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第682章 二百四十二日（第2页）

芒种时节的乌镇，像是被扔进了蒸笼。连绵的雷雨刚过，空气里裹着灼人的湿气，田埂上的泥土黏得能粘住草鞋，新插的稻禾在湿热的风里耷拉着叶子，田埂边的杂草却疯长，没过了脚踝。沈砚之站在翰墨斋的门槛上，看着阿竹用竹竿拨开院墙上缠绕的牵牛花，水珠从花瓣上滚落，砸在青石板上，晕开一小片深色的水渍。

“先生，西栅的水车坊出事了。”一个水夫扛着扁担跑进来，扁担上的水桶晃悠着，洒出的水在地上拖出两道湿痕，他的裤腿卷到膝盖，小腿上沾着些墨绿色的淤泥，还挂着几根细长的水草，“今早去引水灌溉，现水车的轮轴被什么东西缠住了，转不动。下去捞的时候，摸到些滑溜溜的东西，像烂掉的皮肉，还带着股尸臭味。更邪门的是，渠里的水变得绿，漂着层油膜，牛喝了渠里的水，拉出来的粪都是黑的，还带着血沫子！”

白灵正在用新采的荷叶晾晒草药，荷叶的清香混着草药的苦涩，在屋里缓缓弥漫。她接过水夫递来的一小瓶渠水，水色浑浊绿，瓶壁上沾着些絮状的沉淀。“芒种湿热交蒸，秽浊易随水滋生。”她将水倒在瓷盘里，用银针搅动，银针立刻蒙上一层黑垢，“这是‘腐水秽’，是用腐尸和淤泥炼制的邪物，借芒种的暑雨滋生，能污染水源，人畜饮用则五脏受损，渠底的淤泥里，怕是藏着更凶的东西。”

沈砚之将幽冥骨灯揣入袖中，灯身的凉意透过布料渗出来，让他在黏腻的暑气里保持着清醒。“去看看。水车坊是镇上引水灌溉的关键，水源若被污染，不仅稻田要遭殃，连井水都可能被波及。”

西栅的水车坊建在运河支流的拐弯处，巨大的木质水车半浸在水里，轮轴上缠着些墨绿色的水草和不明的秽物，像一团团腐烂的破布。渠水确实泛着诡异的绿色，水面上的油膜在阳光下折射出五颜六色的光，凑近了闻，能闻到一股混杂着腥臭和腐臭的气味。几个水夫正拿着长杆在渠里打捞，杆头挑起些黑色的淤泥和零碎的骨头，看得人心里紧。

“沈先生，您可来了！”一个老水夫指着渠底，“刚才用钩子探了探，底下沉着个东西，硬邦邦的，拽了半天没拽上来，轮轴就是被那东西缠住的！”

沈砚之用软剑挑起一团缠在轮轴上的秽物，秽物在剑身上蠕动，出“滋滋”的声响，剑身上的绿光将其逼退，露出里面裹着的半块布料，上面绣着模糊的寒鸦图案。“是腐水秽没错。”他将秽物甩回水里，“这邪物被人用邪术催过，你看这渠底的淤泥。”他让水夫用长杆拨开表层的水，底下的淤泥泛着油光，隐约有气泡往上冒，“里面埋着‘秽源’，是影阁用百具腐尸炼制的，能不断滋生腐水秽，污染整个水系。”

二、清渠除秽

沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些石灰、明矾和艾草，又让村民们准备些烈酒、火把和木桶——腐水秽怕干燥和烈性之物，需用石灰撒入渠中，中和秽气，再用明矾沉淀杂质，最后用艾草和烈酒点燃，借烟火驱散邪祟。他自己则提着幽冥骨灯，沿着渠岸查看秽源的位置。

在水车坊下游的一处暗礁下，渠水的绿色最深，油膜也最厚，水下隐约能看到一个黑色的轮廓，像是一口棺材。沈砚之让水夫们用绳索缠住轮廓，合力往上拉，随着“哗啦”一声水响，一口黑沉沉的木棺被拉出水面，棺身布满了青苔和秽物，棺盖缝隙里不断有墨绿色的液体渗出，正是腐水秽的源头。

