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第143节（第1页）

这也是为什么蔡瑁、蒯越让曹操早日南下的缘故，他们怕消息走漏，刘琦、刘备拿着刘表遗命，勾结地方上的郡守，进取襄阳、江陵。

当下唯有曹操代表大汉朝廷，手握雄兵百万，具备比刘备、刘琦更高的名义，及更强的实力。

蒯越深层次含义虽未明说，但同为智谋之士的荀彧，通过荆州目前的形势，已经是反应过来。

“丞相，南下襄阳，势在必行，不可犹豫。”

荀彧点明核心要义，说道：“刘表时日无多，今襄阳内外多已被蔡瑁所掌握。若不速下，刘备得知襄阳消息，率师从夏口北上，恐襄阳有危。且刘琦于江左举兵，行奉刘表遗命，得荆南之助，届时荆州局势又大有不同。”

曹操得到荀彧支持后，即废三公，由他自己出任丞相。同时为了展现自己无篡汉之意，在设立丞相的同时，又抬出御史大夫，制衡丞相位。

但曹操又怎会让御史大夫制衡自己，曹操让早就是自己人的郗虑出任御史大夫，故曹操当下已是大权在握。所谓的御史大夫制衡丞相职权，仅是场面话。

曹操神色微敛，心已认可荀彧之语，却又问道：“文和曾见过刘表，以为如何？”

谋士所在的坐榻上，一名六旬有余的老者，即是答道：“刘表盛世三公之才，不见事变，多疑无决。昔二子夺嗣，顾忌蔡瑁、蒯越、刘备、霍峻等人，难下决断。今行事果决，立刘琦为嗣，若诩所料不差，其命不日将亡。”

“公当从令君之言，奔袭入襄阳。及得襄樊，便得汉南；若有江陵，招抚荆南；谋取夏口，可安荆楚。且夏口控遏吴楚，公欲灭江左，非取夏口不可。今刘备屯兵夏口，且不可让其有襄樊，以免徒生事端。”

曹操神色微敛，说道：“刘备为人果决，实如二君所言，若晓襄阳之事，必急行北上襄阳。若入襄樊，据险而守，当我军之患，且不可让刘备得逞。”

说着，曹操环视众人，问道：“诸军尚未集结，以今下之形势，当如何进军？”

荀彧果断说道：“明公可命轻骑为先锋出宛、叶，奔取襄樊；明公自领中军数万南下，诸将各部各有节制于后而至。且如文和之言，又命一军，入南阳，出章陵，过随县，取夏口。”

夏口通往襄阳的道路有两条，一条是乘船走汉水，一条是随枣走廊。随枣走廊西北部是章陵，东南是夏口。今蒯越放曹军通行的话，曹军入南阳不向襄阳，折向东南，即可取夏口。

荀彧建议的出兵路线，既简洁，又致命。分兵取襄阳，又拿夏口，一旦掌握二城，几乎完成了贾诩所言‘得楚望吴’之语。

“好！”

在谋士拆解分析下，曹操颇是果断，立即吩咐说道：“传令曹纯、徐晃、夏侯渊、张辽率虎豹骑五千，又统乌桓轻骑五千，共万骑，南下襄樊。孤率三万中军出许昌，及为后援。且命朱灵、路招、冯楷三将，过随县，攻夏口。于禁、张郃等部随后即至，赵俨为都督护军，督如上几部军士。其余各部兵马，如按此前布置，南下进军。”

“诺！”

……

与此同时，襄阳城中王凯正在思考怎么将情报传出襄阳城，送到刘备的手上。

王凯在屋内踱步，手中握着密信，见到侍从入内，问道：“城门看守如何？”

侍从摇了摇头，说道：“家主，城池看守严密，往来商贾皆有搜查；蔡氏宾客昼夜不离门府，出门必被其尾随。”

“你且下去！”

待侍从退下，王凯心烦不已，其妻刘椒从侧堂而出，说道：“夫君若欲出府送信，妾有办法，可将此密信送出去。”

刘椒，刘琦亲妹，兄妹二人关系厚重，远非刘琮可比。对于王凯为刘琦传递消息之事，亦有参与谋划，甚是支持。

“夫人可有何策教我？”

刘椒说道：“我乃刘氏女，蔡氏门人不敢得罪，我乘马车出府，婢女衣着如我。届时至市坊，我与婢女散于人群之中，可趁机将此信送出。”

传递密信之事，平常皆是王凯亲力亲为。身侧的侍从，他不敢轻信，以防走漏风声。

“好！”

王凯面露喜色，将密信放到刘椒口中，叮嘱说道：“将此信送到东市马氏瓜铺，其乃宜城马氏所有。言夏口旧人书信，其马氏之人便知。”

“是否会走漏风声？”刘椒谨慎问道。

王凯摇了摇头，说道：“宜城马氏家主马良，乃玄德公之宾客，诸葛孔明之挚友，可以深信。若他不可信，凯也无可奈何。”

刘备在夏口可没闲着，凭借此前诸葛亮的引荐，及他之前积累下来的名望，与南郡士族拉拢关系。如宜城马良，便是刘备重点拉拢的对象。在几次接触下来，马良便为刘备奔走效力。

至于马良为何不投效襄阳士人，其原因亦是简单。马良的门第够不到蔡、蒯这种顶级士族的存在，仅能在蒯氏的外边打转。

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