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第35节（第1页）

容夫人越说越心酸，泣道：“娘对不住你们两个……”

容少卿也动情地红了眼眶，“父母生育知恩比天大，只有儿女不孝对不住爹娘，没有爹娘对不住儿女的道理，娘别再说这话，更让儿子无地自容了。”

容夫人连连拭泪，拉了容少卿的手，“不说了，不说了……再大的难事都过来了，今儿晚上咱们母子都结了心结，全家老小也都平平安安的，等过些日子请人给算个好日子，办了你和芸香的婚事，娘这最后一桩心事也就落了地。往后你们兄弟齐心，定能重振家业，慰你父亲在天之灵。”

第六十二章

嘉言和冬儿救了出来，事情却还没完。

绑架孩子的三名绑匪全部落网，除了被程捕头一行人在城门口抓住的冯寄生和魏成，还有给他们提供藏身之处的本地人赖七。

说到这赖七，早前容家发布悬赏告示时，他甚至堂而皇之地到容府编谎领了五两谢银。当时容家人只当他是为了骗钱，未料竟然也是主犯之一。也是亏得他当时贪了这小钱，与容少卿有过一面之缘，后来他与魏成见容少卿时虽然蒙了面，但独自跟着容少卿去拿赎金时说了两句话，也正是这两句话的声音，让容少卿记在了心里。及后冯、魏二人被抓却拒不透露容嘉言藏在何处，一筹莫展之际，容少卿方猛地想起那个声音他曾听过。这便顺藤摸瓜地找到了赖七的住处，救出了容嘉言。

为防串供，三人在狱中被分别关押。初时冯寄生和魏成抵赖不招，后见赖七落网，这才在刑讯威逼之下开了口。实则也是三人心知肚明，这个时候谁不开口，少不得被另外两人抢得先机，把罪名都推到自己身上。三人招是招了，供词却都把自己择得干净。

按赖七的说法，他完全是无辜被牵连，只因和魏成认识，魏成和冯寄生绑了俩孩子后便直接闯进他家，拿刀子威胁不许他报官。还说他之前去容家有心告知实情，但因怕魏成报复，才临时改口。

魏成则说他是被冯寄生叫来帮忙的，冯寄生叫他时只说自己亲生儿子在安平县，他要带走。听闻孩子娘攀了个大户人家，怕对方人多势众，独自前来吃亏，便找他来壮壮气势，没想到冯寄生上来直接绑了人家俩孩子藏到赖七家里。他自己想报官又怕说不清，事情从头到尾都是冯寄生和赖七的主事，他顶多只是一个知情不报。

冯寄生那边和魏成的口供倒也相似，只是主谋换成了魏成。他说自己是叫魏成帮自己壮气势来要儿子，结果没想到那魏成心存歹念，见容家有钱便起了绑架勒索之心，那魏成心黑手狠，他怕儿子落在他手里被害了，这才被逼无奈跟着勒索容家。

三人虽然都为自己开脱，但官府大抵也能猜出个事情原委来。至于谁是主犯，谁是从犯，安平知县并不怎么关心，毕竟这种绑架勒索之事，人赃俱获，如何也推不干净。让他意外的是冯寄生和魏成招出的口供，说陈冬是冯寄生与陈芸香所生之子。

据冯寄生供说，陈芸香是嫌贫爱富，因吃不得苦，偷偷带着两人的孩子跑了。他寻了几年才寻到，没想到陈芸香已经和容家二爷容少卿勾搭成奸，他知道斗不过容家，只想带走自己的亲骨肉罢了。他口口声声说可与陈芸香亲口对峙，说大人不信可以滴血验亲，甚至还说自己能说得出陈芸香不为人知的身体特征，让他找妇人去验一验便知真假。

而容家那边从最初两个孩子丢了，到如今找了回来，都是一口咬定，陈芸香本就是容少卿的妾氏，在容家时为容少卿生了长子容嘉言，后来因误会离了容家，走时才怀幼子，只当时容家不知情，这才致使夫妻骨肉分离，如今是一家团聚，那冯姓绑匪为了给自己开脱，信口雌黄，污人清誉，简直是罪大恶极。

双方各执一词，安平知县一时也不知孰真孰假，他知道陈芸香是陈氏夫妇所认的义女，她与容家的关系，他也略有耳闻，不过那冯寄生的话也不似胡编。其实这事情真要细查起来也并非难事。都不用去查冯寄生的底细，或用冯寄生说的验身那么下作的手段，只要出份文书送到润州府查询容家旧时户籍，便可查出容少卿是否有这么一个妾氏，容嘉言的生母姓甚名谁，还能查出容少卿何年何月入的监，再对照陈冬降生的年月推算，便可得知。

