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第677章 二百三十七日（第2页）

“先生，北栅的老窑场又有动静了。”阿竹裹着厚厚的棉袄闯进来，带进一股寒风，手里提着块焦黑的陶片，“今早拾柴的老汉在窑场废墟里现这东西，上面刻着影阁的寒鸦标记，还沾着些暗红色的粉末，烧起来有股腥甜味，灰烬落在雪地上，竟冒出了绿火。”

白灵放下针线，接过陶片放在鼻尖轻嗅，眉头微微蹙起：“这气味不对。影主虽灭，但影阁余党未必甘心，这粉末里掺了‘血磷砂’，是用生魂炼制的邪物，遇火则燃，能引阴火焚物，小寒气寒，阴火最易潜伏。”

沈砚之指尖划过幽冥骨灯，灯身的绿光比往日沉敛了几分。“去看看。老窑场荒废了三十年，突然冒出这东西，怕是有人在底下捣鬼。”

北栅的老窑场在运河支流的拐弯处，残垣断壁被积雪覆盖，像一头伏在地上的巨兽。几座废弃的龙窑张着黑洞洞的入口，寒风灌进去，出呜咽般的声响。拾柴老汉指着最东侧的窑口，那里的积雪有被翻动过的痕迹，焦黑的陶片正是从窑底的灰烬里捡来的。

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沈砚之走进龙窑，内壁的砖缝里结着薄冰，脚下的碎陶片咯吱作响。窑尾的暗格里，堆着半堆与阿竹手中相同的陶片，上面的寒鸦标记用朱砂重描过，红得像是刚凝固的血。他用软剑挑起一片陶片，剑身上的绿光一触，陶片瞬间裂开，里面裹着的暗红色粉末簌簌落下，在地上聚成一小团，竟缓缓蠕动起来。

“是‘余烬蛊’。”白灵从药囊里取出一小包雄黄，撒在粉末上，粉末立刻出滋滋的声响，“这蛊以影阁残党的心头血喂养，能寄身于陶土之中，遇寒则藏，遇热则醒，一旦钻进人的皮肉，就会啃噬骨髓，让人化作一堆焦灰。”

二、窑底追迹

沈砚之让阿竹召集村民，在窑场周围撒上硫磺和艾草，又在每个窑口架起篝火——余烬蛊怕纯阳之火，需用烈焰逼它们现身。他自己则提着幽冥骨灯，顺着暗格后的通道往里走，通道狭窄陡峭，两侧的泥土里嵌着不少碎陶片，上面都刻着相同的标记。

通道尽头是一间石室，显然是后来开凿的，石壁上凿着密密麻麻的符文，与万魂阵的阵纹有七分相似，只是线条更杂乱，像是仓促而就。石室中央的石台上，摆着一个三足陶鼎，鼎口冒着淡淡的青烟，里面的暗红色粉末正咕嘟冒泡，几只指甲盖大的虫子在粉末里蠕动，通体赤红，正是余烬蛊的幼虫。

一个穿着灰袍的中年人背对着门口，正在往鼎里添加什么，听到脚步声，猛地转过身来。他脸上没有伤疤，却在眼角纹着一只小小的寒鸦，手里攥着一把青铜匕，匕上的血迹还没干透。

“沈砚之，没想到你来得这么快。”灰袍人的声音带着刻意压低的沙哑，却掩不住骨子里的怨毒，“影主虽死，但影阁的火种不能灭，这‘焚天蛊’炼成之日，就是乌镇化为焦土之时！”

“执迷不悟。”沈砚之软剑出鞘，绿光在石室里铺开，照出对方袖口露出的半截铁链——那是影阁囚徒的标记，“你本是被影阁囚禁的工匠，为何要替他们卖命？”

灰袍人猛地撕开衣襟，胸口的旧伤狰狞可怖：“影主给了我活下去的机会！他说只要炼成焚天蛊，就能让所有轻视我的人都化为灰烬！”他将青铜匕划破掌心，鲜血滴进陶鼎，里面的余烬蛊突然躁动起来，纷纷爬出鼎外，像一团团小火苗，朝着沈砚之涌来。

沈砚之挥剑斩出一道绿光，将靠近的余烬蛊劈成两半，虫尸落地的瞬间燃起绿火，却被骨灯的绿光压制，很快就熄灭了。白灵趁机祭出凤纹佩，绿光化作一张网，将陶鼎罩在里面，鼎中的粉末剧烈翻腾，却冲不破光网的束缚。

两人在石室里缠斗起来，软剑与匕碰撞的脆响，混着余烬蛊的嘶鸣，在狭小的空间里回荡。灰袍人招式狠辣却杂乱，显然没受过正规训练，全凭一股蛮力，沈砚之避开他的匕，软剑顺势缠住他的手腕，绿光顺着剑身注入对方体内。

“你胸口的伤，是被影阁的人烫的吧？”沈砚之的声音平静却有力量，“他们利用你的怨恨控制你，你却把他们当救命恩人。”

