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二王爷首先排除，毕竟是多年仇恨，二王爷又不是唐太宗那般心胸宽广之人，他再是礼贤下士，这些人也不敢信。

除此之外还有谁呢？

三皇子早夭。四王爷虽然不错，但一直没展露出野心，且亦与太子不睦，不是好的投奔对象。六皇子体弱不考虑，再往后的皇子年纪小，皇帝年纪大了，身体也不好，恐怕等不到他们长大。

唯一最合适的便是五皇子了，他出身不错，外家虽不比二王爷乃是世家名门，但也是江南豪族，他自身也算有能力，更十分受皇帝宠爱，再加上一个宠冠后宫的母亲，未必没有一争之力。

更巧的是，五皇子当着皇帝与众臣的面表现得与太子兄弟情深，真还是假暂且不提，至少有这一出在，五皇子就不能慢待他们这些太子从属，待遇能得到保障。

这般种种，他们投奔五皇子也不足为奇。

薛虯：“难怪五皇子能得皇上宠爱多年，果然有几分手段。”

四王爷冷笑一声：“他惯会做表面功夫。”

薛虯：“……”

这位爷装作闲云野鹤的样子，不也是在做表面功夫么，怎么还瞧不上别人呢？

不过的确不一样，四皇子做表面功夫，但该做的实事一件不落，五皇子却是只会务虚，务实一塌糊涂，做个谋士大儒也就罢了，当太子和皇帝却万万不合适，也难怪四王爷怎么都看不上他了。

薛虯：“此次过后，五殿下势力必定大增。”

四王爷也点头：“昨夜家宴之上，父皇已经说出‘诸皆逆子，唯五儿朕悦’的话。”

薛虯：“……”

他咽下“皇帝是不是老糊涂了”这种大逆不道的话，问四王爷：“您怎么看？”

四王爷冷笑一声：“不论此言真心与否，老五都不过是另一个太子罢了。”

太子倒了，他和二皇子之间维持许久的平衡被打破，皇帝自然要找一个人顶上去，选中五皇子可能是出自真心，也可能只是因势利导，但不论如何，对五皇子都未必是什么好事。

今日五皇子受到的恩宠，比不过昔日太子之十一，今日五皇子的权势，也不过昔日太子十之二三而已，可是太子又如何了？

明日五皇子又该是什么下场呢？

当然也不一定是坏事，既然站上了战场，是死还是活，就要看五皇子有没有本事打败二王爷、打败皇帝，以及其他暗中觊觎皇位（比如四王爷）的人了。

薛虯离开之前，又问了四王爷一件事：“家妹可好？”

“她一切都好，你放心罢。”

薛虯便放心了，走出院子大门，看着碧蓝如洗的天空，心中竟有些怆然。

皇帝、太子、二皇子、五皇子，他们本是父子同胞、骨肉血亲，该是世上最亲近的人，然而为了利益、为了权柄，父亲谋算儿子，儿子算计父亲，太子尚且未被定罪，就有人踩着他谋划、趴在他身上吸血了。

其实不止皇室，古往今来、高堂乡野，哪里不是这样呢？区别不过匹夫争的是两间草房，皇室争的是万里江山罢了，人性如此！

这样想着，薛虯便释然了。

回到家中，远远便见薛家大门洞开，门口停着一辆精致华贵的马车和一匹马。马车是宫里的样式，看规格应该属于公主，那匹马薛虯也眼熟，正是九皇子的座驾无疑。

这会儿门子正赶着车和马去一侧安置，显然九皇子一行来了没多久。

他有些诧异，九皇子和公主断断没有贸然来访的道理，怎么也该先遣人知会一声，可是薛虯并没有收到消息。

马车到了跟前，门子殷勤地前来侍奉，薛虯一边下车一边问：“是九殿下和公主来了？”

“九殿下送咱们家姑娘来的，公主没有来。”门子答道。

薛虯点点头，迈步走了进去，到了正堂，便见九皇子坐在上首，薛蟠陪坐下首，见到薛虯进来，薛蟠站起来喊了一声大

哥，薛虯对九皇子行礼，九皇子连连摆手：“早跟你说过不用客气，你偏不听。”

“礼不可废。”薛虯还是这句，又问，“殿下怎么与舍妹一起来了？”

“不是和她一起来，是十一妹妹托我送她一程。”九皇子说，“母妃说她们小小年纪受此惊吓，让她们回家修养几日。本来该叫你们家派人去接的，不过十一妹妹有马车，正好我要出宫办事能送上一程，也就不麻烦这一趟了。”

薛虯：“劳烦殿下了。”

“你跟我客气什么！”九皇子看了薛蟠一眼，笑道，“方才在与二少爷说话，听说他昨夜一人砍伤了十几个叛军。”

薛蟠故作谦虚：“是从小门放进来的，占据了地形优势而已。”

“那也很难得了，多少人听闻叛军叫门便吓破了胆子，明明家中人丁不缺，却丝毫反抗之力也没有。二少爷能想到这样的法子，实在是有勇有谋。”

九皇子叹了一声，他此行便是来安抚受到侵害的百姓，来之前便了解了一些情况，一路过来也留心观察，普通百姓也就罢了，叛军没那么多功夫搜刮他们，他们也没有能力抵抗，可是其他大户人家人口不少，却根本没形成有效的抵抗，令叛军如入无人之境，不止被抢去钱财，还被杀了不少人，就连女眷也受到冒犯。

他把这些情况说给薛虯二人听，薛蟠气得一拍椅子：“这些畜牲！”

薛虯也皱眉：“这些人与盗匪何异？”

“自来兵卒品行良莠不齐，需要将帅严加管教方可，这些人跟着太子谋逆，大约也知道前途未卜，想要以此发泄吧。”九皇子站起身，“我还有事，便先走了，改日再与二少爷比试一番。”

薛蟠点头答应了。

送走九皇子，薛虯和薛蟠回到后院。

一进正院的门，薛蟠便大声喊：“妹妹！妹妹呢？”

薛母身边的嬷嬷从里头出来：“大爷、二爷来了？姑娘在里头呢，二位爷快请进去。”

进得屋内，见宝钗与贾母依偎在一起，瞧着倒没什么不妥，只是眼下有些青黑，想是昨夜没有睡好的缘故。

薛蟠上上下下打量宝钗，夸张地松了口气：“妹妹没事吧？”

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