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第684章 二百四十四日（第2页）

立秋这天，乌镇被一场淅淅沥沥的秋雨洗得透亮。暑气像是被一夜抽走的，清晨推开窗，竟有了几分凉意，石板路上落满了梧桐叶，踩上去沙沙作响，镇外的稻田开始泛黄，风一吹，稻浪翻滚，带着成熟的气息。沈砚之站在翰墨斋的廊下，看着白灵将晾晒的秋茶收进竹篓，茶香混着雨后的清新，在空气里弥漫。

“先生，西栅的老槐树出事了。”一个卖花姑娘抱着花篮跑来，篮子里的桂花落了一地，她的脸色苍白，眼角还挂着泪，“今早去槐树下捡落花，听到树洞里传来哭声，呜呜咽咽的，像是小孩子的声音。我凑过去看，洞里黑乎乎的，突然伸出一只冰冷的手，抓了我的篮子就往里面拖！要不是我跑得快，怕是要被拉进去了！现在那棵树下，还围着些白雾，雾里隐约有影子在晃，谁敢靠近，就头晕眼花的！”

白灵放下手里的竹篓，接过卖花姑娘递来的一片沾着露水的槐树叶，叶子边缘泛着青黑，摸在手里比别的树叶凉上几分。“立秋阴阳相搏，阴魂易借秋凉显形。”她从药箱里取出一枚铜钱，放在树叶上，铜钱很快蒙上一层白霜，“这是‘哭魂煞’，是用枉死孩童的魂魄和槐木汁液炼制的邪物，借立秋的凉气凝聚成形，能引诱人靠近，夺人精气，若被它缠上，不出三日就会形销骨立。”

沈砚之将幽冥骨灯从袖中取出，灯身的绿光在微凉的空气中更显清冽。“去看看。老槐树是镇上的地标，若是被邪煞占据，怕是会惊扰镇民，人心惶惶。”

西栅的老槐树长在街口，树身要三个成年人才能合抱，枝繁叶茂，遮天蔽日。此刻，树下果然围着一层薄薄的白雾，雾气不散，即使被风吹过，也只是轻轻晃动，雾里隐约能看到些小小的影子在蠕动，还伴随着断断续续的哭声，听得人心里毛。几个胆大的后生拿着竹竿在雾外围试探，竹竿刚伸进雾里，就变得湿漉漉的，还结着层薄冰。

“沈先生，您可来了！”一个老者拄着拐杖，指着槐树的主枝，“昨晚就听到哭声了，还以为是野猫叫，今早才现不对劲，这雾太邪门了，太阳出来都散不了！”

沈砚之用软剑挑起一缕白雾，雾气在剑身上凝结成水珠，水珠落地时出“滴答”的声响，竟带着刺骨的寒意。“是哭魂煞没错。”他将剑收回，“这邪煞被人用邪术催过，你看这树身。”他指着槐树树干上的一道裂缝，裂缝里渗出黑色的汁液，像树在流血，“里面藏着‘锁魂符’，影阁余党将符纸贴在树心，再注入孩童的魂魄，借立秋的凉气让煞魂显形，想让它在此处作祟，吸食镇民的精气。”

二、破煞安魂

沈砚之让阿竹去镇上的道观请些朱砂、黄符和桃木剑，又让村民们准备些艾草、檀香和糯米——哭魂煞怕阳气和至阳之物，需用朱砂画符贴在槐树上，镇压煞气，再用艾草和檀香点燃，借烟气安抚魂魄，最后用糯米撒在树下，形成结界，防止煞魂逃脱。他自己则提着幽冥骨灯，在槐树周围探查煞源的位置。

在槐树最粗的枝桠上，有个碗口大的树洞，哭声正是从里面传出来的，树洞周围的树皮都泛着青黑，黑色的汁液不断从树洞里渗出。沈砚之让村民们用长杆将树洞周围的枯枝拨开，露出里面贴满的符纸，符纸上用朱砂画着诡异的图案，正是锁魂符。

