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第658节（第1页）

1904年诺贝尔奖获得者“钠脆科学家”莱纳德后来抱怨正是协约国的封锁，让他的儿子年纪轻轻就因为肾病而死。

“还有阿斯顿与布莱克特，他们两人虽然也参了军，但都在比较安全的后勤技术部门，战争结束回到了剑桥，”卢瑟福说，“阿斯顿回归了同位素与质谱仪的研究；布莱克特则会接替莫斯莱，与我一起进行放射性研究。”

阿斯顿在1922年获得了诺贝尔物理学奖。

布莱克特则是在1948年获得了诺贝尔化学奖，要不是卢瑟福死得早，他应该会与布莱克特一起分享奖项。就是卢瑟福本人可能又会因为颁发的是化学奖而开点玩笑。

李谕又问：“教授的那位合作了十多年的助手盖革呢？”

“他一直在德国，准确说是在德国的军队中服役，与我们是战场上的敌人，”卢瑟福说，“不过他刚刚给我寄了一封非常诚恳的信，说希望已成过去的战争不致影响科学家之间的友谊，也为他自己荒废了科研工作而感到异常苦恼惋惜。”

“噩梦醒来终归就是早晨。”李谕说。

“是的，我并没有责怪他的意思，身在柏林的盖革想必身不由己。”卢瑟福说。

因为盖革计数器名留青史的盖革，在二战中又与海森堡一起参与了德国的原子弹计划，只是计划流产了。

汤姆逊这时来到了实验室：“李谕先生，好久不见。我看了你写的关于宇宙射线的文章，正准备与威尔逊一同改进云室，以进行更加细致的探测工作。”

李谕纳闷道：“您还要在实验室工作？不是已经当了三一学院院长与皇家学会会长？”

汤姆逊解释说：“我在这儿工作了三十五年，实在离不开，所以请求学校允许我保留几间实验室，以及部分助手和实验人员。”

卢瑟福笑道：“作为实验室主任，我不会管辖汤姆逊教授的私人领地。”

汤姆逊表现得很大度：“我知道你肯定也希望得到威尔逊的帮助，放心，他大部分时间都会负责你的工作。”

李谕知道卢瑟福想做什么：“原子嬗变的证据很难找到，必须改进云室，拍摄数十万张照片，才有可能从中发现一两个有力证据。”

卢瑟福说：“我已经与布莱克特做好为之花费五年的打算。”

元素的嬗变实验实际上仍旧是卢瑟福当年α粒子散射实验的衍生物。

——要不提到卢瑟福就必然会说这个实验，地位的确太高，物理学十大最美实验之一的大名不是盖的。

卢瑟福关于元素嬗变的设想是，以前都关注α粒子撞击出了什么，那作为炮弹的α粒子去哪里了？是不是变成了另一种物质？

他提出两种猜测：一种可能是它与靶核结合起来了；另一种可能是它从靶核中反弹了出来。

具体的实验工作是布莱克特完成的。

原理并不复杂，就是观察云室中的反应，因为两种情况的表现完全不同，如果α粒子从靶核反弹出来，那么云室会显出三条从碰撞点发出来的轨迹，即α粒子、质子及反冲核的痕迹；

相反，如果α粒子和靶核形成一个复合核，则只会出现两条轨迹：质子和复合核的痕迹。

布莱克特基于这个原理，拍摄了四十多万张云室照片，然后仔细拣选，终于在1925年找出来8张显示有两个分叉轨迹的照片，从而证明了α粒子轰击氮核产生的元素嬗变实际上是一种合成过程。

即α粒子被氮核吞并了。氮核吞并了1个α粒子后，质子数由7变成9；在合并时，它同时射出1个质子，质子数又由9降为8。这个质子数为8的复合核就是氧元素。氮元素N因为α粒子的撞击变成了氧元素O。

但因为这项工作出名的后来还是卢瑟福，新闻媒体大幅报道后，一些喜欢捕风捉影的记者再次疯狂吹嘘卢瑟福是“现代炼金术师”，写了一堆诸如《点石成金不再是神话！》《哦，卢瑟福爵士，转变元素的魔术大师！》等文章。

那个年代也讲究流量，许多记者不见得有深厚的科学功底，写出的文章难免有科学上的漏洞，渐渐地就让大众以为卢瑟福是个头戴金冠、身披鲜红大斗篷的魔术师，而他的助手们则成了一个个手挥蒲扇、瞪大眼睛瞧着黄金从玻璃瓶生成出来的学徒。

不少吃瓜群众误以为点石成金也是“科学的”，于是梦想一夜暴富，都去研究点石成金。

反正舆论愈演愈烈，但离科学的本质也越来越远。

为了这事，卢瑟福没少给报纸写文章澄清。

不过他自己有时候也解释不太清，因为多年后才严格地证实，用α粒子做炮弹只能轰击轻元素的核，对重元素无能为力。

重元素的原子核有很强的正电荷，对带正电荷的α粒子有强烈的排斥力。重金属又都是重元素，如金的原子量为79。

这里还有个隐藏“小彩蛋”：水银，也就是汞元素的原子量为80，紧挨着金，在一定意义上存在转变的可能性。

历史上东西方的炼金术师和道家炼丹师不可能知道元素周期表，更不可能知道原子量，却不约而同选择了水银来炼黄金，倒是一个奇妙的巧合。

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