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第3章（第1页）

翌日是个大好的晴天。午后明晃晃的日光洒落到院子里，却是暖意融融，半点都不让人觉得灼热。

春日里本就容易犯困，又是这样好的天气，正院里，把手上活计做完的大小丫鬟们便忍不住聚集在廊下，享受这片刻的闲暇。

左右午后太太也要小睡一会儿，并不会传人伺候。

内宅素来是无事也要掀起些风浪的地方，更何况陈家眼下不仅有事，还是大事。瞧着院中大丫鬟和束妈妈都不在，就有人小声八卦：“今儿束妈妈又带了包东西往外头去了。”

一个身条细瘦的丫鬟撇了撇嘴：“外头？恐怕人家眼里，那不是外头，是‘里头’呢！”

“桃花！这话可不兴说的！”先头那人连忙阻止，自己却是忍不住笑出声，略有些不屑地看了眼正房，又担忧地看了看东小院儿，“也不知那边要怎么着呢。”

桃花伸了伸懒腰：“你也别替主子操那么多闲心。左右少奶奶高门大户，就是外边那个进来了又能怎么着？还不是得乖乖给少奶奶磕头。”

就怕那个想磕头，少奶奶都不愿意给机会呢。少奶奶那样的人品样貌，又是大家出身，一碗药落了那个孽胎怕都没人敢说什么，少爷也不一定会为了个外室子落少奶奶的面子。

想到这儿，她忽得一笑：“这府里还有能瞒住那边的事？这偷偷摸摸的事，恐怕就跟大半夜点灯一样，早落在人家眼里了。”

“那边”东小院儿里，明棠也的确对这件事一清二楚。

从那位雅姑娘的来历，到陈太太着人送了几次东西，每次都送了什么，甚至那位雅姑娘的身孕到底有几个月明棠全都清楚得很。

没办法，陈家是十年前举家上京的，只有束妈妈一个是那时候就在的老仆。陈文耀常年在外求学，家中并不需要那么多服侍的人，眼下府里的下人们还多是两人订下婚约后才陆陆续续或买或契进府中的。

明棠嫁妆丰厚，又赏罚分明，在这些人中向来有威信，就连陈太太院中人也多是向着她的，真正的稍有风吹草动便会有人来报信。

折柳命人给了赏钱，回到书房，就见明棠站在长案后，挥毫泼墨，架势摆得极足。

不过片刻，便有一只活灵活现的小鸡跃然纸上，正低头啄着散落一地的米。

“少奶奶，太太今儿命人送了些血燕过去。”

“血燕？”明棠一时有些惊讶，看来这婆婆盼孙子盼得比她想象中还要更心急。

陈家家境并不富裕，又是孤儿寡母上京。京城素来米珠薪桂，陈家变卖家业得来的那点钱财也仅能让母子两个衣食无忧罢了。血燕这种东西，也就是明棠嫁过来之后才开始进入陈太太目光中的。

血燕难得，陈太太自来珍惜，连自己都舍不得吃。如今可是下了血本了。

沉吟片刻，明棠放下笔，缓缓道：“告诉程掌柜他们，明日来府中账房结账。往后不许陈家任何人在铺子上挂账，必要现结。”

折柳心中一跳：“少爷回来后也如此吗？”

“少爷难道不姓陈？”

折柳一凛，敛目应是，见明棠并未停下，不由凝神细听。

“再有，瞧着这几天天气不错，库房这几日也该翻检一番了，该装的便都装起来。”

“你明日去给母亲送个信，说我想她了，想回去看看，看哪天方便，请她着人来接我。”

折柳点头应下，心中又是激动又是不安。又是清账，又是整理库房，还要回娘家，偏偏对那边不闻不问

她心中一跳，不敢再细想，见明棠再没话说，正要退下，脚步就被明棠止住：“对了，告诉厨房，我晚上想吃个炒小公鸡，多放些辣子，旁的再看着配几样鲜菜就是了。”

折柳无奈，拖长声音：“是——”

明棠是明夫人三十五岁上得的女儿，在这年头已经算得上是老蚌生珠。明棠又自小聪明懂事，明夫人简直把她疼到心里眼里还不足。听女儿说想回来看看，哪里还等得及？得了信儿第二天就着人去接。

也是明家和陈家离得不算太远，明棠到家时才辰时过半。

正院里，明夫人端坐主位，十足十的端严夫人，却在明棠进来的一瞬间便破了表象，竟是情不自禁起身迎了两步，硬生生止住了明棠要行礼拜见的动作：“好容易回家一趟，还要搞这些，跟娘生疏了不成？”

明棠笑道：“娘也太霸道了，不许我跟你行礼，还不许我跟两位嫂嫂见礼不成？哪有你这样做婆婆的？”

“章茹和凝心都是好孩子，哪像你，一点端庄样没有。”明夫人说着，到底松开手，姑嫂三个这才互相见了礼。

章茹是明棠大嫂宋氏闺名，凝心则是二嫂李氏。明夫人执掌明府多年从未出过错，二子二女皆称得上一句优秀，且明侍郎通房侍妾一概皆无。能被明夫人看在眼里，叫一声闺名，可见明棠的两位嫂嫂也都是妙人。

不年不节，府中又无事，出嫁的小姑子突然回了娘家，这两人仿佛不知道一般，陪坐一旁，也不多话，只时不时搭一句，气氛不知不觉就越发和乐。

及至中午，府中几个第三代一道放学来了正院，一时越发热闹。

明大哥家两子一女，明二哥家则是两女一子。如今两家的长子都在书院求学，还在府中上课的以明大哥家长女明琬为长，如今十三岁。最小的就是二哥家的一对双胞女儿，明瑾明瑜，如今也已经是八岁的年纪。

都是半大孩子，明棠在家时就喜欢带着他们一道玩儿，几人见了明棠一个个都是兴奋之色溢于言表，连素来稳重的明琬都不禁话多起来。

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