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第317章 鞭笞（第1页）

李青安返家后便高热不退，缠绵病榻，连晚膳也未动分毫，径自昏沉睡去。翌日天刚破晓，他强撑着病体起身，唤来杜康，嘱其往陈府送一份年礼。那礼中，还裹着一支新购的牡丹金钗，钗头累丝缠枝，点翠嵌珠，端的是精巧绝伦。盛放金钗的锦盒上，特意题了“陈家大小姐亲启”字样，墨迹凝沉，似藏着千钧心事。

他这般安排，原是想再探陈维芳的心意。李青安对这位陈家小姐情根深种，奈何这两年来多次示好皆遭婉拒，男人的自尊，让李青安难免有些心灰意冷。加之这次苏傲霜之事，如今已是骑虎难下，总需给苏府一个妥帖的交代。

他自是十分相信陈维芳的品性，也信得过陈家人的操守，不管外人如何嚼舌，他都认定陈家大小姐依然清白无瑕。即便她真是迫不得已受了委屈，被人欺负了去，他也毫不在乎，他是真心实意想和她携手一生，共赴岁月。

“罢了，便再试这最后一次吧。”他望着窗棂外飘落的碎雪，低声自语，语气中带着几分无奈与期许。若是陈大小姐此番依旧冷拒，那便说明彼此确无缘分，他也不必再作纠缠，徒增烦恼。往后余生，便为那唯一一次冲动犯下的错误承担后果，了此残生便是。

果然不出所料，其他年礼都被收下了，唯独那支牡丹金钗，原封不动地被退了回来，像是在无声地诉说着什么。

李青安苦笑一声，接过锦盒时指节微微泛白。他将金钗取出，指尖抚过那点翠的光泽，冰凉触感直透心底。先前还觉这累丝缠枝精巧得紧，此刻看来倒像是层层束缚，捆住了不该有的念想。

这些年，外间关于他的流言从未断过，说他不喜女色、专好男风，才至这般年纪仍未娶亲生子；或云其有隐疾在身，不能人道，恐被人现才久不成亲。

对此，他向来置若罔闻，心湖从未因这些闲言碎语起过半点波澜，只因胸中那点滚烫念想，始终灼灼如火，替他挡去了世间万千非议。

可此刻，指尖残留的金钗寒意，竟似冰锥般直透五脏六腑。他忽觉一阵倦怠，那守了许多年的执着，在金钗被退回的刹那，仿佛被抽去了筋骨，再也撑不起往日的分毫坚定。

罢了。缘分二字，果然如水中月、镜中花，原是强求不得的。

服过药，他复又沉沉睡去。再睁眼时，窗外日头已近中天。他抬手按了按胀的太阳穴，才要起身更衣，一阵眩晕却蓦地袭来。李青安忙唤杜康进来，提笔书就一信，命他即刻送往苏府。

苏南风拆信看过，悬了多日的心总算落定。信中李青安言明，若苏傲霜一月后仍未转醒，他便应下冲喜亲事。

这般一来，苏家平白得了个位高权重的女婿，纵是女儿日后醒不过来，或是落得痴傻，也再无后顾之忧了。苏南风越想越觉畅快，一时眉梢眼角都染上笑意。

初七早朝，李青安依旧是那副病恹恹的模样，面色清减了不少。退朝后，陈奎年与陈季昭望着他，关切问及身体状况。李青安只淡淡道“无妨”，旋即话锋一转，辞了陈府夫子之职。

这话一出，陈奎年与陈季昭皆是一怔，面上满是惊愕。

出宫途中，陈奎年面色沉凝，目光落在李青安仍带病容的脸上，沉声问道：“李大人莫非是听闻了些关于芳儿的流言，便要急与我陈府划清界限？”

李青安闻言，忙拱手作揖道：“伯父多虑了，青安并非因流言避嫌。只是近日身染沉疴，晨起时竟连束都觉费力，恐精力不逮，误了稚子学业，这才决意辞去夫子之位。陈府上下一向待我不薄，青安一直感念在心，怎会因几句无根流言就无端划清界限？”

说罢，他目光掠过对方紧绷的下颌线，轻声道：“何况陈家教养素为人称道，陈家小姐自幼随名师习礼，端庄得体。青安也不信，她在林允泽与三小姐护送下，还能被人欺负了去。即便……即便真是迫不得已，遭了匪人折辱，青安只会心疼大小姐遭遇，怎会生出半分嫌弃？”

陈奎年这才缓声道：“既然如此，待你养好身子再去给他们授课也不迟。过年期间，你伯母还念叨着你为何没来，昨儿季晖还上门寻你来着，听杜康说你出门散心去了。”

李青安喉间涌上一阵痒意，忙侧过脸咳嗽两声，又用帕子按了按唇角，清了清嗓子点头道：“前几日吹了凉风，病了几日，整日躺着浑身滞涩。昨儿天朗气清，便去京郊转了转，透透气。”

陈季晖上前半步，目光落在他泛白的唇上，关切问道：“身子可大好了？”

李青安再次颔，语声轻缓却透着几分刻意的平稳：“不过是染了风寒，喝过几剂药，已无大碍了。”

陈奎年缓声道：“睿泽和云初这几日日日念叨，说藏了蜜饯果子，专等你去了分你一半呢。”

李青安唇边泛起一丝笑意：“睿泽与云初都是灵慧孩子，大小姐将他们教得极好，知书达理又懂进退。日后不管哪位夫人进了门，都会真心疼惜他们的。”

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这话里的疏离像根细针，轻轻刺得陈季晖心头一紧。他上前一步，目光紧紧锁着李青安：“你同我说实话，是不是遇上什么事了？我知晓你素来心悦我大妹妹，为何突然不愿踏足陈府半步了？”

李青安垂在身侧的手指微微一颤，抬眼时神色已恢复如常：“青安确实对大小姐倾慕已久，只是……”他顿了顿，喉间似有哽咽，“大小姐眼中素来无我，我若再死缠烂打，反倒失了体面，惹她厌烦。况且眼下家中尚有俗务亟待料理，实在分身乏术。还请伯父与季晖兄切勿多虑。”

陈奎年望着他清瘦的侧脸，忽然长叹一声：“你当真是不懂芳儿。她并非看不上你，是总念着自己是和离之身，又带着两个孩子，生怕误了你前程，这才一次次拒你于千里之外。”

他话锋一转，语气沉了几分：“再说那些流言，当真是无稽之谈。当日我陈家众多男儿在侧，护院也带了数十位，层层护卫着，怎会让匪人欺了芳儿去？可这风言风语传得有鼻子有眼，来势汹汹，她如今连院门都不愿出了。”

李青安心中暗自松了口气，眉宇间那层郁结似乎也散了些，他缓声道：“以前青安总觉得，只要一心向前，凭着满腔赤诚，总能得偿所愿。可后来才渐渐明白，世间事并非都能如人所愿。”

他抬眼时，目光里带着几分怅然，却又透着些许释然：“每个人立世的根基不同，心里的盘算也就各异，做出的选择自然天差地别。我与大小姐，大抵也是如此。我倾慕于她，这份心意从未有过半分虚假，可她始终将我拒于千里之外，次次推阻，想必也是经过深思熟虑的。”

说到此处，他微微一顿，喉间像是被什么堵住，片刻后才续道：“既是她的选择，青安又怎能一再强求？倒不如就此罢手，于她于我，或许都是解脱。”

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