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第732章（第1页）

谢菲尔德点了点头：“我们理解，但这件事可以更隐晦地进行，待您从萝西女士那里得到首肯后，只需通过缄默向我们传一封密信即可，千万不要以公使的身份来到奥克尼郡，整件事都是我们自作主张的结果，不应该和猊下产生任何联系。”

谈话结束后，阿尔比恩建议她坐小型舰艇返回洛锡安，现在是顺风季，海上航行的速度比陆上更快。

在看到阿尔比恩和谢菲尔德坐车马车送她回来时，贝德维尔爵士似乎没有太过意外，第二天凌晨他们一同前往港口时，他还体贴地表示自己骑马就好，将车厢留给了他们，方便他们交谈。

格蕾透过车窗眺望远方的地平线，太阳刚刚升起一线，天空中仍有星星的影子，灰蓝色的海水在黎明中泛着细碎的波光，海鸟从远处看只是几道稀薄的暗影，与渡鸦并无区别。

“不会感到害怕吗？”她忍不住开口。

“什么？”

“死亡。”

“没有人不害怕死亡，殿下。”阿尔比恩回答，“但我们还害怕许多东西，其中总有一些是凌驾于死亡之上的。”

“您和莫德雷德殿下都是在光荣征途后才出生的，当您们来到这个世界上时，许多事情已经尘埃落定了。”谢菲尔德说，“对您而言，北方也许只是一片保守落后的土地，远远比不上卡美洛特和康沃尔。但在几十年前，这里还要更糟，皮克特人、苏格兰人和英格兰人之间的纷争似乎永无止尽，撒拉逊人和维京人伺机而动，在暗中嗅寻着鲜血。”

“糟糕的年份总是接连不断，土地里颗粒无收，赋税却一升再升，人们靠搀着沙子、木屑的谷粒和草根饱腹，父母不得不将自己的孩子卖作奴隶，没有劳动能力的老人被关在畜棚里等死，街上流浪的乞丐和野狗争夺食物，有时互相沦为彼此的食物……看着如今的北方，您恐怕很难想象它曾经的样子。”

“猊下改变了一切。”阿尔比恩说，“她为北方带来了生机，让人们活得像人。”

“猊下总是能改变一切。”谢菲尔德露出了怀恋的微笑，“自我有记忆以来，猊下的名字就像是一个形容词，意味着一切很快就会变好，而且她是永恒不朽的，就像希望本身……得知她因病倒下的消息时，我们都感受到了前所未有的恐慌，就好像你人生中原本认定为真理的东西忽然失去了效力，就好像太阳某天忽然决定不再升起了一样。”

谢菲尔德的眼睛在晨曦中闪烁，格蕾看了她好一会儿，才意识到那是一层泪光。

“猊下离开的那一天，整个不列颠都会心碎。”对方轻声道，“但那一天决不会是现在。”

她的神情和话语都让格蕾心烦意乱——理智上，她知道自己不该赞同他们的做法，即使他们没有任何利己的想法，他们的行为也是富有争议的，如果母亲在这里，绝对不会允许他们这么做。

可是在内心深处，她明白有时人不得不做出一些违背本心的事情……如他们所说的那样，仅仅是因为别无选择。

直到抵达洛锡安时，格蕾依然不知道该如何向萝西女士坦白真相，她魂不守舍地沿着巴莱特庄园的石阶走到二楼，脚步虚浮得像是踩在棉花上，第一次感觉自己脑袋空空。

她先是做了一个深呼吸，才鼓起勇气敲了敲门：“萝西大人，我回来了，关于奥克尼郡发生的事情……”

回答她的是一阵撕心裂肺的咳嗽声。

正如谢尔菲德所说，这是一场残忍而公平的瘟疫，无论病人弱不禁风还是身强力壮，是乞丐还是贵族，病症扩散和恶化的速度几乎都是一样的。

萝西女士的身体很快垮了下来。

据格蕾事后了解，对方几天前确实去了一趟病疫重灾区，主要是为了查看情况有多严重，以便确认日后需要从南方调度多少医疗资源过来支援。

尽管萝西女士按照母亲的叮嘱做了所有的防护准备，没有与患病者发生任何近距离接触，回来后也做了全套的消毒处理，但病疫还是找上了她……迄今为止，瘟疫的主要传播途径尚未确定，但格蕾很难抑制自己内心深处一些阴暗的想法。

也许是利恩斯侯爵派人做了什么，巴莱特家族倒台后，他必然会是下一个被拿来杀鸡儆猴的对象……无论何种疾病，血液传播基本都是确凿可行的，他可以派仆从偷偷用带有病人体液的布巾接触萝西女士身上的一些开放性伤口，或是在萝西女士外出巡视时将病情尚不严重的感染者安插在随行的仆从中……

然而，不管真相如何，一切都已经发生了，没有转圜的余地。

萝西女士身上并没有出现患病者常见的黑痈和肿块t，而是直接陷入了由呼吸器官炎症所引发的高烧地狱。她的皮肤苍白而干裂，舌头却因为充血而发黑，唾液中掺杂着绿脓和血水，哪怕是最轻柔的喘息也能让她的胸口疼痛不已。

格蕾试图为她补充一些水分，但没有起到多少效果，仿佛那些水在流经食道后就从她的体表蒸发了。

更可怕的是——到了夜晚，高烧还会进一步加剧，哪怕对方的体温在白天就足够令人心惊胆战了。

在病痛的折磨下，萝西女士恳求她配置一些颠茄药剂给她。格蕾心里很清楚这样只会加速她的死亡，但她既不知道该如何治愈对方，也不忍对方继续受到病疫的折磨，只好哽咽着答应了这个请求。

自萝西女士感染瘟疫以来，洛锡安的官员就对她的治疗问题百般推卸——考虑到北方一贯的治疗手段，格蕾认为这算是一件好事。对于她打算为萝西女士提供颠茄药剂一事，他们倒是乐于提供帮助，就好像已经迫不及待地要为她举办葬礼了。

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