灰袍人浑身一震，动作出现破绽，沈砚之趁机夺下他的匕，将其按在石台上。陶鼎里的余烬蛊失去精血滋养，渐渐萎靡下去，最终化作一滩黑灰。

三、雪下埋锋

从灰袍人断断续续的哭诉中，沈砚之得知影阁覆灭后，有十余名核心教徒带着部分邪术典籍逃进了深山，这人本是被他们胁迫的工匠，因擅长烧制陶器，被留下来炼制余烬蛊，计划在开春后用运河的商船将蛊虫带往周边城镇。

“他们在山里的废弃矿洞里。”灰袍人指着西北方向的雾山，“那里有座老银矿，矿道四通八达，他们说要在那里重建影阁。”

沈砚之让阿竹将灰袍人带回镇上看管，自己则带着白灵往雾山赶。小寒的山路比冬至时更难走，积雪下藏着冰壳，稍不留神就会滑倒，林子里的枯枝上挂着冰棱，风一吹就簌簌落下，砸在雪地上出闷响。

废弃银矿的入口被伪装成一个雪堆，只有仔细看才能现雪下露出的矿木。沈砚之拨开积雪，矿道里透出一股浓重的铁锈味，混杂着血腥气。往里走了约摸半里地，矿道豁然开朗，形成一个巨大的溶洞，洞壁上插着松明火把，照亮了岩壁上刻着的寒鸦浮雕。

十几个黑袍人正围着一个石桌忙碌，桌上铺着一张地图，上面用朱砂圈出了周边七八个城镇，每个圈旁都写着“惊蛰”二字。石桌旁的铁架上，绑着三个穿着粗布衣裳的人，看打扮像是进山采药的药农，嘴里塞着布团，眼里满是恐惧。

“动作快点！惊蛰前必须把‘腐心膏’炼出来！”一个络腮胡教徒用皮鞭抽了抽铁架，“这几个药农的精血正好能做药引，等药膏涂在箭簇上，射谁谁死！”

沈砚之与白灵对视一眼，悄然退到矿道拐角。“他们人太多，硬拼讨不到好。”白灵从药囊里取出一包“迷魂散”，“我绕到通风口撒药，你趁机救人。”

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沈砚之点头，握紧软剑屏息等待。片刻后，溶洞里传来几声闷响，接着是桌椅倒地的声音。他立刻冲出去，只见黑袍人们纷纷倒地昏迷，唯有那个络腮胡教徒还在挣扎，显然功力更深。

“又是你！”络腮胡抓起桌上的弯刀，朝着沈砚之砍来，刀风带着腥气，显然淬了毒。沈砚之软剑一挑，将弯刀格开，绿光顺着剑身缠上对方的手臂，络腮胡惨叫一声，手臂以肉眼可见的度变黑。

“影阁都灭了，你们还在做无谓的挣扎。”沈砚之剑指他的咽喉。

络腮胡却突然狂笑起来：“灭？影阁的根基藏在地下三尺，只要还有一人记得‘影誓’，就能死灰复燃！你以为杀了影主就结束了？等着吧，开春后……”

他的话没说完，突然剧烈抽搐起来，嘴角溢出黑血——竟是藏了毒牙在口中。

四、寒尽芽生

救下的药农说，这些黑袍人已经在矿洞里待了一个多月，每天都在炼制各种邪物，还抓了不少山兽做试验，洞口的雪地上经常能看到被啃得残缺的兽骨。沈砚之在溶洞深处找到了一间密室，里面堆满了影阁的典籍，其中一本《影阁秘录》详细记载了他们的分支分布，原来除了乌镇周边，江南数州都有影阁的隐秘据点。

“看来这场仗还没打完。”白灵将典籍塞进背包，火光映着她眼底的坚定，“但至少我们知道了他们的踪迹。”

回到镇上时，夕阳正将雪染成金红色。阿竹已经带着村民在老窑场挖了个深坑，将所有染有邪物的陶片和灰烬埋了进去，上面盖着厚厚的生石灰。北栅的百姓端来热腾腾的姜汤，碗沿结着细小的冰珠，喝下去却暖得从胃里直冒热气。

“沈先生，这往后的日子能太平吗？”拾柴老汉捧着碗，眼里满是担忧。

沈砚之望着远处的雾山，夕阳正从山尖沉下去，留下最后一抹余晖。“小寒虽寒，但已有芽在土里扎根。”他握紧手中的幽冥骨灯，绿光在暮色中柔和地跳动，“只要我们守着这盏灯，邪祟就不敢放肆。”

翰墨斋的窗台上，那盆水仙开得正盛，嫩黄的花瓣顶着细小的雪粒，在烛火下透着顽强的生机。沈砚之铺开宣纸，提笔写下“守岁”二字，笔尖的墨汁在纸上晕开，像极了雪地里初融的春水。白灵研着墨，阿竹添着炭，炭盆里的火明明灭灭，映着三人的身影，在小寒的夜色里，凝成一幅温暖的画。

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