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第98章 低价棉（第1页）

韦嬷嬷会意，捧着红木食盒往西跨院去。

盒里装着段铭浩当年私通胡姬的证物，还有半块沾着胭脂的族谱残页。

城北赌坊里，段骋正搂着胡姬吃酒。接到食盒时醉眼乜斜：“祖母让我收拾明熙那杂种？简单！”

……

段明熙处理完盛世堂事务返家途中，远远瞧见十余骑踏雪而来。

马蹄将扫净积雪的官道踩得泥泞不堪，领头那匹枣红马直冲他面门扑来。黑脸随从拽着他衣角急退三步，堪堪避开第一波冲撞。

第二匹乌云踏雪的骑手却已欺到跟前。段明熙仰头望着即将踩碎自己天灵盖的铁蹄，瞳孔微缩间已认出鞍上之人。

“瑾，斩！”

话音未落，原本其貌不扬的灰衣仆从猛然自背后掣出长剑。

寒光如电掠过马颈，碗口大的创口喷出三尺血柱。那骏马甚至来不及嘶鸣，斗大的头颅便裹着碎雪滚落在段骋脚边。

“追风！”段骋随倒毙的坐骑摔在冻土上，半截身子陷进雪堆。他捧着尚在抽搐的马，赤红双眼几乎要沁出血来。

同行少年们慌忙勒住受惊的马匹，雪地里顿时响起此起彼伏的嘶鸣。

段明熙掸了掸狐裘上的冰碴，示意瑾将染血剑锋在雪堆里擦拭干净。这动作落在段骋眼中，霎时激起更深的恨意：“你竟敢当街斩杀我的坐骑！信不信我禀告祖父…”

“堂兄莫急。”段明熙踱步上前，鹿皮靴碾过尚带余温的马血，“十八岁的人还这般莽撞，倒像是被人当枪使的愣头青。”冰凉指尖拍打着段骋涨红的面颊，惊得对方喉结滚动却说不出话。

围观人群里几个镖师模样的汉子看得直咂舌。为的姜蒙攥着酒碗低声问酒肆掌柜：“这公子哥儿什么来头？”

“原是北段家的少爷。”掌柜收过碎银，压低声音道：“自打南段出了位知府大人，他们这房便败落了。如今敢跟本家叫板，怕是…”话未说完，街角突然传来铜锣开道声。

姜蒙将酒碗重重一放。

他奉司徒将军之命护送棉商梁易来冀州，眼见棉价已飙至四百五十文，偏那姓梁的还在囤货居奇。想到昨夜街头冻毙的流民，他胸口像堵着团浸水的棉絮。

“回客栈。”姜蒙摸出几枚铜钱拍在桌上。

临出门前又瞥了眼远处雪地上的血渍，那抹猩红刺得他太阳穴突突直跳。

世子爷分明说过囤棉是为平抑市价，可如今他甩甩头，深一脚浅一脚踩进新落的雪里。

……

段家宅院笼罩在铅灰色天幕下，檐角冰棱闪着寒光。

段骋裹着三床锦被仍止不住抖，炭盆将他的脸映得忽明忽暗：“贱种跪下！”他突然嘶吼着坐起，又猛地栽回枕上，“别砍我的头！”

“我的儿啊！”段三夫人捏碎了帕子里的安神香囊，香灰在裙裾洇成灰蝶。

她瞥见窗外飘雪中段老夫人远去的轿辇，牙关咬得生疼——那老虔婆分明是来看笑话的！

更漏声里，段三夫人蘸着墨汁在信笺上划出狠厉的折痕：“明日就让弟弟查封段家那小畜生的铺子！”笔尖悬在“段明熙”三字上，生生戳破宣纸。

冀州城的黎明是被冻醒的。

巡夜人敲着梆子走过长街，忽见段家朱门外蜷着个乞丐，手指还保持着叩门姿势，睫毛上凝着冰晶。

段家婆子推门时，那具冻僵的躯体直挺挺倒进院内，惊起一叠声尖叫。

二十里外，猎户张大山踩着没膝的积雪往城门挪。补丁棉衣里揣着三两碎银，那是他猎了六头野猪才攒下的。

昨夜妻子搂着新生儿缩在草席上，炭盆早熄了，他把自己那件棉衣盖在娘俩身上时，摸到妻子后背结着霜。

城门口已聚了乌泱泱的人群。卖炭翁老李头哆嗦着说：“我家虎子撒泡尿的功夫…”话没说完就哽咽了。

张大山看见他破棉鞋里露出的脚趾冻得紫，忙低头数了数钱袋——正好三两。

“开市——”卯时的梆子响了。

人群涌向挂着“段”字旗的棉铺。伙计打着哈欠掀开挡板，懒洋洋挂出木牌。

张大山不识字，却听见身后老妇人倒抽冷气：“二两？昨日不是二百五十文么？”

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