“秽源就在这口棺材里。”沈砚之用剑挑开棺盖，一股浓烈的恶臭扑面而来，棺内没有尸体，只有半棺黑色的淤泥，淤泥里翻滚着无数细小的虫子，正是腐水秽的幼虫，“影阁余党将‘腐尸泥’封在棺中，沉在渠底，借芒种的暑雨让淤泥融化，滋生腐水秽，想污染镇上的水源，让我们无水可用。”

他让村民们在渠的上下游筑起临时堤坝，将受污染的水困住。又指挥大家将石灰和明矾混合，均匀地撒入渠中，石灰遇水产生的热气让水面泛起白雾，明矾则让绿色的秽物渐渐沉淀，渠水的颜色慢慢变得清澈。

就在这时，黑棺里的淤泥突然“咕嘟”一声沸腾起来，无数墨绿色的液体喷涌而出，在空中凝成一条巨大的水蛇，蛇身由秽物和虫子组成，张开的嘴里滴落着黑色的黏液，朝着岸边的村民扑来。

“是秽源所化！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡住了水蛇的攻击，黏液落在屏障上，出“滋滋”的腐蚀声，“沈大哥，用骨灯照它！”

沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射水蛇的七寸。水蛇出一声沉闷的嘶吼，在绿光中剧烈扭动，身上的秽物和虫子纷纷脱落，落入水中化作黑烟。沈砚之趁机让阿竹将黑棺推回渠中，倒入大量石灰，棺内的腐尸泥遇到石灰，立刻出“噼啪”的声响，渐渐凝固成块。

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随着秽源被灭，水蛇的动作渐渐迟缓，最终在绿光中彻底消散，渠里的腐水秽也随之死亡，水面恢复了清澈，只剩下沉淀的杂质和死去的虫子。村民们欢呼起来，纷纷拿起工具清理渠底的淤泥，修补水车的轮轴，渠岸上传来叮叮当当的敲打声，充满了生机。

三、渠畔追迹

从老水夫口中得知，昨夜子时，曾看到几个黑影在渠岸徘徊，手里抬着个沉重的东西，扔进了渠里，当时还听到“扑通”一声巨响。沈砚之让阿竹带着几个村民在渠岸周围巡逻，自己则和白灵顺着渠水的流向往镇外走去——腐尸泥需要在阴气重的水域培育，镇外的黑水潭正是这样的所在。

黑水潭在一片密林深处，潭水呈深黑色，终年不流动，岸边的树木都长得歪歪扭扭，树叶是暗绿色的，透着一股诡异。沈砚之在潭边的泥地上，现了几个新鲜的脚印，脚印旁散落着几块黑色的木板，与黑棺的材质相同，上面还沾着腐尸泥。

“他们应该刚离开不久。”白灵指着潭里的涟漪，“潭水在动，说明下面有东西，可能不止一口黑棺。”

两人找来木筏，划着筏子在潭上搜寻，在潭中央现了一个水下漩涡，漩涡周围的水色比别处更深，还冒着细小的气泡。沈砚之用长杆探了探，杆头触到了坚硬的物体，像是棺材的盖子。

就在这时，密林里传来了脚步声，两个灰袍人从树后走出来，手里各提着一把铁锹，显然是来加固黑棺的。

“动作快点！芒种前必须让黑水潭的腐尸泥顺着渠水流进乌镇，让他们的水源彻底污染，到时候不用我们动手，他们自己就会病死饿死！”一个络腮胡灰袍人说道，声音粗哑，手里的铁锹往地上一顿，震起些黑色的泥土。

另一个瘦脸灰袍人则四处张望着，显得有些紧张：“大哥，我总觉得不对劲，这地方太静了，连鸟叫都没有，别是有什么东西吧？”

沈砚之与白灵对视一眼，将木筏悄悄划到潭边的芦苇丛里藏好。“等他们靠近漩涡就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待，“先毁掉水下的黑棺，绝不能让腐尸泥流进运河。”

