，陆羽抱着一摞文牍进来，"按察司的飞鸽比往日快了半日，可是丽水那边……"

话音戛然而止。

陆羽看着李书珩手边那封被揉皱的信，素来沉稳的面色陡然发白。

油灯忽地爆了个灯花，将"张明远暴毙"五个字映得忽明忽暗。

李书珩将信纸在烛台上点燃。

火舌舔舐宣纸的瞬间，他恍惚又看见去年的那个雪夜，苏珏裹着狐裘立在盐仓前，指尖捻着青盐笑说："这般上品，合该进献天听。"

那时他们尚不能预料，这方寸盐粒里能藏下多少血雨腥风。

"今晨捞上来的盐船残骸，可验过了？"他忽然开口。

陆羽将文牍轻轻搁在案上："龙骨确是被火油烧断的。但怪就怪在……"他压低声音，"龙骨粘合不牢，而且船舱里二十个盐工，尸首脖颈处都有勒痕。"

雨声渐密。

李书珩望着窗外黑沉沉的夜色，想起苏珏信上那句"陛下对冀州已是如鲠在喉"。

十多年前，父亲决定跟随陛下时，陛下还是青州王。

那时谁能料到，曾经在猎场同饮烈酒，意气风发的少年郎，如今要将冀州世族连根拔起？

"王爷！"

亲卫浑身湿透冲进书房，"长安来的密使已过十里亭，说是要查验今年的盐税。"

李书珩手中的狼毫"咔嚓"折断。朱砂顺着裂开的笔杆淌下来，在宣纸上蜿蜒如血。

他想起苏先生第一次来王府时，曾指着书房院中那株百年老槐说："树大固然根深，可要是遮了日月……"

话未说完，他便大笑而去。

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