“煞源就在这树洞里。”沈砚之看着树洞，“影阁余党将‘聚魂瓶’藏在树洞深处，里面装着七七四十九个孩童的魂魄，借槐木的阴气滋养，再用锁魂符困住，让它们无法生，只能化作哭魂煞，在此处作祟。”

他让村民们在槐树四周撒上糯米，糯米遇雾凝结成小冰粒，在地上形成一道白色的圆环，将白雾牢牢锁在里面。又指挥大家将朱砂和黄符贴满树身，符纸一贴上，树身渗出的黑色汁液就渐渐减少，哭声也变得微弱了些。

白灵则点燃艾草和檀香，烟丝袅袅升起，飘向树洞，檀香的香气与艾草的清香混合在一起，带着安抚人心的力量。随着烟气进入树洞，哭声渐渐平息，雾里的影子也不再躁动，变得温顺起来。

就在这时，树洞里突然传出一声尖锐的嘶吼，一只惨白的小手从树洞里伸出来，指甲乌黑，朝着离它最近的一个村民抓去。小手所过之处，白雾瞬间变得浓郁，带着刺骨的寒意。

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“是煞魂的本体！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡在村民面前，小手撞在屏障上，出“啪”的一声，缩回了树洞，“沈大哥，用骨灯照它！”

沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射树洞深处。树洞里传出一阵孩童的啼哭，却不再是之前的凄厉，反而带着几分委屈和恐惧。绿光从树洞里透出，将整个树身都照亮了，黑色的汁液在绿光中渐渐凝固，不再渗出。

沈砚之趁机让阿竹用桃木剑挑开树洞深处的聚魂瓶，瓶身一破，无数光点从里面飞出，像是萤火虫，在空中盘旋了几圈，朝着阳光的方向飞去——那是被释放的孩童魂魄，终于得以生。

随着聚魂瓶被破坏，哭魂煞彻底消散，树下的白雾渐渐散去，露出了湿漉漉的地面，槐树上的黑色汁液也停止了渗出，树身重新恢复了正常的深褐色。村民们欢呼起来，纷纷撕下黄符，扔掉桃木剑，围着槐树祈祷，感谢沈砚之救了大家。

三、树后追迹

从卖花姑娘口中得知，昨夜子时，曾看到一个黑影在槐树下徘徊，手里拿着个黑色的瓶子，鬼鬼祟祟地往树洞里塞东西。沈砚之让阿竹带着几个村民在槐树周围巡逻，自己则和白灵顺着树洞里渗出的黑色汁液往镇外走去——聚魂瓶需要在阴气重的地方炼制，镇外的废弃城隍庙正是这样的所在。

废弃城隍庙在一片荒草丛中，庙宇的屋顶已经塌了一半，神像倒在地上，被藤蔓缠绕，看不出原本的模样。庙宇的供桌下，散落着许多符纸，与槐树上的锁魂符一模一样，地上还残留着黑色的汁液，与槐树渗出的汁液相同。

“他们应该刚离开不久。”白灵指着地上的脚印，脚印上沾着黑色的汁液，“这是聚魂瓶里的阴液，说明他们还带着更多的聚魂瓶。”

两人在城隍庙的偏殿里搜寻，在一个破柜子里现了一本《聚魂术》，上面详细记载了如何捕捉孩童魂魄，炼制哭魂煞的方法，极其阴邪残忍。书的最后一页画着一张地图，上面用红笔圈出了周边十几个村镇的古树位置，每个圈旁都标着“立秋”二字。

“他们想在立秋期间，在各地的古树下都种下哭魂煞，吸食孩童的精气，让江南之地断了生机。”沈砚之将书合上，眼神变得凝重，“必须尽快通知各地官府，保护好孩童，防范此事。”

刚走出城隍庙，就听到草丛里传来响动，两个灰袍人从草里钻出来，手里各提着一个黑色的瓶子，显然是来补充聚魂瓶的。

“动作快点！立秋前必须把周边的古树都处理好，等哭魂煞吸够了精气，就能化为‘噬魂魔’，到时候整个江南的孩童都逃不过！”一个高瘦灰袍人说道，声音尖利，手里的瓶子晃了晃，里面传出微弱的哭声。

