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第1章 开门见山（第4页）

时值暹罗事件，对外假称于象牙白塔内闭门祈祷的白家三小姐，偷偷溜到自由都市；白家家主白无忌也行踪不明，研究院遂得以全权处理此事，秘密地做出处断。

靠着先前推荐她的师长担保，被下狱审问的爱菱，总算在受到严刑拷打之前，无罪开释。

但出狱的感觉也不好受，那些本着惜才心理救她一命的教授们，仍旧无法摆脱种族歧见，以曾经有过她这学生为耻辱，将爱菱拒诸门外，不肯面见。

走投无路，成为孤单一人的爱菱并未放弃。

坚持自己的理想，她找尽门路，最后谋得一个在研究院打杂的工作，就算整天受尽白眼，也要继续留在研究院里头。

对爱菱来说，除了太古魔道方面的天分，自己什么长处也没有。

这间研究院就是她唯一的舞台，只要还能站在台面上，就算只是阴暗角落的后台，自己终有一日会大放光彩，吸引所有人的眼光。

之后一年多的见习生涯没有白费，白天打工，晚上研读各种相关书籍，纯以资源而论，稷下堪称是作学问的圣地，参考资料遍拾即是，用不着像以前那样凭空摸索。

有了基础学识后，爱菱的作品更不像从前那样漏洞百出，用没几下就会走火炸毁，渐渐成为一个真正的杰出创师。

学艺已成，但一直被孤立在后台的她，始终没有登场的机会。

曾在研究院里闹出大丑闻，她仅是整日被人指指点点、拿来取笑的题材，没有人愿意给她一次公平的机会。

过着这样的生活，少女的心境渐渐有所改变。

由于真面目已被揭穿，再改扮成人类女孩已无意义，她索性就此以本来面目示人。

一日揽镜自照，赫然惊觉已进入停滞期的自己，竟又开始育长大。

和以前小女孩的可爱模样比起来，现在已经完全是个娇滴滴的少女了，特别是眉目里一股说不出的郁郁神情，掩去过往的天真纯稚，更添几分成熟气氛。

看着镜中景象，捏捏脸上僵硬的肌肉，爱菱忽然不知道自己该用什么表情，去面对镜中这样的自己……

精神上仍未放弃，但物质生活却已开始支撑不住。

当初在阿朗巴特山分到的钱财，多数已转赠给韩特还债；没有研究院经费支持，一切研究、创作都得自掏腰包，坐吃山空，时日一久，当然支持不住。

数着手边一日少过一日的存款，爱菱开始担心，钱花光了该怎么办？

就在这时，那个男人出现在她的面前。

有心夺取白家家主之位，白天行一直在留意雷因斯境内的奇人异士，希望招揽到自己旗下，增添实力。

爱菱受推荐进入研究所之事，实乃难得罕事，虽然事后所有相关人士视之为奇耻大辱，绝口不提此事，但白天行仍在一个偶然机会下知悉此事，好奇心起，秘密亲访这位不得志的小贤才。

恰好碰到爱菱在试作作品，白天行一见之下，便知道奇货可居，表明招揽之意，却被爱菱拒绝。

没有放弃，白天行摸准爱菱个性，慈眉善目地与她攀交情，更不时提供研究经费，等待时机。

也亏得他谨慎，不愿旁人知道自己与一个低贱外族人交往，将此事当作最高机密，连身边心腹都密而不宣，不然早就经由重重眼线，传入白无忌耳里。

白天行的盘算不久后得以实现，当雅各宣言传遍大陆，预备起事的他来到爱菱面前，巧舌如簧，进行劝说。

“那个盗贼出身的伪王，是个只懂得用蛮力解决一切的邪恶之徒，如果真让他登上王座，雷因斯的百姓就很悲惨了。我现在要打一场正义的圣战，但要与邪恶对抗，目前我方的力量并不足够，请把你的力量借给我吧！”

看过雅各宣言的全文，爱菱认定这位新任亲王不是好人，更确实是个意欲荼毒雷因斯百姓的奸徒，在白天行的连续劝说下，爱菱终于点头。

“好，我帮你设计武器，可是你必须答应，这些武器只用来对付那个强盗，战争完结之后，要立刻把武器销毁，可以吗？”

白天行答应了，两人便开始交易。

当爱菱完成武器设计，会去到城外的密林，将设计图交给白天行，同时按件收取报酬，也就因为如此，那日才会在城外遇到兰斯洛。

“遇到大郎先生你的时候，我是真的很高兴。”少女慢慢说道：“我一开始并没有打算欺骗你的，可是……和你一起说话，感觉很开朗、很愉快，我好像回到刚来到稷下的那个时候，作着一个才要开始的梦……”

回忆起两年前，那个怀抱着梦想踏入稷下的自己，爱菱真的有很多感慨，在每次与兰斯洛会面回来后，看着镜子，她总会觉得自己好像阴沉许多，找不太到从前事事乐观的心境。

如果所谓的成长，就是一件这么悲哀的事，那么有时候她还宁愿去当以前那样的小傻瓜。

虽然笨拙，但身边总是有着支持自己的朋友，因为他们，每一段人生旅程都成了弥足珍贵的回忆。

但这想法应该是太苛求了。

人生不会总是走在坦途，也不可能总是被人疼爱，还是会有些时候，会陷于孤立无援的处境，所有冷眼、嘲讽都只能独自承担，为了要负荷这种冰冷，所以人才需要成长……

虽然她一点也不愿意……

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