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第23章（第1页）

「肉的十个钱一个，菜的五个钱一个。」

冰儿听到了自己肚子里突然「叽叽咕咕」闹腾了起来，等店主拿荷叶包了两个包子送到小商人的手中，一股诱人的喷香扑鼻而来。冰儿的脑袋忍不住探了过去。小商人别过手，斥道：「干什麽？要吃自己不会去买？」愤愤地瞪了两眼走了。

除了义父留下的遗念，冰儿囊中空无一文，只好蜷缩到一边，眼巴巴等着有谁发了善心赏自己一口吃的。直等到太阳升到正空中，树下的影子都只剩小小的一圆，来往人无数，无人注意她这伶仃孤女。小铺的主人忙得脚不点地丶满面笑容，迎来送往的，想必也挣了不少。冰儿瞅着他一不注意，窜上前去，抢过一个包子就跑。

包子刚刚出笼，极烫，冰儿从左手倒腾到右手，再从右手倒腾到左手，便吹气边贪婪地闻着包子的肉香气，脚下步子便渐渐慢了下来。突然耳边传来轻轻几声脚步，渐次靠近，冰儿知道有人追来，发足要跑，却感到领子被谁提住，她一扭头，只看到一个留着长须的中年男子，也顾不得许多，把脖颈一扭，脚里也换了个方向，径自逃脱了。

背後传来自嘲的「嘿」一声轻笑，没有几步的时间，冰儿肩头被人一拍，她猛然想起那日在京，也是被人这麽肩上一拍就不省人事的，心里暗道不好，腿上已经突然乏了力，一颗小石子一绊，冰儿觉得身子一软，直直地栽了下去。

那瞬间，时间似乎过得极慢，几乎可以慢慢定格倒下时眼睛离土地越来越近的点滴流逝。然而她最终并没有栽倒地上，衣领又被人一拉，脖子里勒得生疼，接着就觉得身子一轻，被人放到一头毛驴的背上，头脚向下，鼻子里一股药材味，血一刹那倒流到脸上，涨得难受。

冰儿心里着慌，怕又要落进歹人的手里，只是这次，虽然浑身无力丶张口难言，头脑却很清醒。见那中年男子走过来，一根皮鞭轻轻抡起，在她身上上下打了三五下，道：「小小年纪，惯会偷窃，长大如何得了？我替你爷娘教训教训你罢。」下手并不十分重，冰儿只觉得火辣辣几道疼，一会儿後痛感也就消失了，但想起这段日子的委屈，倒是挨着这几下打，痛痛快快哭了出来。