只不过，安平知县却并不打算这么做。却也不是嫌麻烦，于他来说，断案一事，是非曲直固然重要，但比“是非曲直”四个字更重要的还有四个字：利益利害。

不论冯寄生说的话是真是假，他绑架勒索是板上钉钉的事。容家丢了孩子这事儿，安平的百姓也是从头到尾都看在眼里。而冯寄生本人也不过是一个毫无背景的流民无赖，他没有任何理由为这么一个肯定要定罪的人去细查根由，于他没有半点好处。而容家那边又很是识时务，非但与了他不少好处，甚至在孩子解救出来的当日，便敲锣打鼓地给他送了一块匾额来，在全城百姓面前，把他抬到了为民除害的青天大老爷的高椅上。

安平这地方太小，小到这么多年就只出过一个秀才，虽然不穷，但也没什么拿得出手的，搞不出来什么政绩来。他被任安平知县那日就觉得自己这几年又是升迁无望，只盼着早些挪个地方，而现下这个绑架勒索案，正是老天爷赐给他的一次良机，他自然要把握。

虽然这案子该怎么判在他心中早就有了主意，但还是要走个过场。一干人等上堂，冯寄声不出所料地又喊出陈冬是他亲子的话来。安平知县早有应对，请了四个人证，其一就是陈伯，供述陈芸香是自己远方亲戚，后来无依无靠来投奔自己，便认了义父女，陈冬虽然跟着自己姓陈，但生父实则姓容，就是容少卿。第二和第三个人证是程捕头和颜秀才。之所以请这二人来作证，一来是两人都和陈家走得近，更有可能知道内情；二来这两人一个是捕头，一个是安平县这么多年唯一一个秀才，在县城里也算有些威望，写到案卷里也让人信服。第四个人证是城里的郎中，他作证说当日容少卿从绑匪那儿先赎了一个孩子出来，就是陈冬，他当时去陈家给孩子看了脉，次日容家长孙容嘉言才被衙门的捕快们救出来的，也是请他去给诊的脉。

安平知县对冯寄生道：“你口口声声说陈冬是你的孩子，来安平是为带走亲子，倘若真如你所言，怎么收了容少卿二百两赎银之后，不把他的儿子还回去，倒把自己儿子给出去了？再观容少卿，拿了二百两银子，为何不救自己亲子，却要把绑匪的孩子赎回去？天下可有如此荒谬之事？可见就是你信口雌黄！”说罢啪地一声，拍了惊堂木，唤人上刑。

冯寄生待要辩驳，被程捕头上来堵了嘴，紧接着衙役一哄而上，将其捆绑在条凳上杖刑。十几板子下去，冯寄生屁股就开了花，嘴被堵住也喊辩不得。一套大刑下来，冯寄生只剩了半条命，直接被压着按手印画押伏法。

在此案上报的条陈上，安平知县真是用尽了自己毕生的文采。把冯寄生等三人写做是长久以来危害乡里，无恶不作的流匪恶霸，蓄谋已久绑架幼童，勒索钱财。自己如何精妙部署，引君入瓮，未伤一兵一卒破获此案，成功解救了两名幼童。在审理此案之时，冯匪还企图污人清白为自己开脱，自己又如何抽丝剥茧，当众拆穿了他的构陷。此案一破，安平百姓无不拍手欢庆，从此夜不闭户，民心得安。

程川府得了条陈，觉得并无疑意，如此为民除恶，大快人心之案，按照安平县的申报，不分主犯从犯，三个人直接判了秋后问斩，明正典刑。安平知县也如愿得了褒奖，不到一年便得了升迁的机会，倒成了此事的最大受益者。

此乃后话。如今只说安平知县虽有私心，想以此案立威挣前程，但因觉冯寄生攀咬与芸香生子陈冬一事有辱妇女名声清誉，又碍于容家的颜面，是以并未大张旗鼓地审案。不过这世上没有不透风的墙，由是安平县素来太平，即便有了纷争矛盾，也鲜少有愿意诉讼打官司的，如今出了一个绑架勒索的大案子，难免引人关注，而其中由以冯寄生和容少卿全都自认是陈冬的亲爹之事更引人热议。

因早前容少卿为着对芸香的那点儿私心，与不少熟人透露过自己与芸香是旧日夫妻的关系，这许久以来，街坊邻里也总能看到他带着孩子招摇过市，俩孩子一口一个爹的叫着，好不亲热，城中人大多还是信他，觉得冯寄生是恶匪为脱罪名胡乱攀咬。

但也有些人觉得歹徒想要抵赖，为什么偏要找这么个看似荒诞的理由？听说那冯姓恶匪还口口声声说能指出陈芸香的身体特征，扬言要当堂对质，可见即便陈冬是他亲子是胡乱说的，陈芸香与他也难保确有什么旧事私情。

这些风言风语传到芸香耳中，她自己倒不怕旁人指摘，却怕由此引得容少卿和容家被人说说三道四，更怕这话被冬儿听见。孩子虽小，也不是不懂事，怕孩子因此生了心病。是以，便以养病为由，一连数日都不许冬儿出门。