另一个矮胖灰袍人则擦着汗，抱怨道：“这鬼地方太晦气了，到处都是蜘蛛网，等这事了了，我可得好好洗洗。”

沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到两人身后。“等他们靠近城隍庙就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待，“别让他们把聚魂瓶摔碎，里面的魂魄若是散了，就再也无法生了。”

高瘦灰袍人刚走到城隍庙门口，沈砚之突然从草里跃出，软剑绿光一闪，直刺他的手腕。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链，缠住了矮胖灰袍人的手臂，对方手里的瓶子“哐当”一声掉在地上，幸好瓶身结实，没被摔破。

“又是你！”高瘦灰袍人反应极快，侧身躲过软剑，将手里的瓶子扔向沈砚之，瓶口在半空裂开，无数黑气涌出来，化作无数只小手，朝着沈砚之抓来。沈砚之挥剑格挡，绿光如网，将黑气全部罩住，小手在绿光中渐渐消散，露出里面微弱的光点——正是被释放的孩童魂魄。

两人在荒草丛中缠斗起来，软剑与高瘦个手里的短刀碰撞，火星在微凉的空气中一闪即逝。矮胖灰袍人想捡起地上的瓶子，却被凤纹佩的绿光拦住，只能在原地打转。

激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞高瘦个的短刀，绿光直指他的胸口。高瘦个惨叫一声，倒在地上，矮胖灰袍人见状，突然从怀里掏出一把火折子，点燃了地上的符纸，符纸遇火燃起绿火，朝着沈砚之扑来。

“就算死，我也要让这些魂魄永不生！”矮胖灰袍人狂笑道。

沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光将绿火挡住，绿火在绿光中渐渐熄灭。最终，两个灰袍人都被制服，从他们身上搜出了十几个聚魂瓶和一叠锁魂符。

四、秋安魂宁

沈砚之让随后赶来的村民，用朱砂和艾草彻底清理了废弃城隍庙和荒草丛，又将搜出的地图送往县衙，让县令快马加鞭通知周边村镇，保护孩童，防范哭魂煞之祸。他自己则带着聚魂瓶回到乌镇，在老槐树下举行了一场安魂仪式，将瓶中的孩童魂魄全部释放，让它们得以生。

几天后，西栅的老槐树重新焕生机，树叶变得更加翠绿，树洞里不再渗出黑色的汁液，只是偶尔有风吹过，还能听到树叶沙沙作响，像是孩童在嬉笑。卖花姑娘特意送来一束刚摘的桂花，金黄的花朵散着浓郁的香气。

“沈先生，尝尝这个，用桂花做的糕点，可香了。要不是您，我们镇上的孩子怕是都要遭殃了，这糕点是我亲手做的，您可一定要收下。”

沈砚之拿起一块桂花糕，咬了一口，清甜的香气在舌尖散开，带着秋日的暖意。“立秋是收获的季节，本是充满希望的时候，影阁偏要在这时炼制哭魂煞，却忘了天道好生，魂魄也需安宁，只要我们心存善念，邪煞就无法作祟。”

白灵望着老槐树下玩耍的孩童，他们在树下追逐嬉戏，笑声清脆响亮，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，温暖而明亮。“就像这秋日的阳光，虽然有凉意，却也温暖，哭魂煞再凶，也挡不住人心的善良和希望。”

立秋后的乌镇，在秋阳与清风里渐渐变得宁静。翰墨斋的院墙上，菊花冒出了花苞，预示着不久后的绽放。沈砚之坐在竹椅上，看着白灵将新收的秋茶泡成茶汤，空气中弥漫着茶香和桂花的芬芳，心里清楚，与影阁余党的较量还在继续，但只要幽冥骨灯的光芒还在，这片土地就永远会充满安宁与希望。

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