络腮胡灰袍人刚走到漩涡边，正准备用铁锹搅动潭水，沈砚之突然从芦苇丛里跃出，软剑绿光一闪，直刺他的胸口。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链，缠住了瘦脸灰袍人的手腕，对方手里的铁锹“哐当”一声掉在地上，吓得瘫坐在地。

“又是你！”络腮胡灰袍人反应极快，侧身躲过软剑，从怀里掏出一把短刀，刀身上涂着黑色的黏液，朝着沈砚之砍来。沈砚之软剑一挑，将短刀格开，绿光顺着剑身缠上对方的手臂，络腮胡灰袍人惨叫一声，手臂上立刻冒出黑色的脓包，像是被秽物侵蚀了。

两人在潭边缠斗起来，软剑与短刀碰撞，火星在潮湿的空气中一闪即逝。瘦脸灰袍人想爬起来逃跑，却被凤纹佩的绿光拦住，只能在地上瑟瑟抖。

激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑刺穿了络腮胡灰袍人的肩膀，对方疼得倒在地上，眼看就要被制服，却突然从怀里掏出一个黑色的瓷瓶，将里面的液体倒进潭里。潭水瞬间沸腾起来，无数黑色的淤泥从漩涡中涌出，朝着岸边蔓延。

“我得不到的，你们也别想得到！”络腮胡灰袍人狂笑道，身体却在黑色淤泥的侵蚀下，迅腐烂，最终化作一滩黑水，只留下一把刻着寒鸦标记的短刀。

四、水净禾青

沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光将蔓延的黑色淤泥挡住，白灵则指挥随后赶来的村民，往潭里撒石灰和明矾。在众人的努力下，潭里的黑色淤泥渐渐凝固，漩涡也慢慢平息，水下的黑棺被彻底封死在潭底。

从瘦脸灰袍人的口中，沈砚之得知影阁余党在江南各地的水源处都埋下了黑棺，计划在芒种期间，让所有水源都被腐水秽污染，引瘟疫。“他们还画了张地图，藏在黑水潭边的石头下。”瘦脸灰袍人哆哆嗦嗦地说，“说要让整个江南都变成死地。”

沈砚之按照他的说法，在石头下找到了地图，上面用红笔圈出了数十处水源，每个圈旁都标着“芒种”二字。他将地图交给可靠的村民，让他们快马加鞭送往各地官府，提醒他们清理水源，防范邪祟。

村民们在沈砚之的指导下，用石灰和明矾彻底清理了水车坊和黑水潭，又将受污染的渠水全部排掉，引入干净的运河水。几天后，西栅的渠水恢复了清澈，水车重新转动起来，清澈的水流灌溉着稻田，稻禾渐渐挺直了腰杆，焕出勃勃生机。

老水夫特意送来一瓢新打的井水，水清冽甘甜。“沈先生，尝尝这个，刚从井里打上来的，甜得很。要不是您，这水可就没法喝了。”

沈砚之接过水瓢，喝了一口，清凉的井水顺着喉咙滑下，驱散了最后一丝暑气。“芒种忙种，本是引水灌溉、盼着秋收的时节，影阁偏要在这时污染水源，却忘了水是生命之源，人心齐，泰山移，只要我们守住水源，就不怕邪祟作祟。”

白灵望着渠边的稻田，稻禾在风中轻轻摇曳，绿油油的一片，像是无边的绿毯。“就像这稻禾，虽然被污染的水浸泡过，但只要及时换了清水，照样能茁壮成长，结出饱满的稻穗。”

芒种后的乌镇，在夕阳与晚风里渐渐凉爽下来。翰墨斋的院墙上，爬山虎的叶子绿得亮，覆盖了半面墙壁，几只萤火虫在叶间飞舞，出微弱的光芒。沈砚之坐在窗前，看着镇上的人在渠边洗衣、淘米，欢声笑语在水面上荡漾，心里清楚，与影阁余党的较量还在继续，但只要幽冥骨灯的光芒还在，这片土地就永远会充满生机与希望。

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