只是出了这么大的事，想要寻清净也难。只在堂审的次日，便有人登门看望，有的是真心出于关心体恤，如高氏姐妹，也有是借着看孩子之由来旁敲侧击打听闲话的。

也好在有高氏姐妹在，并不需要芸香自己怎么费心应对，高大姐让程志远带着冬儿到前院跟着陈张氏去玩儿，一众女子在后院屋里闲聊，两姐妹一唱一和地便把事情给圆了过去。

待有人提起堂审之事，高大姐便带头大骂了一顿三个绑匪，又说这人心险恶，绑了人家的孩子，还要含血喷人。这得亏是孩子亲爹在这儿，要是再往前一年，容家还没来，芸香真是满身是嘴都说不清。

高小妹跟着一叹：“可不是吗，上嘴皮一碰下嘴皮，有些人只当是个茶余饭后的闲话，随口说说，却不知众口铄金，积毁销骨。就好像前两年张家村那个小娘子，可不就是这么没的？听说她男人去年又娶了亲，续弦又生了孩子，可怜头两个孩子没了亲娘，不知过得怎样的日子……这种事到最后委屈的，都是咱们女人……”

张家村几年前有女子因邻里纷争，被人诬陷不贞，最后投井的事，众人都知道。这会儿高小妹提起这个，再又引起同为女人的共情来，难免引人唏嘘。

高大姐跟道：“后来诬陷她那个邻居和其他跟着落井下石编排她的村里人，据说也没得好下场，听说好几个都长了口疮，还有大白日就莫名其妙掉粪坑里的，可见老天爷是有眼的，背后嚼人舌根的人，早晚要遭报应。”

其余女子也跟着称是，如此，即便有小心思的，有些闲话往后也不好说了。

高大姐又适时换了话，说路遥知马力日久见人心，劝芸香说从前夫妻有什么矛盾误会都过去了，只看这回这事，容家二爷还是很有担当的。

高小妹也跟着劝说这个家里到底还是该有个男人才是，你们夫妻分开这么久，还能再见着，就是老天爷不让你们分开。众女子便也顺着这话说开，纷纷劝解芸香夫妻和好，一家团聚，又少不得拿自己家夫妻吵架的事举例，说起各自家事来。

众人聊了半日家常，各自道别，芸香送走了其余诸人，找由头留了高氏姐妹单独说话。她心里明白高氏姐妹这半日话里话外地在给她解围，又堵了闲人往后再想嚼舌根子的嘴，心中很是感激。

除此之外，也是知道程捕头和颜秀才都在堂上给做了证，还在官府的文书上签字画押，这可不是小事。毕竟，冬儿确实是冯寄生的亲子，程捕头和颜秀才这是给做了伪证，万一将来案子有了变数，追究起来，连累了他们两家，她真的对不住人家。甚至，人家如此待她，她之前都未亲口与人家诉说实情，倒像是把人家当做外人一般。

芸香拉着高氏姐妹回屋，满心的愧疚与感激，“今天多亏了两位姐姐，才没叫人看了笑话，妹妹心里感激又羞愧，从前没对姐姐们说实话，不是有意想瞒，只是……”

“别说了……”高大姐拉了芸香，拦了她的话，“姐姐知道你要说什么，你想说的，婶子已跟我们说过了，少卿也特意找过志远他爹还有如玉他爹聊过……”

芸香愕然，她知道嘉言和冬儿出事后，爹娘便把事情原委与程捕头那边说过，却不知容少卿竟也找程捕头和颜秀才单独说过此事。

高大姐道：“这事已经过去了，志远他爹还有如玉他爹给佐证画押的事，你也别担心，别多想，咱们是一家人，自然要心往一处拧，劲儿往一处使。这事儿啊，志远他爹也跟我说过，有没有别的因果，姓冯的掳人勒索是事实，犯的是死罪，犯不着为这种人毁了自己的好日子。”

怕芸香仍不放心，高大姐又接着道，“听说容家那边也没少使劲，花了不少银子打点……再者，这事儿县老爷白纸黑字自己写的条陈报上去的，他也不想节外生枝不是？当官的不比咱们谨慎精明吗，你放心，这事儿出不了岔子。”

高小妹也拉了芸香的手，“姐姐说的对，这事儿再不提了，往后只向前看。才她们在时，咱们说那话也是真心的，少卿是真的待你好，也值得托付，等尘埃落定，吃你们的喜酒，咱们再好好乐一乐。”

芸香已是感动得失了言语，只抬手拭泪，哽咽着点头。

第六十三章

连日奔波于官府疏通，因怕事情有变，容少卿心中一直绷着一根弦，一连数日到陈家也只是简单说一下案情进展，宽慰陈氏夫妇和芸香不用担心。偶有片刻闲暇，也是陪冬儿玩儿上一会儿，考一考之前教他背的诗、认的字可都还记得，逗他开心。

直到从程川府传来案子确凿的消息，容少卿才终于松了口气，第一时间去了陈家。陈张氏知道他的来意，怕孩子听见，便带着冬儿到邻居家玩儿，待两人走后，容少卿方对芸香和陈伯说了程川府来的消息：冯寄生并另外两个绑匪一并被判了死刑。

芸香和陈伯虽然也早从容少卿处得知了安平知县已上请程川府判处三人斩首，但乍听尘埃落定，还是有些错愕。

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