那人见这个女孩子眼中落泪，张着嘴也发不出声儿，又在她肩上拍了一下，然後道：「知道错了？」

冰儿觉得身上一下子松乏了，四肢百骸虽能动，但是酸麻难言，意欲爬下驴背，却使不上劲儿，一下栽倒在地上。那人不言声，到店铺前买了几个包子，递过来道：「吃吧。」

冰儿心里虽然有气，可肚子里难过得紧，人饿极了也顾不得面子，接过荷叶包，拿过一只包子狼吞虎咽起来。一只包子吃完，那人又问：「你要到哪里去？」

「我没有地方去。」

那人倒是一愣，然後冷淡地点点头道：「既然天下为家，也不是坏事。只是今日遇着的是我，如果遇上旁人，只怕你也没有这般的幸运了。」

冰儿听了又是泪下，边埋头拿起另一只包子吃，边遥想自己的未来，竟觉得一片黯然。见那人骑上驴慢慢前行，冰儿不知何由开口道：「你收下我吧。」

那人勒住了驴，却没有回头，声音旷远传来：「你能做什麽？」

冰儿犹豫了一会儿道：「我会烧水丶煮饭丶洗衣，其他也会学。」话出口，自己已然自惭，这与百无一用并无分别。

那边那人沉吟良久，在驴上微微一点头：「那你就来吧。」

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冰儿跟着走了半天的路，才知道那人就住在山里。两山交界处有一片谷地，只散居着几家樵户，平时似也不大通音信。那人只三间瓦屋，门前一小块菜地，养两只老狗。菜地荒疏，稀稀拉拉长着一架豆，一丛瓜，瓜豆久无照应的样子，杂草丛生，中间倒长着一只硕大的南瓜。那男子细细看来应有四十左右的年纪，眉宇不展，神情也很淡漠，一身靛蓝短袍，黑布裤子，紧紧地束着裤腿，走起路来轻若无声。一回风吹斜了屋柱，他着手一推一抬，就把簸箩粗的木柱给扳正了。冰儿跟着宣四娘练了一阵功夫，看出这是真人不露相，这男子绝对是个练家子。

吃罢晚饭，那人到门外搬来麻袋，把里面的东西倒在一张乾净的席子上，唤冰儿过来帮助清理。冰儿见里面乾的丶鲜的，有草叶有树枝还有果子丶石头什麽的，好奇道：「这是什麽？」

那人半日不理，只顾着自己把这些东西上的泥灰掸掉，分门别类地装着。冰儿只好跟着一起收拾东西，突然看到里面有只竹笼，好奇打开一看，里面一条花蛇突地伸出头来吐了下信子，冰儿吓得一屁股坐在地上，话都说不出来。那人不言声，手捏着蛇後颈处丢回竹笼。冰儿道：「这蛇有毒麽？」那人过了好久才回答：「被这蛇咬上一口，我可以直接挖坑埋你了。」

冰儿听说这蛇这麽毒，心有馀悸，离开竹笼远远的，一会儿又见一直桐油刷的柳编瓶子，这次不敢冒昧打开看，那人道：「接过来给我。」冰儿鼓足勇气拿起瓶子，半递半扔地送过去。那人全无惧意，打开瓶子，从里面倒出几条虫子，不是蜈蚣就是蝎子，还有一只硕大长毛的蜘蛛，他拿过一块丝棉，引逗着几只毒虫，毒虫张开口器咬住丝棉，隐隐见棉上渗着些鹅黄色的汁液。他又把柳条瓶子一倾，里面一阵奇异的香味，几只毒虫放开丝棉，慢慢爬回瓶子中去了。

冰儿觉得身上起了鸡皮疙瘩，瘮得慌。那人忙过一段，也不瞧人，嘴里道：「我素来孤身一人，今儿也不知道哪里不对，竟收下了你。好在年纪还小，不至於遭人误解。」

冰儿犹疑了一会儿，道：「我怎麽叫你？」

那人自嘲地一笑：「你愿意呆着，就叫我师父；不愿意呆着，明天早上就可以走。」

「如果我叫你师父，你是不是要教我什麽？」

那人凝了脸色，认真打量了冰儿一眼，道：「我素来不收徒弟。」顿了顿又道：「你不要蹬鼻子上脸，我是不惯那套主子奴才的叫法，白便宜你吃口闲饭。若说教你什麽，你还拿贽敬过来不成？」

冰儿也不懂「贽敬」是什麽意思，但这人已然峻拒自己是明摆的，也不敢多言，看他一点点地收拾好东西，终於拍拍沾灰的双手道：「好了。你打水来让我洗手。」冰儿出门转了转，找到水缸，打了一盆水来。那人洗过手，指着瓦屋中靠西的一间道：「里面虽然没有床，一张竹榻也能睡，里面的东西请你不要乱翻，早上早些起，我还要去采药。」

冰儿这一夜倒得好睡，大早便闻鸡鸣，揉揉惺忪的睡眼翻身起来，见那人正在水井中打水，满满一桶水，他只是轻轻一提，随手一倾，便倒入缸中，最後馀下半桶，正欲拎走，见冰儿过来，便放下桶说：「你拎着桶跟我走。」

半桶水累得冰儿汗流浃背，那人只是摇着手走在前面。走了大约半里的路，绕到一丛竹林中，那人方始回头道：「劲儿倒不小，我还以为你必然拎不下来。以前练过功夫？」

冰儿回答说：「原本给拐子拐了，练了些卖艺的把式。」<="<hr>

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